信紙在李光手中微微顫抖。
鄭鈞死了，但他的網沒死。這張網甚至延伸到了海外——倭國、琉球、耽羅，那裡有船廠，有匠人，有鐵料硫磺，還有一支可能正在成型的海上力量。
“大人，現在怎麼辦？”學生顫聲問。
李光強迫自己冷靜下來：“第一，立刻將這份密信抄錄，八百里加急送洛陽。第二，通知沿海關防——登州、明州、泉州、廣州，所有出海商船嚴查，特別是運鐵、硫磺、硝石者。第三，”他看向窗外陰沉的天，“備快船，我要親自去登州。”
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洛陽，紫微宮。
趙恆把韓世忠和李光的兩份急報重重拍在案上。
“好一個‘若事不諧，可赴蓬萊’！”他聲音冷得能結冰，“鄭鈞生前，不僅聯絡草原三部、勾結朝中高官，還把退路鋪到了海外。倭國平戶的船廠，琉球的匠人，耽羅的硫磺礦……他是想再造一個海上王國嗎？”
銀川拿起急報細看，越看眉頭皺得越緊：“官家，此事比想象的嚴重。若只是海寇，韓世忠的水師足以剿滅。但若是倭國某股勢力與江南士紳勾結，在海外蓄積力量，待時機成熟反撲……”
“那就不是邊患，是國患。”趙恆走到地圖前，手指從江南划向東海，“倭國平戶、琉球、耽羅，這一串島嶼，恰好在登州到泉州的主航線上。若真有一支仿造我海鶻戰船的艦隊盤踞於此，大宋的海運命脈就捏在別人手裡。”
“還有更可怕的。”銀川輕聲說，“李光在賬冊裡發現，三年來從江南偷運出海的匠人，至少有五十人。其中可能包括軍器監的工匠、船廠的老師傅、甚至……懂火藥配方的匠人。”
兩人對視，都看到對方眼中的寒意。
火器是大宋如今對抗草原騎兵的最大依仗。若配方外流……
“必須斬斷這條線。”趙恆斬釘截鐵，“韓世忠的水師主力在長江口，我立刻下旨，調登州、明州所有能戰之船，組成遠征船隊，直撲耽羅、琉球，端掉他們的據點。”
“但官家，”銀川提醒，“遠征海外需巨資，且海上風雲莫測。若大軍出動卻撲空，或遭風浪損失，朝中那些反對新政的老臣，定會藉此攻訐，說‘窮兵黷武、勞民傷財’。”
趙恆沉默了。他知道妻子說得對。江南士紳雖遭重創，但在朝中的影響力仍在。若此時大舉用兵海外，一旦失利，新政就可能被全盤推翻。
“那依皇后之見？”
銀川走到地圖前，手指點在登州：“先固本。令韓世忠在登州組建‘東海巡防營’，戰船不必多，但要快、要靈，專門剿海盜、查私運。同時，以‘保護商路’為名，派使團赴琉球、倭國，明面是通商交好，暗地裡探查虛實。”
她頓了頓：“還有一招——釜底抽薪。下旨開放泉州、廣州、明州三處‘海事學堂’，廣招漁民、船工子弟入學，教航海、造船、海戰之術。朝廷出錢培養自己的海商、自己的船長。江南士紳能勾結海外，是因為他們壟斷了海貿人才。我們就把這壟斷打破。”
趙恆眼睛亮了：“就像幽州學堂打破胡漢隔閡？”
“正是。”銀川點頭，“海上的事，終究要靠海上人解決。等我們培養出第一批自己的船長、自己的海商，那條海外退路，自然就斷了。”
窗外傳來急促的腳步聲。內侍省都知王德全匆匆進來，手裡捧著一隻細竹筒：“陛下，登州韓將軍飛鴿急報！”
趙恆拆開竹筒，抽出捲成小卷的絹紙。上面只有寥寥數語：
“十一月廿二，截獲第二艘番船。船主供認，受‘江南某公’所託，正運三百石精鐵往琉球。押船者中有一老者，自稱前軍器監匠戶，三年前‘病死’銷籍。已嚴審。另，海圖秘本經鑑定，筆跡疑似……已故參知政事鄭獬之手。”
“鄭獬？”趙恆一愣。
銀川迅速回憶：“鄭獬，仁宗朝參知政事，致仕後回江南，卒於……哲宗元佑六年。他是鄭鈞的族叔祖。”
“所以這海圖秘本，可能是鄭家幾代人的積累。”趙恆緩緩坐回椅中，“鄭獬曾任市舶司提舉，掌管海外貿易二十年。他若留下航海秘本傳給族中，鄭鈞用它來鋪海外退路……就說得通了。”
一條跨越三代人、縱貫朝野海內外的暗線，漸漸浮出水面。
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