“那就慢慢接受。”陸游從袖中取出一卷黃綾，“此乃陛下《興學詔》。詔中明言：邊陲學堂，自願入學；實務科舉，自願報考。朝廷不強求，只提供機會。至於江南士子若執意罷考——”
他頓了頓，聲音清晰：“陛下說了，今秋科舉，照常舉行。江南不考，北人補之；漢人不考，胡人補之。大宋的官，總要有人做。至於誰來做，陛下不在乎，在乎的是能不能辦實事，能不能安百姓。”
這話如重錘，砸在每個人心上。許多士子臉色變了——罷考？真罷考了，官位就讓給北人、讓給胡人了？那江南士林百年來的優勢，豈不斷送在自己手裡？
沈括低聲對鄭鈞說：“鄭公，事不可為矣。民心、實績、大義……他們都佔了。再爭下去，江南士林真要離心離德。”
鄭鈞看著那些還在傳閱課業計程車子，看著火盆裡漸漸熄滅的火焰，終於頹然坐下。
他輸了。不是輸在口才，是輸在那些孩子真實的課業上，輸在那些具體的圖紙上，輸在陸游最後那句話上——罷考？誰真敢拿自家子孫的前程去賭？
文會草草收場。鄭鈞等人拂袖而去，但許多士子留了下來，圍著陸游和五個學生問東問西。他們好奇邊陲學堂怎麼上課，好奇實務科舉考什麼，更好奇那些“胡人同窗”，到底是不是真的能讀書。
陸游一一解答，最後說：“諸位若真想知道，不妨去洛陽看看。陛下說了，邊陲學堂歡迎天下士子參觀。看過了，議論過了，再說新政好不好。”
當夜，驛館。
完顏碩坐在燈下，仔細整理被傳閱得有些皺的課業。耶律宏遞來一杯茶：“今天……咱們沒給陛下丟臉吧？”
“沒有。”陸游推門進來，臉上帶著笑意，“你們做得很好。比老夫預想的還好。”
他坐下，看著五個孩子：“今日之後，江南士林對新政的看法，會慢慢改變。不是因為他們被說服了，是因為他們看到了——看到了你們這樣的孩子，看到了新政結出的果。”
李青問：“先生，那他們還會罷考嗎？”
“不會了。”陸游搖頭，“沒人真敢拿前程開玩笑。不過——”他神色微凝，“鄭鈞那些人不會就此罷休。明的不行，他們會來暗的。你們在洛陽，要更加小心。”
窗外，虎丘的夜色深沉。遠處劍池的水聲隱約可聞，像千年前的劍鳴，也像這個時代變革的潮聲。
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同日，西夏興慶府。
李仁孝站在城頭，看著遠處草原上漸漸散去的煙塵。三天血戰，八千叛軍被擊潰，三個部族首領一個戰死，兩個被俘。他勝了，但贏得慘烈——自己的三千親軍折損過半。
副將遞上戰報：“陛下，俘虜怎麼處置？”
李仁孝沉默良久：“願意歸順的，編入王軍，分給牛羊。不願的……”他頓了頓，“發給乾糧，放他們回草原。但告訴他們：若再反，誅全族。”
“陛下仁慈！”
“不是仁慈。”李仁孝望向南方，那是洛陽的方向，“是皇姐教的——殺人容易，收心難。我要的不是一堆屍體，是一個真正歸心的西夏。”
他轉身下城，忽然想起什麼：“洛陽送來的火器，還有多少？”
“還剩三成。那些震天雷……威力太大了，叛軍一聽見響聲就潰散。”
“省著用。”李仁孝道，“剩下的，送到賀蘭山下的學堂去。告訴先生們，好好教孩子。等這些孩子長大了，西夏就不需要這麼多火器了。”
他想起趙恆的話：“刀兵能壓一時，詩書能化百年。”
現在，他有點懂了。
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