陳野咧嘴：“鬥不鬥得過，試試才知道。但胡總督，您先想想——是現在交代，保全家小；還是等我查出您和米商勾結、倒賣賑災糧的事，全家抄斬？”
胡宗憲笑聲戛然而止。
胡宗憲最後選了第一條路。他交代了：湖廣鹽政虧空的銀子，三成進了他的腰包，七成分給了各州縣官員、鹽商、米商——形成了一個龐大的利益網。鹽倉的鹽被偷偷賣到四川、貴州，換來的銀子用來囤積大米，等青黃不按時高價賣出。
“鹽米勾結，禍害的是兩樣——百姓吃不起鹽，也吃不起米。”陳野看著胡宗憲的供詞，對栓子說，“刻磚。把胡宗憲的罪狀、湖廣鹽米利益網的名單，全刻出來。刻好了，壘在洞庭湖邊——讓過往的船都看看，禍害湖廣百姓的，都是誰。”
三天後，洞庭湖君山腳下立起了一座磚碑。碑高兩丈，寬三丈，正面刻著胡宗憲的八大罪狀，背面刻著涉案的二百多人名單——從總督到縣丞，從大鹽商到米行東家，一個沒漏。
立碑那天，湖廣百姓來了上萬人。有鹽工，有漁民，有種田的，有跑船的。陳野站在碑前，對著人群喊：“各位父老，湖廣的鹽，以後按新章程來——鹽稅公開，鹽工議政，四方共管。米也一樣——官倉存米，每月公示；賑災糧，誰敢倒賣，名字刻上這碑，曬一輩子！”
有人喊：“陳大人，那些貪官，就這麼算了？”
“不算。”陳野指著碑，“這碑就是賬本。胡宗憲等人，押解進京，交三司會審。他們的家產，全部充公——一半補鹽倉虧空，一半建湖廣百姓學堂、修洞庭湖堤。他們的名字，刻在這碑上，十年不毀。十年後，若他們真心悔過，子孫改過，再鑿掉；若不改，就一直刻著。”
百姓掌聲雷動。有個老漁民顫巍巍走上前，手裡捧著條剛打的武昌魚：“陳大人，沒什麼好東西……這魚，您帶著路上吃。”
陳野接過，魚還活著，尾巴甩著水珠。“謝了。”他咧嘴，“這魚，我帶回京城，給陛下嚐嚐——讓他知道，湖廣百姓現在打的魚，沒被貪官颳走一層油。”
處置完胡宗憲，陳野沒急著走。他在武昌城外的米市轉了三天天——不是明察，是暗訪。穿著粗布衣裳，蹲在米行門口啃豆餅，跟扛米的腳伕、買米的大娘搭話。
第一百六十八塊豆餅是在“劉記米行”門口啃的。米行夥計見他蹲那兒半天，過來趕人：“去去去，要飯去別處。”
陳野遞過半塊餅：“兄弟，嚐嚐？京城來的。”
夥計愣了下，接過咬了一口：“喲，這餅實在。你是……北邊來的客商？”
“算是。”陳野咧嘴，“想買點米，但聽說湖廣米價不穩——青黃不接時漲，秋收時壓價。有這回事嗎？”
夥計左右看看，壓低聲音：“客官，您算問著了。咱們劉記還算公道，隔壁‘王記米行’那才叫黑——跟官府勾著，官倉的米，他們低價買進，囤著，等缺糧時高價賣出。去年洞庭湖發水，米價漲到五錢一斤，他們賺翻了。”
“官府不管？”
“管？”夥計嗤笑，“湖廣總督就是他們東家的姐夫。誰管？”
陳野點點頭，又從懷裡掏出塊餅：“謝了。這餅你留著吃。”
他轉身去了王記米行。米行掌櫃是個胖子，見陳野進來，眼皮都不抬：“買米？什麼價位的？”
陳野蹲在門檻上：“最便宜的。”
“糙米，三錢一斤。”
“這麼貴？秋收才過兩月。”
“愛買不買。”胖子揮手，“嫌貴去別家。”
陳野咧嘴：“成，我買。但要看看貨——聽說你們米行，有時把陳米摻新米賣？”
胖子瞪眼：“你胡說什麼！我們王記童叟無欺！”
“童叟無欺？”陳野站起身，走到米堆前，抓起一把米——米粒顏色深淺不一，明顯是陳米摻新米。“那這是什麼？”
胖子臉色變了，喊來兩個夥計：“把這搗亂的扔出去！”
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