說著朝盤龍柱撞去。這次陳野沒扔軟磚——因為太子搶先一步，撲過去抱住了鄭御史。
“鄭老！”太子眼眶紅了，“不可！”
鄭御史老淚縱橫：“殿下！老臣不是求死，是求一個朗朗乾坤！若今日讓這些人得逞，鹽政新章夭折，天下百姓何望？大雍江山何望？”
他轉身，指著李東陽等人：“你們口口聲聲‘國本’‘體統’，可曾下過田間地頭？可曾見過鹽工曬脫皮的背？可曾聽過災民餓肚子的哭？你們吃的每一粒米，穿的每一寸綢，都是百姓的血汗！現在百姓要過好日子了，你們卻擋著——你們對得起頭頂的烏紗，對得起腳下的土地嗎？”
一番話，說得幾個年輕官員低下了頭。李東陽咬牙：“鄭大人，你……你被陳野蠱惑了！”
“蠱惑？”鄭御史笑了，“若為百姓辦實事就是蠱惑，那老夫情願被蠱惑一輩子！”他從懷裡掏出一塊磚——是當年陳野在江南刻的第一塊“章程磚”，磚面已經磨得光滑，“這磚，老夫揣了三年。每次想退縮，就摸摸它——想想磚上刻的‘讓百姓吃飽飯’。就這一句話，夠老夫拼這條老命！”
他把磚放在地上，朝著皇帝再次叩首：“陛下，老臣懇請——準設清官獎勵制度，全力推行鹽政新章。若三年不成，老臣與陳野，自裁以謝天下！”
滿殿寂靜。皇帝沉默良久，站起身，走下御階，扶起鄭御史。
“鄭愛卿請起。”皇帝聲音有些啞，“朕……準了。”
早朝後，陳野沒去兵部，回了合作社。秦老太正在灶臺邊烙餅，見他回來，問：“事兒……妥了？”
“妥了。”陳野蹲到灶邊，從懷裡掏出那塊鄭御史的磚，“鄭老頭今天差點撞柱，被太子攔住了。”
老太太手頓了頓：“鄭大人……是個好人。”
“嗯。”陳野拿起一塊新烙的餅——第一百八十九塊，燙手，“秦奶奶，我想……該退了。”
老太太愣住：“退？”
“鹽政新章全國推廣，有太子、鄭御史、栓子他們，我放心。清官獎勵制度也立了，李閣老一黨元氣大傷，翻不起大浪了。”陳野嚼著餅，“我答應過雲溪百姓，要回去。也答應過自己——等天下太平了，回雲溪養老。”
老太太沉默，繼續烙餅。餅在鍋裡刺啦作響，油香混著麥香。
“你想好了？”老太太問。
“想好了。”陳野咧嘴，“但走之前，得辦最後一件事——給朝廷留個‘鎮國之寶’。”
他從懷裡掏出個小木盒，開啟，裡面是塊金磚——不是鍍金的，是真金的，磚面刻著“鹽政新章三十七條”全文。
“這是三地百姓湊的金子，熔了鑄的。”陳野說，“我想請陛下下旨，將此磚存入太廟，永為鎮國之寶。以後每代皇帝登基，先看此磚——看看祖宗是怎麼讓百姓吃飽飯的。”
老太太點頭：“該留。”
陳野又說：“還有，我想請陛下準我一件事——讓我帶走合作社的磚模、賬冊模板、議事章程模板。回雲溪後，我辦個‘新章學堂’，專門教各地來的官員、百姓代表，怎麼用磚頭立規矩，怎麼讓百姓管自己的事。”
老太太笑了：“你這是要把雲溪，變成‘新章聖地’啊。”
“聖地不敢當。”陳野咧嘴，“就是個教書的地方。教好了，學生回各地去辦，一傳十，十傳百，天下就都學會了。”
三天後，早朝。陳野上了一份奏摺——《乞歸雲溪疏》。不是乞休，是乞歸——請求辭去兵部尚書、太子太保等所有官職，只保留雲溪伯爵位，回封地養老。
奏摺寫得簡單：“臣本布衣，蒙陛下拔擢，得效微勞。今鹽政新章已立，清官制度已成，天下漸安。臣年近不惑，思鄉日切，懇請歸隱雲溪，教書育人，以終餘年。”
皇帝沒當場準，留中。
七天後，陳野又上一疏，還是乞歸。
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