手鬆開了。
韓世忠跪在茅屋裡，看著張順漸漸失去神采的眼睛，感覺有什麼東西在胸腔裡碎裂。海風從破窗灌進來，帶著鹹腥和死亡的氣息。
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同一天午時，洛陽皇城，樞密院。
海戰失利的詳細戰報終於送達。當“自損過半”“韓世忠生死不明”“發現金國仿製霹靂船”這些字眼被念出時，殿內死寂得能聽見燭芯爆裂的聲音。
呂頤浩手裡的算盤啪嗒掉在地上，珠子散了一地。這個精於算計的戶部侍郎，此刻臉色慘白如紙。
“訊息……封鎖了嗎？”李綱聲音發顫。
“登州、萊州已經傳開了。”趙士程垂首，“海戰那天，沿岸不少漁民目睹。現在市井流言四起，說朝廷水師全軍覆沒，高慶裔即將跨海南下……”
恐慌會像瘟疫一樣蔓延。趙恆很清楚這一點。他站在沙盤前，看著渤海灣那片小小的藍色區域，那裡現在插上了一面黑色的敵旗。
“戰爭債券。”他開口，聲音出乎意料的平靜，“市價跌了多少？”
呂頤浩深吸一口氣：“今日早市，一貫面額的債券，有人六折拋售。到午時，已跌到五折。債司門外擠滿了要求提前兌付的人，衙役快攔不住了。”
五折。也就是說，百姓相信朝廷有至少五成的機率會輸掉這場戰爭——甚至亡國。
“開內庫。”趙恆道，“朕的私蓄，還有皇后典當首飾的錢，全部拿出來，按面額全額收購債券。有多少收多少。”
“陛下不可！”李綱驚呼，“內庫是最後的本錢，萬一……”
“沒有萬一。”趙恆看向銀川。銀川起身，從袖中取出一份清單：“臣妾已清點過，內庫現存金三千兩，銀五萬兩，珠寶玉器估值約八萬貫。另，臣妾的嫁妝裡還有西夏陪嫁的羊脂玉璧一對，可值兩萬貫。合計約十五萬貫，應可收購三十萬貫面額的債券。”
十五萬貫實錢，收購三十萬貫債券——這是用皇家的信用，硬託市價。
“還不夠。”趙恆轉向趙士程，“你去告訴洛陽各大商號，凡此時以面額七折以上價格收購債券並持有至年底者，明年朝廷重開絲綢之路時，優先給予茶馬專賣權。”
商業利益繫結。商人們逐利，但也懂長線投資。絲綢之路的貿易權，足以讓一些有遠見的商人賭一把。
“那……若他們不信朝廷能贏呢？”趙士程問出最殘酷的問題。
趙恆走到殿門邊，望著外面陰沉的天空：“那就讓他們看看，朝廷怎麼贏。”
他轉身，一連串命令脫口而出：
“第一，將岳雲擒獲完顏希尹、耶律餘睹歸順的訊息，立刻傳遍全城。要詳細，要生動，要讓說書人編成段子，在茶樓酒肆日夜宣講。”
“第二，以朕的名義發‘告天下將士書’，明言北伐決心不變，凡此時從軍者，賞雙倍安家費；凡購債券者，戰後憑債券可優先贖買收復的官田。”
“第三，開放武學觀摩，允許百姓參觀新式軍械演練。尤其是連環弩、改良火藥，要當眾演示——要讓所有人看見，朝廷有他們沒見過的新武器。”
“第四……”趙恆頓了頓，“準備朕的御駕。五日後，朕要親赴蔚州前線。”
“陛下不可！”眾臣齊聲勸阻。
“必須去。”趙恆目光掃過每個人，“耶律餘睹押送完顏希尹來洛，朕若在洛陽見他，顯得朝廷弱勢。朕去蔚州，在種師道大軍護衛下見他，既是威懾，也是告訴天下——朝廷的皇帝，敢上前線。”
銀川欲言又止，最終只輕輕點頭。
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