臘月的蜀郡，寒意雖不及關中凜冽，但潮溼陰冷，更侵肌骨。
然而，在巴郡朐忍、蜀郡臨邛等地的鹽井區，卻是一番與寒冷天氣截然相反的、熱火朝天的景象。
這裡山巒起伏，地下鹽滷資源豐富。
自戰國李冰守蜀開鑿廣都鹽井以來，井鹽開採便成為巴蜀的重要產業。
然而，傳統的鹽井開採，效率低下，風險極高。
井深可達數十丈，以人力挖掘，以牛皮囊汲滷，不僅費力，且出滷量有限，滷水濃度也參差不齊。
但如今，在幾處屬於少府直接管轄的大型官營鹽井，景象已大為不同。
高聳的井架被加固，安裝了由天工院設計、墨家協助改良的、帶有滑輪組和制動機關的大型絞盤。
汲滷的工具，也不再是笨重的皮囊，而是換成了以“龍脊峪”特產的一種韌性極佳的特種竹材為主幹、內部打通、外部以麻繩和魚膠加固的“汲滷竹龍”。
這“竹龍”長達十餘丈，底端裝有特製的、帶有單向閥門的銅製“龍首”，深入井底滷水層。
井架上的絞盤，由四頭健牛拉動，透過滑輪組，可以相對省力地將沉重的“竹龍”從數十丈深的井底提起。
當“龍首”提出井口，觸動機關，閥門開啟，濃稠的、冒著刺鼻氣味的鹽滷便嘩啦啦流入早已準備好的、以木條箍成的大型滷水池中。
更關鍵的是，巴巖探礦隊根據秦風提供的思路，在幾處滷水豐沛的鹽井，試驗成功了“滷水自噴”和“滷水引流”法。
他們精確勘測地下滷水層的壓力和流向，在合適位置開鑿輔助井或引流渠，利用天然壓力差，使滷水能夠順著竹管或石渠，自動流向較低處的集中滷池，大大節省了提滷的人力畜力，且出滷量穩定。
同時，在煮鹽環節，也進行了革新。
採用了多鍋串聯、餘熱利用的“連環灶”，並改進了鹽田的晾曬、結晶工藝。來自“狄道礦”的優質鐵，被製成更耐滷水腐蝕的大鐵鍋，使用壽命更長。
新法推行不過數月，效果已極其驚人。
官營鹽井的出滷量，普遍增加了一倍以上！滷水濃度也有所提升。
煮鹽的效率也因此提高，鹽的色澤更加潔白，顆粒細膩。
巴郡、蜀郡的幾個主要官鹽場，產量直線上升，堆積如山的潔白鹽粒，在冬日黯淡的天光下，閃爍著令人心動的光澤。
產量大增，成本下降，官鹽的出廠價和銷售價，也隨之出現了明顯的下調。
雖然下調幅度被朝廷控制在一定範圍內，但對於尋常百姓而言，鹽價下跌，依然是實實在在的利好。
巴蜀本地的鹽價率先應聲而跌，緊接著，透過水路和新建的“金牛道”改良路段，質優價廉的巴蜀井鹽，開始大量湧入關中市場。
咸陽西市，鹽行區。
往日里略顯冷清的官鹽鋪面前，近日卻排起了長隊。
鋪面外的木牌上，用醒目的硃筆寫著新的鹽價，比之前低了足足兩成！而且鹽質雪白，毫無雜質。
“讓開讓開！官鹽降價了！上好的巴蜀井鹽！每人限購三升！” 夥計站在凳子上吆喝，臉上帶著與有榮焉的笑容。
排隊的人群爆發出陣陣歡呼，尤其是那些尋常人家，更是喜笑顏開。
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