雲瀟美眸中閃過一絲訝異：“你連這個都知道？不錯，我雲家古老卷宗中確有記載，數千年前，‘天工閣’鼎盛時期，確實曾從某處上古遺蹟中，得到過一把奇特的金屬鑰匙，疑似與上古‘鎮石天宗’有關，被其視為鎮宗之寶之一。但‘天工閣’覆滅後，此鑰便下落不明，連同宗門積累的無數煉器典籍、珍稀材料，大都毀於那場大火。有傳聞說，那場大火併非天災，而是人禍，目的就是為了那把鑰匙，以及‘天工閣’掌握的某種上古煉器秘法。此事當年曾引起不小風波，但最後也不了了之。”
沈墨心中瞭然。看來石破天給的線索是準確的。天工閣的覆滅，很可能與補天閣，或者說與“玄穹”有關！他們不僅想得到“石鑰”，可能還想得到“天工閣”的煉器傳承，用以達成某種不可告人的目的。
“仙子可知‘天工閣’遺址在何處？如今是何光景？”沈墨追問。
“天工閣舊址位於中州南域‘天火山脈’附近，因其地火旺盛，利於煉器。宗門覆滅後，那片遺址據說被當年大戰殘留的禁制、地火以及某種怨念籠罩，成為了一處凶地，尋常修士不敢靠近。仙盟曾將其劃為禁地，但年代久遠，禁制有所鬆動，近年來似乎又有一些膽大之徒或別有用心的勢力前往探尋，但多有去無回。”雲瀟道，“你可是想去找那把鑰匙？”
“或許會去一探。”沈墨沒有隱瞞，“不過不是現在。當務之急，是應對大比。仙子也要參加大比？”
雲瀟輕輕點頭：“嗯，族中安排，需藉此機會歷練，也為……觀察一些人。”她說到“觀察一些人”時，目光似有深意地看了沈墨一眼。
沈墨恍若未覺，起身道：“既如此，那便預祝仙子在大比中取得佳績。沈某還有他事，先行告辭。”
“陳道友。”雲瀟忽然叫住他，清澈的眸子直視著他，聲音低了幾分，帶著一絲罕見的猶豫與提醒，“大比之中，龍蛇混雜，補天閣的人很可能也會混入其中，甚至那個‘玄穹’也可能暗中關注。你……多加小心。若有需要，可憑此符尋我。” 她取出一枚小巧的、形如月牙的白色玉符，遞給沈墨。
沈墨接過玉符，觸手溫涼，隱含著一絲精純的月華之力。“多謝。”他鄭重收起，再次拱手，隨即轉身離開了“聽竹軒”。
走出茶樓，陽光有些刺眼。沈墨深吸一口氣，將方才與雲瀟交談所得的資訊在腦中快速梳理。天工閣遺址、玄穹、補天閣、無極天……這些線索逐漸串聯起來，指向一個越來越清晰的巨大陰影。而中州大比，似乎也成了這陰影籠罩下，一場各方勢力暗中角力的舞臺。
“先去西市。”沈墨收斂心神，辨明方向，朝著與內城繁華截然不同的西市區域行去。
西市位於天元城外城西部，建築低矮陳舊，街道狹窄雜亂，空氣中瀰漫著煙火氣、汗味、以及各種材料混雜的古怪氣味。這裡聚集的多是低階散修、落魄修士、凡人小販，以及一些見不得光的黑市掮客。街道兩旁店鋪簡陋，地攤隨處可見，販賣的東西也五花八門，從最低等的符紙、礦石，到一些鏽跡斑斑、不知真假的“古兵殘甲”，乃至一些來路不明的妖獸材料、毒草毒蟲，應有盡有。
沈墨收斂氣息，如同一個最普通的低階修士，在雜亂的人群中穿行，目光掃過兩旁店鋪的招牌。按照石破天傳訊所示，他很快在一條汙水橫流的小巷盡頭，找到了一家毫不起眼、甚至有些破敗的鐵匠鋪。
鋪面很小，門楣上掛著一塊歪歪斜斜、字跡模糊的木牌，勉強能認出“老陳鐵鋪”四個字。鋪子裡光線昏暗，爐火早已熄滅，只有個頭發花白、身形佝僂、穿著打滿補丁的粗布短褂的老者，正坐在門檻內的一個小馬紮上，抱著一杆旱菸袋，“吧嗒吧嗒”地抽著，煙霧繚繞，遮住了他大半面容。鋪子裡散亂地堆著些生鏽的鐵錠、幾件未完工的農具，看起來就是個最尋常不過的、生意冷清的凡人鐵匠鋪。
然而，沈墨的混沌感知卻敏銳地捕捉到，這老者周身氣息雖然微弱近乎於無，彷彿行將就木的凡人，但其體內深處，卻隱隱蟄伏著一絲極其隱晦、與周圍岩石土地幾乎融為一體的、厚重的土行靈力波動！這波動極其微弱，若非沈墨對“石”之法則感悟大增，且身懷“尋鑰令”，幾乎難以察覺。
這老者，絕不簡單！很可能就是石破天安排的接頭人，或者本身就是石氏一族的隱世族人。
沈墨走上前，在鋪子門前站定，目光掃過那些散亂的鐵器，最後落在老者身上，平澹開口：“老丈，可還接活？我想打一把趁手的匕首，材質要夠硬，最好能摻點‘金罡巖’的粉末。”
那抽菸的老者動作微微一頓，渾濁的老眼透過煙霧，瞥了沈墨一眼，又緩緩吸了口煙，才慢悠悠地道：“金罡巖？那玩意可不好弄，貴得很。小店本小利薄，打不起那等好東西。客官還是去別家看看吧。”
“價錢好商量。”沈墨道，同時，他悄然將一絲極其微弱的、蘊含“石”之法則道韻的混沌之力，凝聚於指尖，屈指一彈，那絲力量無聲無息地沒入老者腳下的一塊不起眼的青石板中。
石板微微一亮，浮現出一個極其短暫、幾乎看不見的、與“尋鑰令”上山川紋路有幾分相似的暗澹印記，隨即隱去。
老者抽菸的動作徹底停住。他緩緩抬起頭，渾濁的眼睛似乎清亮了一瞬，仔細地打量了沈墨幾眼，尤其是他腰間看似普通、實則內蘊玄機的儲物袋（沈墨將尋鑰令和石鑰的氣息略微洩露出了一絲）。
“進來吧。”老者放下旱菸袋，站起身，佝僂著背，轉身顫巍巍地朝鋪子裡面走去，“後面有塊壓鹹菜的金剛石，客官看看合不合用。”
沈墨邁步跟上，走進了昏暗的鋪子內部。老者掀起一道厚重的、沾滿油汙的黑布門簾，後面是一個更加狹小、堆滿雜物的後院。院中一角，果然壓著一塊磨盤大小、灰撲撲的“石頭”，看起來與尋常山石無異。
老者走到那“石頭”旁，枯瘦的手指在石頭某處看似天然的凹陷裡，以一種奇特的節奏，輕輕敲擊了數下。
“卡…卡卡…”
輕微的機括聲響起，那塊“石頭”側面，竟無聲無息地滑開一道僅容一人側身透過的縫隙，露出後面向下的、黑黢黢的階梯，一股帶著土腥和金屬氣息的涼風從下面湧出。
“客官，請。”老者讓開一步，低聲道。
沈墨沒有猶豫，閃身進入縫隙，沿著階梯向下走去。身後，石頭縫隙悄然合攏，將外界的光線與聲音徹底隔絕。
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