第一百一十六章：暗礁與燈塔
七月底的杭州城，鹽價真的漲了。
不是偷偷漲，是堂而皇之地漲——鹽鋪門口掛出新價牌：粗鹽每斤從二十文漲到三十文，細鹽從五十文漲到八十文。掌櫃的愁眉苦臉地對買鹽的百姓解釋：“沒辦法啊，鹽場遭了颱風，鹽工都跑光了，官府查得又嚴……”
可明眼人都知道，杭州灣的鹽場今年風平浪靜。這漲價的理由，連三歲孩童都騙不過。
知府衙門裡，李光剛放下尚方劍，就聽完了鹽政司的稟報。他是三天前到的杭州，持著“新政巡檢使”的節鉞，原本以為能震懾宵小，沒想到一來就碰了個軟釘子。
“李大人，不是下官不管。”鹽政司提舉姓錢，胖臉上堆著為難，“實在是……查無實據啊。鹽商都說成本漲了，賬目做得滴水不漏。下官派人去鹽場看過，確實有幾處工棚被風吹垮，鹽工也確實少了些——可這算不算‘遭災’，算不算‘減產’，下官不敢妄斷。”
“那漕運呢？”李光沉聲問，“本官從洛陽南下，漕船走了整整二十二天，比往常慢了七日。沿途查驗十二次，每次都說‘例行公事’。這也是巧合？”
錢提舉乾笑：“漕運的事歸漕運司管，下官不便置喙。不過聽說……近來運河確實不太平，有水匪出沒，查驗嚴些也是為安全著想。”
李光冷笑。他當然知道這是託詞。江南這些人，用最“合法”的手段，行最陰損的事。你去查，他們賬目清白；你去問，他們理由充分。就像一拳打在棉花上，無處著力。
但他不是沒有準備。
“傳本官令。”李光起身，“第一，杭州府庫開倉放鹽，按舊價售賣，每人每日限購半斤。第二，傳訊杭州三大鹽商，本官要親自查賬——不是查鹽場的賬，是查他們所有產業的賬。鹽業虧了，其他產業呢？若其他產業大賺，鹽價為何要漲？”
錢提舉臉色變了。這招狠——不跟你糾纏鹽場真假，直接從你身家查起。鹽商有幾個乾淨的？真要細查，偷稅漏稅、行賄受賄、強買強賣……隨便哪條都能治罪。
“李大人，這……這恐怕不妥吧？無憑無據就查人家全盤產業……”
“本官持尚方劍，代天巡狩。”李光聲音不大，卻字字如釘，“查不妥，還是不查不妥，錢提舉想清楚再說話。”
錢提舉汗如雨下，不敢再言。
當日午後，杭州三大鹽商被“請”到府衙。為首的姓周，名顯仁，五十多歲，白白胖胖，見李光時還帶著笑：“李大人召見，不知有何吩咐？”
李光不跟他廢話，直接攤開三本賬冊——不是鹽業的賬，是周家名下錢莊、當鋪、米行的賬。
“周老闆，你家錢莊今年上半年盈利三萬七千兩，米行盈利兩萬八千兩，當鋪盈利一萬九千兩——加起來八萬四千兩，比去年同期漲了三成。”李光抬眼，“生意這麼好做，鹽場怎麼還虧了？”
周顯仁笑容僵住：“這……這各行有各行的難處……”
“難處？”李光翻開另一本冊子，“這是你家在西湖邊新修的園林，佔地三十畝，光太湖石就運了三百車。這難處，倒是不小。”
他合上冊子：“周老闆，本官給你兩條路：第一，鹽價今日落回原價，漕運三日恢復常速，過往之事本官不究；第二，本官接著查——從你鹽場查到你祖墳，看看你周家這些年，到底有多少‘難處’。”
周顯仁臉色煞白，撲通跪倒：“大人饒命！鹽價……鹽價今日就落！漕運……漕運小人這就去疏通！”
“不是‘疏通’，是恢復正常。”李光糾正，“還有，杭州其他鹽商、茶商、米商，你去傳話：朝廷的新政，不是來斷大家財路的，是要讓天下人都有財路。但誰想獨吞財路，堵別人的路——”
他拍了拍尚方劍的劍鞘：“問問它答不答應。”
周顯仁連滾爬爬地走了。當日傍晚，杭州鹽價落回原價，還掛出“歉價三日”的牌子——每斤再降兩文。漕運碼頭突然“水匪絕跡”，查驗速度加快一倍。
訊息傳到蘇州鄭家別院，鄭鈞摔了手中的茶盞。
“廢物！都是廢物！李光幾句話就嚇破膽了？！”
王繼先苦笑：“鄭公息怒。周顯仁那種人，本就是牆頭草。況且李光持尚方劍，真要查起來，江南這些大戶，有幾個經得起查？”
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