第一百二十章：烽煙驟起
一、十月初一的驚雷
靖康四年十月初一，寒露剛過，遼東的第一場雪就毫無徵兆地來了。
完顏宗弼站在遼陽府城牆上，看著鵝毛大雪在暮色中紛揚落下，眉頭鎖成了川字。這場雪來得太早、太大，比往年早了整整半個月。遼東各部剛收完秋糧，還沒來得及儲備足夠的過冬草料，這場雪就能要了無數牲畜的命。
“大帥，”紇石烈急匆匆登上城牆，肩頭落滿了雪，“各部報急，草料只夠撐二十天。若是雪再這麼下……”
“我知道。”完顏宗弼打斷他，聲音沉得能擰出水來。他剛從洛陽回來不到十天，趙恆的嘉獎詔書還熱乎著，遼東學堂剛開了第二所，秋收的糧食剛入庫——一切都朝著最好的方向發展，可這場雪，能把所有努力都埋了。
更糟的是，探馬剛剛帶回一個要命的訊息：長白山深處，蕭斡裡剌的舊部在集結。不是三五百人的小股殘匪，是至少三千人的隊伍，而且裝備精良，顯然得到了某種支援。
“西邊來的。”探馬喘著粗氣，“有商隊從西域帶來兵器，還有……馬。好馬，比咱們遼東的馬壯實。”
完顏宗弼心中一凜。西域，那是西遼的地盤。耶律大石雖死，西遼殘部還在，蕭斡裡剌被俘，可他的族人、舊部還在西域。這是報復，也是試探——試探遼東歸附後的防務，試探大宋在北疆的控制力。
“紇石烈，”他轉身，聲音果決，“你帶五千人，立刻赴各部落發放過冬糧草。記住，不管漢人女真契丹，只要是遼東子民，一視同仁。少發一斤糧，我砍你的頭。”
“那蕭斡裡剌的舊部……”
“我去。”完顏宗弼按劍，“調八千精騎，三日後出發。另外——”他頓了頓，“派人快馬去幽州，稟報嶽將軍。再派信使走海路，直報洛陽。”
當夜，遼陽府燈火通明。完顏宗弼在校場點兵，八千鐵騎肅立雪中，戰馬噴著白氣，鐵甲上結著薄霜。這些大多是跟隨他征戰多年的老兵，也是遼東歸附後整編的第一批“遼東邊軍”。
“兒郎們！”完顏宗弼翻身上馬，聲音在風雪中傳開，“有人不想讓咱們過安穩日子。他們從西域來，要奪咱們剛分到的田，要燒咱們剛蓋的房，要殺咱們剛上學的娃——答不答應？！”
“不答應！”八千人的怒吼震落牆頭積雪。
“好！”完顏宗弼拔刀，“那就讓他們看看，遼東的刀，還沒生鏽！出發！”
馬蹄踏碎積雪，鐵騎如黑色洪流湧出城門，沒入北方茫茫雪夜。
而完顏宗弼不知道的是，同一時刻，千里之外的江南，另一場“雪”也在悄悄落下。
二、運河上的血
十月初三夜，揚州段運河。
十二艘漕船組成的船隊正趁著月色北上，船上裝的是蘇杭兩州的今年最後一批秋糧——這是李光以“新政巡檢使”的身份，強行從江南大戶手中徵調的“平價糧”，要運往洛陽平抑物價。
船隊行至邵伯湖狹窄處，兩岸蘆葦忽然燃起大火。火光中，數十條小船從蘆葦蕩裡衝出，船上人影綽綽，箭如飛蝗。
“水匪！有水匪！”押運的官兵驚呼。
但這不是普通水匪。這些人訓練有素，分工明確——一部分人用火箭射向漕船帆篷，一部分人丟擲鉤索攀船，還有人在遠處用弩箭精準點射船上的官兵。
戰鬥在頃刻間爆發，又在一炷香內結束。十二艘漕船全被點燃，糧食要麼燒燬，要麼沉入河底。押運的三百官兵死傷過半，剩下的跳河逃生。
為首的“水匪”頭目站在一條小船上，看著熊熊燃燒的船隊，冷冷道：“回去告訴李光，江南的糧，一粒也別想北上。”
他扯下面罩，月光照出一張精悍的臉——正是漕運幫會總舵主洪四海。
訊息傳到揚州時，李光正在府衙與揚州知府王倫周旋。聽到急報，他手中的茶盞“哐當”落地。
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