第一百二十七章 海外驚瀾
靖康四年十一月二十日,登州水師營。
海風裹挾著細雪,拍打在港口的石堤上。韓世忠披著黑氅,站在棧橋盡頭,看著水兵從一艘三桅番船上押下十幾個人。船體斑駁,帆是南洋常見的蕉麻布,但吃水線極深——這是滿載貨物的跡象。
“將軍,搜過了。”副將快步走來,壓低聲音,“底艙有象牙三箱、香料二十桶、蘇木五十捆,都是南洋常貨。但夾層裡……”他遞過一隻鐵盒,“有這個。”
韓世忠開啟鐵盒。裡面是捲成筒的羊皮紙,展開後竟是一幅海圖——從登州到琉球,再到呂宋、占城,航線上標註著暗礁、洋流、季風期,精細程度遠超水師現有的任何一幅。
更讓他瞳孔收縮的是圖上的批註。硃砂小字,是標準的館閣體:
“甲三航道,十月至四月可行,倭國商隊常用。”
“乙七泊點,淡水充足,但土人兇悍,需備火器。”
“丙九暗沙,潮退時可見沉船三艘,疑為前唐海舶。”
這不是普通商人的圖。這是積累了數十年、甚至上百年的航海秘本。
“船主呢?”韓世忠問。
“在艙裡,是個漢人,自稱姓林,泉州籍。”副將頓了頓,“但他指甲縫裡有長期握刀的老繭,右肩比左肩厚半寸——是常年開硬弓的痕跡。”
韓世忠冷笑:“帶上來。”
很快,一個四十多歲、皮膚黝黑的漢子被押到面前。他穿著南洋常見的短衫,赤腳,但眼神銳利如鷹。
“姓林?泉州哪裡?”韓世忠直接問。
“泉州晉江。”漢子口音確實帶著閩南腔,“小的林四海,跑南洋貿易二十年了,船引、稅單俱全,將軍可查驗。”
“查驗過了。”韓世忠從懷中取出一本冊子,“這是泉州市舶司的記錄。林四海,泉州晉江人,貞觀元年(注:此處為小說虛構年號)領船引,貞觀三年在占城遇風浪,船沉人亡——市舶司銷籍的記錄還在。”
林四海臉色驟變。
“死人復活,還跑到登州來了。”韓世忠走近一步,“說吧,誰讓你來的?船上那批貨,真正的買主是誰?這幅海圖,又是從哪來的?”
寒風呼嘯,棧橋上的火把被吹得明滅不定。
林四海沉默良久,忽然笑了:“韓將軍果然名不虛傳。但有些事,知道了未必是福。”
“巧了,”韓世忠也笑,“本將最喜歡惹禍上身。來人——”
“等等!”林四海急道,“我說!但……我只知道中間人。三個月前,有人在廣州找到我,出價五千貫,讓我從占城運這批貨到登州。接貨的人持一枚銅符,上刻‘海嶽’二字。”
“海嶽……”韓世忠皺眉。
“是江南海嶽商行的標記。”身後傳來聲音。眾人回頭,只見一名文官打扮的中年人快步走來,正是剛被調到登州負責海運稽查的戶部員外郎沈括——此沈括非前朝那位,是幽州學堂第一期結業的實務派,精於賬目。
沈括喘著氣遞上一本賬冊:“將軍,下官核對了登州港半年的貨單。海嶽商行這三個月,共進口南洋香料、象牙、蘇木價值八萬貫,但出口賬目……只有三萬貫的絲綢、瓷器。差額五萬貫,賬上記的是‘預付南洋訂金’。”
韓世忠眼神一凜:“五萬貫訂金?訂什麼貨?”
“查不到。”沈括搖頭,“但下官發現另一件事——海嶽商行的大掌櫃,上個月突然‘暴病身亡’。而這位大掌櫃,是揚州知府王倫的妻弟。”
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