龍虎山，山腳下。
馬克揹著一個沉重的登山包，裡面塞滿了各種他以為會用上的裝備——高能量壓縮食品、淨水器、衛星電話、急救包、甚至還有一臺行動式空氣檢測儀。他抬頭望向隱沒在雲霧中的山巔，以及那條蜿蜒向上、彷彿沒有盡頭的古老石階，嘴角忍不住抽搐了一下。
“哇靠……”他低聲罵了一句，用手背擦了擦額角的細汗。這裡的空氣溼潤清新，但階梯的陡峭程度遠超他的想象。這根本不是他熟悉的、鋪著規整石板、有扶手護欄的登山步道。這些石階被歲月和無數腳步磨得光滑，甚至有些凹凸不平，縫隙里長滿了青苔，溼漉漉的，透著股滑膩感。
“要累死阿……”他嘟囔著，調整了一下揹包肩帶，深吸一口氣，給自己打氣，“幹了！為了搞明白那傢伙的話，爬個山算什麼！”
他邁出了第一步，腳步還算穩健。但很快，他就發現這趟登山遠比他想象的艱難。石階高低不平，時寬時窄，他必須全神貫注才能保持平衡。沉重的揹包讓他重心後仰，每一步都像在跟地球引力較勁。才爬了不到二十分鐘，他的呼吸就開始急促，小腿肚子發酸，汗水浸溼了衝鋒衣的內襯。
“這路……也太原始了。”他喘著氣，扶著一塊突出的山石休息，心裡嘀咕，“沒有任何人體工程學設計，坡度也不合理，完全不講效率。”他習慣了一切都最佳化到極致的環境，這種“自然”的、充滿“缺陷”的路徑，讓他感到一種本能的不適。
就在他喘息的功夫，腳下突然一滑！一塊長滿青苔的石階讓他失去了平衡，整個人猛地向後一仰！
“謝特！”馬克嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地揮舞手臂，好不容易才抓住旁邊一棵小樹的樹枝，穩住了身形，心臟砰砰狂跳。揹包的重量差點把他直接拽下山去。他驚魂未定地靠在樹上，看著腳下溼滑的石階，第一次對這次“朝聖”之旅產生了強烈的懷疑和一絲恐懼。
“這地方……太危險了。真的有必要嗎？”他喘著粗氣，開始懷疑唐炎是不是在耍他。
就在這時，一陣輕快而有節奏的腳步聲從下方傳來，伴隨著木桶輕微晃動的“嘎吱”聲。馬克下意識地回頭望去。
只見三名穿著藏藍色道袍、扎著髮髻的年輕道士，正沿著石階快步上山。他們看起來不過二十出頭，身材精瘦，面色紅潤。最讓馬克眼球差點瞪出來的是，他們每人肩上居然都扛著一根扁擔，扁擔兩頭掛著兩個看起來沉甸甸的大木桶，裡面顯然裝滿了水。
這已經夠驚人了，但更違反物理常識的是他們的動作！
他們幾乎是在小跑！腳步輕盈得不可思議，踩在那些讓馬克差點摔跤的、溼滑不平的石階上，如履平地。身體隨著扁擔的起伏微微晃動，保持著一種奇妙的平衡。最關鍵的是，他們肩上的扁擔富有彈性地上下顫動著，但那兩桶水，水面只是微微盪漾，竟然幾乎沒有灑出來！
三人有說有笑，氣息均勻，彷彿肩上扛的不是重物，而是兩根羽毛。他們迅速接近，然後像一陣風一樣從目瞪口呆的馬克身邊掠過，甚至沒多看他這個穿著怪異、狼狽不堪的外國人一眼，只留下淡淡的汗水和草木混合的氣息，以及那穩定得令人髮指的腳步聲和扁擔的吱呀聲，迅速遠去，消失在上方的拐角。
馬克徹底石化了。
他僵在原地，嘴巴微張，眼睛瞪得溜圓，死死盯著道士們消失的方向，大腦一片空白。
“W… T… F…”極度的震驚讓他母語都蹦出來了。
“這……這是什麼？？？？”他內心的科學警鈴瘋狂作響，卻完全找不到任何合理的解釋模組。
“負重！溼滑陡峭的斜坡！高速移動！液體容器！這不符合流體力學！不符合摩擦力定律！不符合人體工程學！不符合能量守恆定律！”他腦子裡瞬間閃過無數物理公式和生物力學模型，但每一個模型在面對剛才那幅畫面時，都像撞上石頭的雞蛋一樣碎裂開來。
那扁擔的彈性形變、腳步的落點、身體的協調、對重心的精妙控制……這一切組合起來，形成了一種他完全無法理解的、高效到詭異的能量傳遞和平衡系統！這根本不是他認知中的“挑水”，這簡直像是一門失傳的、基於某種未知物理法則的絕技！
“臥槽……”馬克無意識地重複著從唐炎那兒學來的感嘆詞，感覺自己的世界觀又被硬生生撬開了一道更大的裂縫。唐炎的技術雖然超前，但至少還能勉強用“未知材料”、“未知能源”來歸類。可眼前這景象，是活生生的人，用最原始的木頭扁擔和木桶，展現出了超越他理解的身體掌控力！這比看到一臺反重力引擎還讓他震撼！
驚嚇過後，是更深的疲憊和茫然。馬克看著彷彿沒有盡頭的石階，又想起道士們輕盈的背影，一股巨大的無力感湧上心頭。他咬了咬牙，繼續往上爬。這一次，他爬得更慢，更小心，但心態已經完全變了。不再是征服，而是……一種近乎虔誠的摸索。
不知道又爬了多久，汗水已經模糊了視線，雙腿像灌了鉛一樣沉重，肺部火辣辣地疼。他感覺自己已經到了極限，幾乎是用四肢在攀爬。
終於，在轉過一個山坳後，一片相對平坦的空地出現在眼前，空地盡頭，是一座掩映在古木蒼翠中的、看起來十分古樸甚至有些殘舊的道觀。青磚灰瓦，硃紅色的木門斑駁脫落，門口兩隻石獸歷經風雨，面目模糊。一塊舊匾額上，寫著幾個他看不懂的漢字。
沒有金碧輝煌，沒有香客如雲，只有一種沉澱了數百年的寂靜與肅穆。
馬克再也支撐不住，一屁股癱坐在道觀前冰涼的青石板上，揹包重重地摔在身邊。他大口大口地喘著氣，渾身都被汗水溼透，頭髮黏在額頭上，狼狽不堪。
他抬起頭，望著那扇虛掩的、彷彿隔絕了兩個世界的道觀大門，眼神渙散，腦子裡只有一個念頭在瘋狂盤旋：
“我滴天吶……這……這就是道觀嗎？？”
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