江寧的雨下了三天，織造衙門門口那面“貪墨罪狀磚牆”被雨水洗得字跡愈發清晰。劉文煥革職查辦的訊息像長了翅膀，一夜傳遍江寧城。到第四天放晴時，磚牆前已圍滿了百姓，有識字的大聲念著磚上內容，不識字的圍著聽，唾罵聲、叫好聲混成一片。
陳野蹲在驛館門檻上啃第四十四塊豆餅——這是江寧那些老織工湊錢買的蟹殼黃，酥脆掉渣。他邊啃邊看栓子整理的賬目彙總：“三年貪墨一萬二千兩，劉文煥獨吞八千，其餘四千兩分給下面六個管事。嘖，胃口不小。”
狗剩從外面跑進來，小臉興奮：“陳大人，咱們合作社江寧分坊的招牌掛起來了！就在原雲錦坊隔壁，周老掌櫃帶著三十個老織工已經開工了，說是先趕一批‘合作社藍布’試試水。”
陳野咧嘴：“動作挺快。彪子，船備好了嗎？”
張彪點頭：“備好了，三條船，午後就能出發去蘇州。但……”他壓低聲音，“剛才碼頭兄弟傳話，說昨夜有幾條不明身份的船在咱們船周圍轉悠，看著不像善茬。”
陳野把最後一口蟹殼黃塞進嘴裡：“二皇子的人坐不住了。咱們在江寧動了劉文煥，蘇州那邊肯定得了信。這一路，不會太平。”
正說著，驛館外傳來喧譁。一個驛丞慌慌張張跑進來：“陳、陳特使，外頭……外頭有個婦人在官道上攔轎喊冤，抱著個嬰兒，說、說是鹽政衙門的官爺搶了她家的鹽引！”
陳野抹抹嘴站起身：“鹽引？這倒新鮮。走，看看去。”
驛館外的官道上，果然圍了一群人。一個三十來歲的婦人跪在路中央，懷裡抱著個襁褓，哭得撕心裂肺：“青天大老爺！民婦有冤啊！我家祖傳的鹽引，被蘇州鹽政衙門的周師爺強搶了去，還打傷我丈夫，如今生死不明啊！”
陳野分開人群走進去，蹲下身看那婦人。婦人衣著樸素但整潔，哭得眼睛紅腫，不像作偽。但奇怪的是，她懷裡的嬰兒一動不動，連哭聲都沒有。
“大嫂，你說鹽引被搶，可有憑證？”陳野問。
婦人從懷裡掏出張皺巴巴的紙——是張鹽引的副本，上面寫著“景和二十二年，江寧府鹽引十引，持有人趙大川”，蓋著鹽政衙門的紅印。
“正本被搶了，這是民婦偷偷抄的副本。”婦人哽咽道，“周師爺說，如今鹽引改制，舊引作廢，要換新引得交‘換引費’五十兩。民婦家窮，拿不出，師爺就、就把引搶了，還說我丈夫‘抗命’，打了二十大板……”
陳野接過副本看了看，印是真的，內容也像那麼回事。他抬頭問：“你丈夫現在在哪？”
“在、在家躺著，請了郎中，說是傷了筋骨，沒三個月下不了炕……”婦人說著，忽然把懷裡的嬰兒往陳野手裡一塞，“青天大老爺！民婦實在是沒法子了，這孩子……這孩子您抱去，就當、就當換那張鹽引！”
陳野接過嬰兒，入手輕得很。他掀開襁褓一角，裡面哪是什麼嬰兒，是個用蘿蔔雕成的假人，外面裹著塊布。
圍觀的百姓譁然。婦人臉色煞白，爬起來想跑，被張彪一把按住。
陳野拎著那個“蘿蔔嬰兒”，咧嘴笑了：“大嫂，你這孩子……長得挺別緻啊。說吧，誰讓你來的？”
婦人癱軟在地，全招了：是蘇州鹽政衙門的一個小吏，給了她二兩銀子，讓她在官道上演這出戲，目的是“拖住陳特使，最好能鬧出點醜聞”。
“周師爺說，陳特使年輕氣盛，最見不得百姓喊冤，一見肯定要管。這一管，少說耽擱半天。”婦人哭道，“民婦也是沒法子，家裡揭不開鍋了……”
陳野讓狗剩記下那小吏的相貌特徵，又掏出五兩銀子給那婦人：“這錢你拿著，給你丈夫治傷。以後再有這種事，去江寧合作社分坊找周掌櫃，他能幫你。”
婦人千恩萬謝地走了。陳野拎著那個蘿蔔嬰兒，對圍觀的百姓揚了揚：“各位父老瞧見沒？這就叫‘蘿蔔當嬰，假戲真做’。有些人啊，為了攔我的路，什麼招都能想出來。”
百姓鬨笑。陳野把蘿蔔扔給狗剩：“收著，到了蘇州，給那位周師爺當見面禮。”
午後，船隊啟程。從江寧到蘇州走運河，順風順水的話兩天能到。但陳野料定這一路不會太平，讓張彪帶護衛輪流值守，每條船配四個瞭望哨。
果然，第一夜泊在無錫段時，出事了。
子時剛過，值夜的護衛聽見船底有異響——像是有人在水下鑿船。張彪帶人下水，真抓到兩個“水鬼”，穿著水靠，拿著短鑿，正在主船底鑿洞。
拖上船一審，是兩個當地漁民，說是收了十兩銀子，讓“給官船鑿個洞，別沉就行”。
“誰給的銀子？”
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