正說著，一條花船靠了過來。船頭站著個美貌女子，抱著琵琶盈盈一拜：“妾身翠娘，奉白三爺之命，特來為御史大人、陳顧問獻曲解乏。”
陳野跳上船頭，沒看那女子，先看船——船是精緻的畫舫，艙內鋪著波斯地毯，擺著紫檀桌椅，燻著龍涎香。他蹲下身，敲了敲船板：“好木料。這一條船，造價不下五百兩吧？”
翠娘柔聲道：“陳顧問好眼力。此船乃南洋紫檀所造，光是木料就值三百兩。”
“三百兩木料，五百兩總價。”陳野起身，咧嘴，“揚州漕口這樣的花船，有三百條。就是十五萬兩。白三爺養著三百條花船，一年開銷少說五萬兩——這錢，從哪兒出？”
翠娘語塞。陳野卻不再問，轉身回了賬船，對狗剩說：“去查，揚州花船的生意的賬目——胭脂水粉、酒水吃食、丫鬟僕役，所有開銷，一樣樣查。”
狗剩帶人查了一夜，第二天晌午，抱回一摞“花船賬本”——是從幾家供貨商那兒“借”來的。賬上記著：某花船月供胭脂十盒，每盒價五兩；某花船月供酒水五十壇，每壇價三兩……
“一盒胭脂市價一兩，賬記五兩；一罈酒市價八百文，賬記三兩。”栓子打著算盤，“光是虛報價格這一項，三百條花船，一年就能套出三萬兩。”
陳野讓人把這些賬目也刻成磚。但他不刻在碼頭上，而是刻在一種特製的“浮磚”上——磚體輕，能漂在水面，磚面用油蠟刷過，防水。
“把這些磚，”陳野對狗剩說，“趁夜撒在揚州漕口水面上。每塊磚拴根細繩，繩頭系在岸邊的柳樹上。”
第二天清晨，揚州漕口的水面上，漂起了上百塊青磚。磚面朝上，刻著字：“某花船某月胭脂採買，市價一兩，賬記五兩，虛報四兩。”“某花船某月酒水採買，市價八百文，賬記三兩，虛報二兩二錢。”
趕早的船工、洗衣的婦人、賣菜的商販，全都看見了。訊息像柳絮一樣飛遍揚州城。
白三爺氣得砸了書房。師爺戰戰兢兢：“三爺，那些磚……撈不完啊！撈一塊，浮起來兩塊！百姓都圍著看……”
“看就看！”白三爺咬牙，“我倒要看看，他陳野還能玩出什麼花樣！”
花樣來了。第三天，陳野在碼頭廣場搭起“磚頭公示臺”。臺上擺著三樣東西：左邊是鹽倉夾層裡搜出的真賬冊，中間是花船供貨商的假賬冊，右邊是合作社重算的“真實成本賬”。
陳野蹲在臺上，舉著喇叭筒：“揚州父老，這三本賬，講的是同一個故事——鹽商如何從鹽裡撈錢，花船如何從胭脂裡撈錢。撈來的錢，養活了三百條花船，養肥了十三家鹽商，可交到朝廷的鹽稅，卻年年短缺！”
他拿起一塊磚——磚上刻著鹽稅資料：“景和二十一年，兩淮鹽稅定額一百二十萬兩，實收九十萬兩，短缺三十萬兩。景和二十二年，定額不變，實收八十五萬兩，短缺三十五萬兩。短缺的銀子哪去了？”
臺下百姓竊竊私語。有人喊：“都被貪了！”
“貪了，但不止貪。”陳野又拿起一塊磚，“短缺的鹽稅，朝廷會從別處補——加漕糧、加商稅、加田賦。最後這錢，還是從百姓口袋裡掏。”
人群安靜了。一個老船工忽然跪下，磕頭：“青天大老爺！您可得管管啊！”
陳野跳下臺扶起老人，轉身對匆匆趕來的白三爺說：“白三爺，百姓的眼睛亮了。您說，接下來這戲，該怎麼唱？”
白三爺盯著那些磚，盯著臺下越聚越多的百姓，良久，慘笑：“陳顧問，你贏了。說吧，你要什麼？”
“不要錢，不要權。”陳野一字一頓，“只要三樣：一、鹽稅賬目公開，每船鹽的引數、課稅、實收，刻磚公示；二、花船生意合法納稅，所有開銷真實記賬；三、揚州漕口成立‘民監商會’，商戶代表三成、船工代表三成、百姓代表四成，共同監督漕口運營。”
白三爺閉眼：“我若不應呢？”
“不應也行。”陳野咧嘴，“那我就在這碼頭，辦三個月的‘磚頭賬本展’。每天講一個鹽稅故事，唱一段花船小曲。您看，百姓愛不愛聽？”
白三爺應了。不應不行——揚州知府已經派人來問話，兩淮鹽運司也發了公文，要求“徹查鹽稅短缺”。
三天後，揚州漕口立起了一塊兩人高的青石碑。碑文是陳野起草、鄭御史潤色、揚州知府核准的《揚州漕口民監商會章程》，核心就是那個“三三制”：商戶三成、船工三成、百姓四成。
碑旁還立著三面磚牆：一面是“鹽稅公示牆”，每船鹽的來龍去脈都在上面；一面是“花船賬目牆”，胭脂酒水價目清清楚楚；一面是“漕口開銷牆”，連白三爺那頓五百兩的宴席，都刻磚公示了——旁邊備註：“此後接待費上限五十兩。”
立碑那日，揚州漕口人山人海。陳野沒上臺講話，蹲在碑座旁啃第二十九塊豆餅——這次是揚州老婆婆送的芝麻餅。趙老栓蹲在他旁邊，抽著旱菸袋，忽然道：“陳大人，您這‘三三制’……真能行？”
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