陳野帶著兩百京營老兵、十車青磚出京城時，是十月廿三的清晨。霜重，官道兩邊的枯草掛著白茬，馬蹄踏上去咔嚓作響。陳野蹲在頭車磚堆上，啃第一百六十塊豆餅——是秦老太半夜起來烙的，夾了鹹菜和碎肉，用油紙包著還溫乎。他邊啃邊看路，揚州離京城八百里，按這速度，得走四天。
張彪騎馬跟在車旁，甕聲問：“陳大人，揚州知府姓劉，叫劉文煥，是李閣老的門生。咱們這麼闖過去，他要是硬攔……”
“硬攔就用磚砸。”陳野抹抹嘴，“彪子，記住咱們這次不是去打架，是去‘講道理’——用磚講。磚講理，實在。”
隊伍晌午在通州驛站打尖。栓子帶著幾個老兵去餵馬，陳野蹲在驛站屋簷下，就著熱水啃餅。驛站老頭認得他，湊過來小聲說：“陳大人，昨兒晚上有隊揚州來的客商住店，聊天時我聽見……說劉知府把揚州城四個門的守軍都加了崗，還從鹽商那兒借了三百家丁，說是防‘流寇’。”
陳野咧嘴：“防我？”
“估摸著是。”老頭點頭，“他們還說了個事兒——劉知府把揚州鹽引舊賬全燒了，說是‘庫房失火’。現在揚州鹽政是一筆糊塗賬，您去了也查不清。”
陳野把最後一口餅塞進嘴裡，拍拍手：“燒了好。燒了舊賬，才好建新賬。”
他讓栓子拿來紙筆，蹲在地上寫了個條子，讓驛站信使連夜送回京城給鄭御史：“揚州鹽引舊賬被焚，請都察院速派員南下，查‘失火’真相。另，請陛下明旨：鹽政改革期間，地方不得擅自銷燬賬冊，違者以貪墨論處。”
寫完，繼續上路。
四天後，揚州城東門外。時近黃昏，城門正要關閉，守門兵丁看見遠處來了一隊車馬——十輛牛車，車上堆著青磚，壓得車軸吱呀作響。領頭的是個穿粗布衣裳的漢子，蹲在頭車上啃餅。
“站住！”守門百戶提刀上前，“什麼人？運的什麼？”
陳野跳下車，拍了拍手上的餅渣：“京城兵部尚書陳野，奉旨督察鹽政。車上運的是朝廷公文——磚刻公文。”
百戶愣了：“磚……磚刻公文？”
“對。”陳野讓栓子掀開車上苦布，露出青磚，磚面刻著《鹽政新章三十七條》，“揚州知府劉文煥查封合作社鹽倉，說‘手續不全’。我特意送來全套手續——磚刻的，砸不爛，燒不化，請劉知府過目。”
百戶臉色變了，回頭看了眼城樓。城樓上站著個人，穿青色官服，正是劉文煥。他揚聲：“陳大人遠道而來，有失遠迎。只是近日揚州有流寇作亂，為保城中百姓安全，請陳大人明日再來——待本官查驗清楚身份、公文，再開城門。”
陳野咧嘴：“劉知府，我這兩百人，十車磚，像是流寇？”
“防患於未然。”劉文煥拱手，“還請陳大人體諒。”
“體諒不了。”陳野從懷裡掏出個油紙包，開啟是幾塊豆餅，遞給守門兵丁，“各位兄弟，嚐嚐京城的餅。吃完了，麻煩開個門——我們趕路四天，累了，想進城歇歇腳。”
兵丁們面面相覷，不敢接。劉文煥在城樓上喊：“陳大人！你這是要強闖城門？”
“強闖？”陳野笑了，“劉知府，你城門緊閉，不讓奉旨欽差進城，這叫‘抗旨’。抗旨是什麼罪，你比我清楚。”
他轉身對張彪說：“彪子，把咱們的‘公文’擺出來——就擺在城門口，一塊一塊壘，壘到城門那麼高。壘好了，咱們就在這兒紮營。揚州百姓進出城門，都能看見朝廷的新章程。我倒要看看，是劉知府的臉面大，還是朝廷的法度大。”
張彪應聲，帶人搬磚。一塊塊青磚卸下車，在城門口空地壘起來。磚上刻字清晰，夕陽照在“鹽稅公開”“三方共管”那些字上，泛著金光。
城樓上，劉文煥臉都綠了。
磚牆壘到一人高時，劉文煥撐不住了。他下令開城門，親自到門口迎接，臉上堆笑：“陳大人息怒，實在是近日……”
“行了，客套話省省。”陳野拍拍手上的灰，“鹽倉在哪兒？帶我去看看。”
劉文煥引路。鹽倉在城南，原是官倉，現在掛著“揚州鹽政衙署”的牌子，大門貼著封條。陳野讓栓子撕了封條，推門進去——倉裡空了一半，地上散落著些粗鹽粒。
“查封時，倉裡有多少鹽？”陳野問。
“這……”劉文煥支吾，“賬冊……賬冊失火了，記不清。”
”？斤一錢多賣前以，鹽種這。還，多質雜，粒顆——了遠差的社作合南江比，鹽的倉鹽這你，府知劉“，了裡手在，粒鹽把了抓，下蹲野陳”？清不記“
”。錢五文一……一“
”。啊想著’民子‘為會，得當母父這你，府知劉？鹽差、鹽貴吃續繼姓百讓了為是，倉鹽社作合封查你以所“，起站野陳”。好這比，斤一文一，鹽的社作合“
”……事辦法依是本，會誤人大陳“：了來下汗煥文劉
”？到收沒你。了衙府州揚到寄就前天三姑紅，有都套全，賬貨出進、票稅、文批的倉鹽社作合——’全不續手‘是的寫上條封這你。辦查職免者違，倉鹽社作合封查故無得不方地：條二十三第章新“，章新刻磚出掏裡懷從野陳”？法條哪的依？法依“
。塞語煥文劉
。的數充來用是——土沙著裝，袋麻個幾現發還角牆。飛而翼不鹽七，三的錄記冊賬有只鹽存際實裡倉：報來子栓，辰時個半了查。倉查人帶子栓讓，他理再不野陳
”？’全俱墨貪‘是還，’全不續手‘是這“，袋麻些那著指野陳”，府知劉“
”……鬼搗吏胥面下是定！枉冤下……本！人大陳“：倒跪通撲煥文劉
”？代再銀贓出搜裡府你從我等是還，代在現是——想想好好，了完吃。餅的社作合，嚐嚐“，去過遞塊小一了掰，餅豆塊出掏裡懷從，前面他到蹲野陳”？知不你，鬼搗吏胥“
。住不接得抖手，餅塊那著看煥文劉
。冊賬本幾十是面裡，格暗的後架書開撬彪張讓野陳但，》子孟《》語論《著擺上架書——房書院後奔直，堂正進沒。邸府的煥文劉了抄人帶野陳，夜當
。包腰的煥文劉了進額差，錢八發只際實，錢二兩一發該月每工鹽——錄記的錢工工鹽扣剋有還至甚，兩萬兩利獲鹽賣倒，兩百五月每敬孝商鹽：”收“的年三這煥文劉著錄記冊賬
”。賺還商鹽比，得當這你，府知劉“，咧，冊賬著翻野陳”。兩千八萬五了貪，年三“
。地在癱煥文劉
……石多鹽賣倒月某年某，錢工多工鹽扣剋月某年某，銀多商鹽某收月某年某：楚清列條條一，”狀罪墨貪煥文劉府知州揚“刻——磚刻夜連子栓讓是而，牢大進他關沒野陳
。街遊，塊那的”贓是我“著刻是就——磚塊掛上子脖，了綁煥文劉把彪張讓野陳。了亮也天，了好刻
