李東陽轉身瞪他：“鄭大人！你……”
“李閣老！”鄭御史聲音洪亮，“你我食君之祿，當為君分憂。如今鹽政之弊，積重難返，非猛藥不能治。陳大人之法，雖糙但效。若因循守舊，坐視鹽政糜爛，才是真正有負聖恩！”
他說完，摘下官帽，跪地：“老臣以項上人頭擔保，陳野之法可行。若三年內鹽稅不增、鹽價不降、民生不改善，老臣願自裁以謝天下！”
滿殿譁然。陳野愣了——他沒想到鄭御史這麼剛。
皇帝沉默良久，開口：“鄭愛卿請起。此事……容朕三思。”
這是要拖。陳野心裡明白，皇帝還在權衡。
退朝後，陳野剛出殿門，就被李東陽的門生圍住了。領頭的是個年輕御史，姓孫，指著陳野鼻子罵：“陳砸砸！你蠱惑聖聽，敗壞朝綱，今日我等……”
話沒說完，陳野從懷裡掏出塊磚——不是青磚，是合作社特製的“軟磚”，用舊棉絮摻黏土燒的，砸人不疼。他掂了掂，咧嘴：“孫御史，您繼續說。說一句，我砸一塊——放心，磚是軟的，砸不死人，但砸臉上，明天上朝不好看。”
孫御史噎住。旁邊一個老臣——是都察院的右副都御史，姓王，忽然大喊：“奸臣當道，國將亡矣！老夫……老夫以死明志！”
說著朝殿前盤龍柱撞去。陳野眼疾手快，把手裡的軟磚扔出去——“噗”一聲，正砸在老臣背上。老頭前衝的勢頭一緩，撞在柱子上，但力道小了，只磕破點皮。
陳野走過去，撿起軟磚：“王大人，要死也別在這兒死——血濺金鑾殿，多不吉利。真想死，去合作社搬磚，累死也算殉職。”
老頭趴在地上，嚎啕大哭：“辱沒斯文！辱沒斯文啊！”
陳野蹲到他面前：“斯文能當鹽吃？揚州鹽工餓死的時候，您的斯文在哪兒？現在要動真格了，您拿斯文擋路——王大人的斯文，是不是專挑軟柿子捏？”
他站起身，對圍觀的官員說：“各位大人，我陳野是個粗人，不懂什麼大道理。但我知道一條——當官的，得讓百姓吃飽飯。百姓吃飽了，江山才穩；百姓餓肚子，什麼斯文、什麼體面，都是狗屁。”
他拍了拍手上的灰：“明日早朝，我還會請旨。各位要撞柱的，提前說一聲，我讓合作社多燒點軟磚——保證撞不死，但丟人。”
說完，扛著軟磚走了。
當晚，合作社後院燈火通明。栓子帶著工匠們在趕製新磚模——這次不是章程磚，是“議事記錄磚模”，模子內壁刻著固定格式：時間、地點、參會人、議題、決議、公示日期。
陳野蹲在磚模旁啃餅——第一百六十五塊，是秦老太用剩下的醬菜湯和麵烙的，帶著鹹鮮味。“栓子，這模子，做一百套。做好了，發往各州縣——每個鹽政議事會一套。以後開會，決議當場刻磚，當場公示。”
栓子抹了把汗：“陳大人，這……來得及嗎？全國那麼多州縣……”
“先發江南、湖廣、山東、河南——這四個地方鹽產最大，問題最多。”陳野說，“其他的，慢慢來。三年時間，夠用了。”
狗剩從外頭跑進來，手裡拿著封信：“陳大人，太子殿下的信。”
陳野接過，就著油燈看。信上太子寫：“先生，今日朝堂，鄭御史以死相諫，震動極大。父皇雖未當場准奏，但已心動。李閣老等人，恐不會善罷甘休。先生當早做準備。”
陳野把信摺好，揣進懷裡。他早就料到了——改革這事，從來都是你死我活。動了某些人的乳酪，他們能不拼命？
正想著，張彪從京營回來，臉色凝重：“陳大人，京營外頭……有生面孔盯著。不是一個人，是一夥人，分三班倒，日夜不離。彪子派人去問，他們說是‘路過’——可哪有路過三天不走的？”
陳野咧嘴：“這是有人想摸咱們的底，看看合作社和京營有多少家當。彪子，別打草驚蛇，讓他們看。但告訴兄弟們，值夜加雙崗，兵械擦亮點。真要動手，咱們奉陪。”
他頓了頓：“還有，明天開始，合作社食堂對外施粥——不是給窮人，是給那些盯梢的。每天晌午，一人一碗粥，兩個饅頭。吃了咱們的飯，再看咱們幹活，看他們臉往哪兒擱。”
三天後，早朝。陳野還沒開口，皇帝先說話了。
“鹽政新章推廣全國一事，朕思之再三，准奏。”皇帝聲音平靜，但清晰，“即日起，設立‘全國鹽政改革督察總署’，太子兼領總督，陳野為副總督，鄭御史協理。戶部、工部、都察院各抽調精幹，組成推行班子。”
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