查賬的第四天，濟寧出了件怪事——三家錢莊同時出現“擠兌”。百姓拿著銀票、錢票，排著長隊要兌現銀。錢莊兌不出，掌櫃急得跳腳。
陳野聞訊趕到時，最大的“通濟錢莊”門口已經亂成一團。掌櫃哭喪著臉：“陳顧問，不知哪來的謠言，說錢莊的銀子都被漕運司挪去填虧空了……這，這純屬誣陷！”
陳野擠進錢莊庫房。庫房裡銀箱倒是堆得滿，但開啟一看，底層全是石頭，只有上面一層鋪著銀子。掌櫃撲通跪下：“小人……小人是被逼的！杜主事上月借走五萬兩現銀，說是週轉十日，至今未還。這些石頭……是臨時充數的！”
“五萬兩？”陳野皺眉，“他借這麼多銀子做什麼？”
掌櫃哆嗦著：“小人不知……只聽說，是急著補什麼窟窿……”
陳野立刻讓狗剩去查杜主事最近的動向。孩子跑了一晌午，帶回訊息：杜主事三日前暗中變賣了三處田莊、五間鋪面，還在黑市拋售了一批古玩。
“這是要跑路啊。”陳野咧嘴。他讓栓子馬上刻一批“特兌磚票”——磚頭燒製成巴掌大的薄片，正面刻“憑此票可於合作社濟寧臨時點兌銀”，背面刻編號和暗記。
“去，在錢莊門口支攤子。”陳野吩咐，“百姓拿銀票來，驗明真偽，換咱們的磚票。磚票三日內，可在合作社兌現銀，或者折價換購合作社的布匹、糧油。”
狗剩瞪大眼：“陳大人，咱們哪來那麼多現銀？”
“誰說要用現銀？”陳野道，“磚票換布匹、糧油，咱們出貨，收回磚票。磚票本身有暗記，兌過一次就作廢。這樣既穩住百姓，又不花現銀，還能給合作社的貨開啟銷路。”
更絕的是，陳野讓人在攤子旁立了塊大磚，刻上：“杜主事挪用錢莊銀兩五萬兩，致擠兌風潮。合作社暫代兌付，保留追償權。”下面附了杜主事變賣家產的明細。
百姓拿著磚票，再看看那塊公示磚，頓時明白了——不是錢莊沒銀子，是銀子被貪官挪走了。怒火轉向了漕運分司。
擠兌風潮穩住後，陳野開始追那五萬兩銀子。杜主事咬死不認，只說“生意週轉”。
陳野不跟他廢話，帶著趙老栓和幾個老船工，沿著濟寧段運河搜尋。趙老栓說，早年有些貪官會把髒銀沉在河底，做上標記，等風頭過了再撈。
搜到第二天黃昏，在南段一處回水灣，狗剩的磁石竿有了反應——水下有大量金屬。張彪帶人下水，撈上來十個密封的鐵箱。撬開箱蓋，白花花的官銀晃花了眼。
但不止銀子。還有十二箱東西，開啟一看，是已經發黴的陳糧。糧袋上印著“景和二十一年，江浙賑災糧”的字樣。
“賑災糧……”陳野抓起一把黴糧，“三年前江浙大水，朝廷撥糧五十萬石。原來沒進災民肚子，沉在這兒了。”
趙老栓氣得渾身發抖：“怪不得那年運糧船隊在濟寧‘遇風浪沉沒’……原來是監守自盜！”
證據確鑿，杜主事再也扛不住。鄭御史的緊急手令也到了——就地收押，徹查。
人贓並獲，按說要押回京城審判。但陳野提了個建議：在濟寧碼頭公開審，讓百姓旁聽。
“漕運貪墨，害的是沿岸百姓。讓百姓看著貪官伏法，比什麼教化都有用。”陳野對鄭御史派來的監察御史說。
御史沉吟後，同意了。碼頭連夜搭起“磚頭公堂”——審判臺用青磚壘成，旁聽席擺著磚凳，連驚堂木都是塊特製響磚。
公審那日，碼頭上人山人海。杜主事跪在磚臺前，面如死灰。陳野作為“苦主代表”，搬出那些鐵箱、黴糧、假賬冊，一件件展示。
最震撼的是，陳野請來了當年“沉船事件”中僥倖活下來的老船工。老頭跪在磚臺上，老淚縱橫：“那夜根本沒風浪！是杜主事讓人在船底鑿洞……三十個弟兄，就活了俺一個啊！”
百姓譁然，罵聲四起。磚頭、爛菜葉雨點般砸向杜主事。
監察御史當場宣判：杜主事貪墨漕銀、盜賣賑災糧、謀害人命，數罪併罰，斬立決。家產抄沒，賠受害船工家屬，餘者充公。
宣判完，陳野走上磚臺，對百姓說：“今日斬一個杜主事，明日可能還有李主事、王主事。要想運河長治久安，還得靠大夥兒監督——”
他讓人抬上三塊新燒的“濟寧碼頭公示磚”，一塊刻漕運稅則，一塊刻貨檢流程，一塊刻舉報獎勵。“往後，碼頭所有規矩刻磚上，誰違規，大夥兒按磚上的法子舉報。查實了，貪官罰，舉報者賞。”
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