陳野帶著揚州醬菜和那塊海邊鵝卵石回到京城時，已是十一月初三。北方入了冬，第一場雪還沒下，但風硬得像刀子，颳得人臉生疼。陳野沒急著進宮覆命，先去了合作社——後院那棵老槐樹葉子掉光了，枝丫光禿禿的，秦老太正帶著幾個老婦人在樹下醃過冬的雪裡蕻。
“回來了？”老太太耳朵靈，聽見腳步聲，“揚州那邊……妥了？”
“妥了。”陳野蹲到醃菜缸邊，從懷裡掏出個小陶罐，“徐老漢給的醬菜，您嚐嚐。”
老太太摸索著接過，開啟封紙，聞了聞：“嗯，這醬味正——是海邊人醃的，加了蝦醬。”她頓了頓，“朝裡……沒為難你？”
“還沒進宮呢。”陳野咧嘴，“估摸著有人憋著勁兒等我。先來您這兒吃口熱乎的——有餅嗎？”
秦老太笑了，朝灶臺方向努努嘴：“灶上溫著呢，第一百六十三塊，給你留的。”
陳野去灶臺掀開鍋蓋，裡面是張雜糧餅，摻了豆麵和菜末，烙得兩面焦黃。他抓起來就啃，餅還燙，哈著氣。正吃著，狗剩從外頭跑進來，臉色不太好看。
“陳大人，宮裡傳話——明日早朝，陛下要您當庭奏報揚州之行。還有……”狗剩壓低聲音，“李閣老那邊，聯絡了十幾個御史，準備了三十多道彈劾摺子，說明日要‘為民請命’，彈劾您‘擅權專斷、侮辱朝廷命官’。”
陳野嚼著餅：“擅權專斷？我綁劉文煥遊街，是奉旨查案。侮辱朝廷命官？劉文煥貪墨五萬八千兩，剋扣鹽工工錢，他侮辱鹽工的時候，怎麼沒人彈劾？”
狗剩苦笑：“他們說……說您用磚刻罪狀、綁官遊街，有損朝廷體面。”
“體面？”陳野把最後一口餅塞進嘴裡，抹抹嘴，“鹽工餓肚子的時候，朝廷體面在哪兒？災民啃樹皮的時候，朝廷體面在哪兒？現在要動真格了，體面倒成了擋箭牌——這體面，可真會挑時候出來。”
當晚，陳野還是進了宮。不是去覆命，是去“送特產”——帶著那十幾罐揚州醬菜，還有徐老漢塞的一包海鹽。皇帝在乾清宮暖閣裡批奏摺，見陳野來，放下硃筆。
“揚州的事，朕聽說了。”皇帝示意他坐下，“劉文煥貪墨五萬八，你綁他遊街——動靜不小。”
陳野沒坐，蹲在腳踏上：“陛下，動靜小了不管用。揚州那些鹽商、胥吏，和劉文煥勾結了十幾年，根深蒂固。不這麼鬧一場，他們不知道疼，不知道怕。”
他從懷裡掏出個賬本——是揚州督察組剛送來的第一份月報：“您看，劉文煥倒臺後，揚州鹽稅上月實收一萬二千兩，同比增收六成。鹽工工錢足額髮放，鹽價每斤降了兩文。百姓現在不說‘劉青天’了，說‘陳砸砸好’——雖然難聽，但實在。”
皇帝接過賬本翻看，良久，笑了：“你這‘砸砸’的名聲，算是傳遍天下了。”他指了指案頭一堆奏摺，“這些，都是彈劾你的。說你專權，說你僭越，說你再這麼搞下去，百官都要去合作社搬磚了。”
陳野咧嘴：“那就搬唄。搬磚鍛鍊身體，還能知道磚有多沉——比坐在衙門裡拍腦袋強。”
皇帝搖頭失笑，讓王公公擺飯。不是御膳，是簡單的四菜一湯，外加合作社送來的雜糧饅頭。陳野把那罐醬菜開啟，用小碟盛了點：“陛下嚐嚐，揚州鹽工送的。”
皇帝夾了一筷子，醬菜鹹鮮，帶著蝦醬特有的海味。“嗯，不錯。”他吃了兩口，忽然問，“陳野，若將鹽政新章推廣全國，你覺得……最難的是什麼？”
“人。”陳野啃著饅頭，“好章程易立，好官難找。揚州能成，是因為臣在那兒盯著，劉文煥倒了，督察組立了。可天下那麼多州縣，臣盯不過來。派去的官員，今天清廉，明天可能就被腐蝕；今天為民，明天可能就為己。”
他頓了頓：“所以臣請陛下——別隻靠官員。靠制度，靠百姓，靠磚頭。”
“怎麼靠？”
“三方共管升級為‘四方共治’。”陳野掰著手指，“戶部管稅，工部管產，都察院監督，百姓參與——每州縣選鹽工代表、商戶代表、鄉紳代表各三人，組成‘鹽政議事會’，每月開一次會，有權查賬、提意見、甚至彈劾不法官員。會議記錄刻磚公示，誰也別想瞞。”
皇帝沉思：“百姓……真能議事？”
“為什麼不能？”陳野反問，“鹽是他們曬的，稅是他們交的，規矩當然得他們參與定。陛下，咱們大雍開國一百四十年，哪次民變不是因為百姓沒說話的地方？給他們個說話的地兒，讓他們把苦說出來，把理講出來，很多事就鬧不起來了。”
他頓了頓：“這叫‘讓百姓管自己的事’。官再大，大不過理；權再重，重不過民心。”
皇帝沉默良久，拿起饅頭，蘸了點醬菜汁，慢慢吃。吃完，說：“明日早朝，朕準你當庭奏請。但……李閣老那些人，不會輕易答應。”
陳野咧嘴：“他們不答應，就用磚頭讓他們答應——不是真砸，是講理。講不通，再砸。”
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