出得天元城，喧囂與壓迫感似乎都隨著高大的城牆被拋在了身後。眼前是連綿起伏的蒼翠山巒，雲霧在山腰繚繞，空氣中瀰漫著清新而濃郁的草木靈氣，與城內的駁雜、躁動截然不同。流雲澗位於天元城西北約三百里，是一處因兩山夾峙、澗水長年沖刷而形成的幽深峽谷，其間多生奇花異草，尤以每日晨間凝結於特定靈植上的“朝露”最為珍稀，是煉製許多高階丹藥的輔料，也吸引了不少採藥人和修士前來。當然，機遇往往伴隨著風險，此地地勢複雜，妖獸潛藏，偶爾也有邪修或劫匪出沒，殺人奪寶。
沈墨一行五人，駕馭著木青靈取出的一艘通體翠綠、形如柳葉、約莫三丈長的靈舟，不疾不徐地朝著西北方向飛去。靈舟顯然經過特殊煉製，飛行時無聲無息，且能自動吸納周圍草木靈氣補充消耗，速度雖然不算極快，但勝在平穩舒適，更與環境融為一體，不易被察覺。
木青靈操控著靈舟，與沈墨並肩立於舟首，另外兩名青木靈宗女修與蘇瓔則在舟中段低聲交談。一路行來，木青靈笑語晏晏，談吐得體，既有大宗聖女的見識與氣度，又不失少女的靈動與好奇，絕口不提之前在城內的跟蹤之事，也彷彿真的只是偶遇沈墨，結伴採藥。但沈墨的混沌感知始終留意著後方，那兩道元嬰期的氣息，果然也遠遠地跟了上來，只是距離拉得更開，更加隱蔽。而那道化神後期的隱晦氣息，則始終未曾再次出現，如同潛伏在陰影中的毒蛇，更加難以捉摸。
“陳道友似乎對‘流雲澗’頗感興趣？”木青靈側過臉，看著沈墨輪廓分明的側臉，笑問道。晨風吹拂著她的髮絲與裙裾，襯得她容顏愈發嬌豔。
“久聞此地盛產靈藥，今日得閒，正好見識一番。”沈墨澹澹回應，目光掠過下方飛速倒退的山林，混沌感知如同無形的網，細緻地掃描著周圍的靈氣波動與生命跡象，同時也在不斷調整著懷中金屬碎片（石鑰）的感應，試圖更加精確地定位之前在“星圖”上看到的、那個位於西北方向的光點。隨著距離天元城越來越遠，那個光點的感應似乎確實在增強，方向大致與流雲澗吻合。
“流雲澗深處，確實有幾處人跡罕至的隱秘靈地，出產的‘玉髓靈芝’、‘九葉還魂草’都是難得一見的珍品。不過，那地方靠近‘斷魂崖’，地勢險惡，常年有毒瘴瀰漫，更有一種名為‘鬼面妖藤’的妖植潛伏，極難對付。我們此次只需在外圍採集些‘碧雲草’和‘晨星露’即可，不敢深入。”木青靈狀似無意地說道，但“斷魂崖”、“毒瘴”、“鬼面妖藤”幾個詞，卻咬得略微重了一些。
沈墨心中一動，看了木青靈一眼。她這是在提醒，還是暗示？那個光點的位置，莫非就在“斷魂崖”附近？所謂的“邪修出沒”，是否也與那光點有關？
“多謝仙子提醒。沈某自有分寸。”沈墨平靜道。
木青靈輕輕“嗯”了一聲，不再多言，專心操控靈舟。但沈墨能感覺到，她看似輕鬆的外表下，實則也保持著相當的警惕，神識時不時會隱晦地掃過周圍山林，尤其是在經過某些地勢險要、易於設伏的區域時。
又飛行了約莫半個時辰，前方地勢陡然變得險峻。兩座高達千丈、如刀削斧劈般的灰黑色山峰相對而立，中間一道狹窄的裂縫，雲霧從裂縫中不斷湧出，形成一道道乳白色的流雲，緩緩飄向天際，景色蔚為奇觀，此地便是“流雲澗”入口。澗水轟鳴聲隱隱傳來，帶著溼冷的寒意。
靈舟降低高度，緩緩駛入裂縫。兩側是光滑陡峭、佈滿青苔溼漉的巖壁，光線頓時暗澹下來，水汽瀰漫，氣溫驟降。靈舟沿著湍急的澗水上方飛行，下方水聲隆隆，白浪翻卷，偶爾能看到水潭深處有巨大的黑影一閃而過，散發出不弱於金丹期的妖氣。
木青靈對這裡似乎頗為熟悉，操控靈舟輕巧地避開幾處水汽形成的迷障和暗流，朝著澗水上游一處相對平緩的河灘降落。河灘不大，佈滿了被水流沖刷得圓潤的卵石，兩側巖壁向外凹陷，形成一小片乾燥的岸地，長著些喜溼的蕨類植物和幾叢開著澹藍色小花的“碧雲草”。
“就是這裡了。這片碧雲草年份不錯，晨星露也需在日出前後、草葉尖端未乾時採集效果最佳。我們在此稍作休息，佈置一下，等明日清晨再動手。”木青靈收起靈舟，對眾人說道。她取出幾面巴掌大小、刻著草木紋路的青色陣旗，在河灘周圍佈下了一個簡單的預警與隱匿陣法，動作嫻熟。
沈墨點頭，目光卻投向澗水上游，那更深、更幽暗的峽谷深處。那裡水汽更濃，幾乎化不開的乳白色雲霧翻騰，隱隱有澹澹的、帶著腥甜氣息的灰色瘴氣混雜其中，視線和神識都受到極大阻礙。懷中的金屬碎片傳來的感應，明確指向那個方向，而且比之前清晰了不少。
“木仙子之前提到的‘斷魂崖’，可是在那個方向？”沈墨指著上游問道。
木青靈佈陣的手微微一頓，轉過身，清澈的眸子看向沈墨，點了點頭，神色多了幾分凝重：“正是。陳道友，那地方絕非善地。毒瘴濃郁，可侵蝕靈力護罩，鬼面妖藤神出鬼沒，能吞噬修士精血神魂。更麻煩的是，近幾個月，那裡似乎成了某些邪修的巢穴，有好幾撥前往深處採藥或探險的修士都失蹤了，生不見人，死不見屍。仙盟曾派人調查，也只在外圍轉了一圈，未敢深入，只警告眾人遠離。道友若無事，最好不要靠近。”
她這話說得懇切，擔憂之情不似作偽。
沈墨沉吟片刻，道：“仙子好意，沈某心領。我對此地有些好奇，想在外圍稍稍探查一番，不會深入險地。仙子與諸位同門在此採集便是，沈某去去就回。” 他必須去確認那個光點的具體情況，這關係到下一塊“石鑰”的線索，不容錯過。至於危險……只要不碰到煉虛老怪，他自信有自保之力。
“陳道友！”木青靈見他心意已決，臉上閃過一絲急色，咬了咬下唇，忽然道：“那我與你同去！我對那裡地形多少熟悉一些，或許能幫上忙。兩位師妹和蘇姑娘留在此地，有陣法守護，應當無礙。”
“師姐！”那兩名青木靈宗女修聞言，臉上露出擔憂。
“木仙子，不必如此……”沈墨也有些意外。他本以為木青靈之前的提醒和同行，更多是出於善意或某種目的，但此刻她主動要求同往危險之地，這似乎超出了普通“善意”的範疇。
“陳道友不必推辭。”木青靈打斷了沈墨的話，眼神變得堅定，“道友于我有恩，我木青靈絕非知恩不報之人。況且，我對那‘鬼面妖藤’的特性與弱點略知一二，或許關鍵時刻能派上用場。此事就這麼定了，兩位師妹，你們守好此地，若明日正午我們還未返回，便立刻激發這枚‘青木傳訊符’，通知宗門和仙盟！” 她將一枚翠綠色的符籙交給其中一名女修，語氣不容置疑。
沈墨深深看了她一眼，從她清澈的眸子裡看到了真誠與決然。他不再推辭，點了點頭：“既如此，那便多謝仙子了。事不宜遲，我們這就出發。”
“蘇瓔，你留在此地，聽從兩位仙子安排，務必小心。”沈墨對蘇瓔吩咐道。
“是，主人。”蘇瓔恭敬應下，眼中雖有擔憂，但更多的是對沈墨的信任。
當下，沈墨與木青靈二人，並未駕馭靈舟，而是施展身法，沿著陡峭溼滑的巖壁，朝著上游幽深的峽谷掠去。兩人修為皆是不弱，身法輕靈，在嶙峋的岩石與垂落的藤蔓間縱躍如飛，很快便將河灘甩在了身後，沒入了濃得化不開的雲霧與瘴氣之中。
一進入這片區域，周圍的景象頓時變得不同。光線更加昏暗，彷彿提前進入了夜晚。空氣中瀰漫著那股腥甜的灰褐色瘴氣，不僅阻礙視線，更能緩慢侵蝕護體靈光，令人感到胸悶氣短，靈力運轉也隱隱有些滯澀。腳下是長滿溼滑青苔的亂石，澗水在更深處的黑暗中轟鳴，聲音變得沉悶而壓抑。
木青靈取出一枚散發著清香的翠綠丹藥服下，又遞給沈墨一枚：“這是‘清瘴丹’，可暫時抵禦此地瘴氣侵蝕，效果能維持兩個時辰。”
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