陳野蹲在缸邊，撈起一把蘇木渣聞了聞，眉頭皺起：“這蘇木……味道不對。”
染坊管事是個黑臉漢子，忙道：“特使，這是上等蘇木，染紅色最正。”
“上等蘇木該有股清香味，你這蘇木有股黴味。”陳野把木渣遞給跟來的胡大夫——這位老大夫是陳野特意從京城帶來的，不光會看病，還認得幾百種藥材染料。
胡大夫聞了聞，又放嘴裡嚼了嚼，呸地吐出來：“這是‘土蘇木’，產自西南山地，色暗味濁，染出來的紅易褪色。真正上等的‘閩蘇木’，色亮味清，染紅能保十年不褪。”
陳野看向那管事：“衙門採買的蘇木，是什麼品級？”
“自、自是上等閩蘇木……”
“那這些土蘇木哪來的？”
管事汗下來了：“許是……許是供貨商以次充好……”
陳野讓狗剩去查染坊的進貨賬。賬本搬來，翻開一看：賬上記的全是“閩蘇木”，單價每斤一兩二錢。但角落裡有個小本子，是管事的私賬，上面記著：“某月某日，收‘永昌染料行’土蘇木五百斤，實付三百兩，賬記六百兩。差額三百兩，劉大人分二百，王管事分一百。”
陳野把私賬扔到劉文煥面前：“劉大人，這三百兩差額，您分得挺順手啊。”
劉文煥面如死灰。
這時，狗剩帶著老乞丐和五個雲錦坊的老織工來了。陳野讓人取來織造衙門的金線樣本，又讓老織工帶來他們私藏的一點當年用剩的金線。
兩廂對比，一目瞭然：衙門樣本的金線色澤暗沉，捻開看裡面摻著銅絲；老織工帶來的金線色澤鮮亮，純金打造。
“怪不得褪色。”一個老織工憤憤道，“用摻銅的金線、土蘇木染的料，織出來的錦能好嗎？可驗收的時候，官爺拿的是真金線、真蘇木染的樣布來比，當然說咱們的是次品！”
陳野問：“那當初領料的時候，沒發現不對？”
“發現了啊！”另一個織工道，“可管料的王管事說，今年閩地蘇木歉收，這是新出的‘改良料’，效果一樣。咱們小民，哪敢質疑衙門？”
陳全明白了。這是一整套的把戲：以次充好採購原料，吃差價；用次等料讓織工織錦，織出來自然品質差；驗收時用上等料樣布對比，定為次品；次品銷燬，賬面平了，差價吃了，織工工錢省了——一魚三吃。
他看向劉文煥：“劉大人，這事兒，您怎麼說？”
劉文煥撲通跪倒：“陳特使饒命！下官……下官也是一時糊塗，受了王管事的蠱惑……”
“王管事呢？”
“已、已病故三個月了……”
又是個死無對證。陳野咧嘴笑了：“劉大人，您這推脫的本事，跟京裡那幾位一脈相承啊。不過沒事——”
他讓栓子把染坊的私賬、織工的證詞、金線樣品的對比結果，全記下來。然後對眾織工道：“各位老師傅，你們被扣的工錢，織造衙門三日內補發。另外，合作社在江寧要開紡織工坊，正缺老師傅——願意來的，工錢比原來高三成，管吃住，子女可入合作社學堂。”
老織工們愣住了，隨即跪倒一片：“謝青天大老爺！”
陳野扶起他們，轉身對劉文煥道：“劉大人，您這織造郎中的位置，怕是坐不穩了。但在革職之前，先把工錢發了，把貪墨的銀子吐出來——彪子，帶人跟劉大人去府上‘取錢’。”
劉文煥癱軟在地。
當晚，陳野住在江寧驛館。雨又下了起來，淅淅瀝瀝打在窗欞上。栓子把今天查到的賬目整理出來，厚厚一摞。
“陳大人，初步核算，光是蘇木一項，三年貪墨差價就超過五千兩。金線、銀線、其他染料，加起來恐怕近萬兩。”栓子打著算盤，“這還只是織造衙門一個衙門。”
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