陳野的馬車晃到雲溪縣城外三里亭時，是二月廿八的晌午。春陽正好，把官道兩邊的麥田曬得綠油油的，田裡有農人彎腰鋤草，遠處縣城輪廓隱隱約約——不是記憶裡那個土牆破敗的窮縣，是一大片青灰色磚房連成的聚落，屋頂的瓦在陽光下反著光。
陳野蹲在車轅上，啃第一百八十塊豆餅——是路上驛站買的芝麻糖餅，甜得發膩。他邊啃邊眯眼望，有些恍惚。張彪勒住馬，甕聲問：“陳大人，這……這是雲溪？”
“是吧。”陳野跳下車，拍了拍手上的芝麻渣，“又不像。”
栓子從後面車上下來，也愣了：“我前年送信來過一回，那時還沒這麼多磚房……”
正說著，官道那頭跑來幾個人。領頭的是個黑瘦老漢，穿著半新的粗布衣裳，跑得氣喘吁吁，老遠就喊：“陳大人！陳大人回來了！”
是趙老憨——當年陳野離開雲溪時，他是京營的老卒，現在回來，成了雲溪縣合作社的副社長。老頭跑到跟前，眼眶紅了：“陳大人，您可算回來了！”
陳野咧嘴，遞過半塊餅：“老趙，嚐嚐，京城的餅。”
趙老憨接過，咬了一口，眼淚掉下來了：“還是那個味兒……您走了這些年，雲溪的餅，總差點意思。”
陳野拍拍他肩膀，看向他身後那幾個人——有眼熟的，有眼生的。眼熟的是當年一起修水渠、綁鹽商的幾個老兄弟，眼生的是些年輕人，二十出頭，精氣神足。
“這些是……”陳野問。
“合作社的娃娃們。”趙老憨抹把臉，“您走那年出生的，現在都成大小夥子了。聽說您要回來，非要來接。”
一個濃眉大眼的青年上前，抱拳：“陳大人，我是趙大牛，趙老憨的孫子，現在是雲溪合作社磚窯坊的管事。”
又一個清秀些的青年：“我是周小栓，栓子叔的侄子，在合作社學堂當先生。”
還有一個姑娘——十七八歲，扎著大辮子，紅著臉：“我、我叫王小蓮，王老三的孫女，在合作社賬房做事。”
陳野挨個看過去，咧嘴笑了：“好，好。雲溪的娃娃，都長大了。”
他看向縣城方向：“走，進城看看。
雲溪縣城門已經不是當年的土坯門了，是青磚壘的拱門，門上刻著三個大字：“雲溪縣”。城門口立著一塊大青石碑，碑文是：“景和二十年，陳野任雲溪縣丞，率民修路、開渠、建窯、興學。今雲溪富庶，立碑為念。雲溪百姓共立。”
碑前擺著些供品——幾個雜糧饅頭，一碗清水，還有半塊豆餅。陳野蹲到碑前，拿起那塊豆餅，看了看——餅已經幹了，但形狀完整。
趙老憨小聲說：“這是秦奶奶讓留的……說您總有一天回來，得讓您看見，雲溪百姓沒忘您。”
陳野把餅揣進懷裡，從懷裡掏出塊新的——第一百八十一塊，掰成幾塊，分給眾人：“都嚐嚐。吃完了，跟我講講，雲溪這些年，怎麼變成這樣的。”
一群人邊啃餅邊往城裡走。街道是石板鋪的，平整乾淨，兩邊是青磚瓦房，開著各種鋪子：糧店、布莊、雜貨鋪、甚至還有個小書鋪。街上行人穿著整潔，面色紅潤，看見陳野一行人，有的駐足觀望，有的點頭微笑。
“這路……”陳野踩了踩石板。
“按您當年畫的圖修的。”趙大牛說，“合作社磚窯燒的青磚，鄉親們出工，修了三年，全縣主幹道全鋪了石板。下雨不泥濘，晴天不起土。”
“這些磚房？”
“合作社統一建的。”周小栓介面，“按戶分配，按工分抵扣。家裡有人在合作社幹活的，幹滿五年，房子就歸自己。現在全縣八成人家住上了磚房。”
“學堂呢？”
“有！”王小蓮眼睛亮了，“全縣十二所蒙學，三所縣學。蒙學免費，縣學考進去的，合作社供吃住。我弟弟就在縣學讀書，先生說他有天賦，明年能考秀才。”
陳野聽著，走著，看著。走到縣衙舊址——現在已經改成了合作社總社，三進院子，門口掛著“雲溪縣民生合作社”的牌子。牌匾是青石刻的，字跡遒勁。
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