“她旁邊那位白衣仙子是誰？好強的氣息，好特別的氣質……似乎不比木仙子遜色！”
“沒見過，可能是哪個隱世宗門的傳人吧。”
木青靈和雲瀟顯然習慣了這種注視，神色自若。兩人走到一處報名臺前，並未排隊，負責登記的仙盟執事顯然認識木青靈，態度恭敬，直接為兩人辦理了手續。木青靈用的是本名，雲瀟報的則是一個化名——“雲夢”。
就在雲瀟接過參賽令牌，轉身準備離開時，她的目光似乎無意間掃過了沈墨所在的隊伍。兩人的目光，在空中短暫交匯。
雲瀟清澈的眸子裡，瞬間掠過一絲極其細微的波動，彷彿平靜的湖面投入了一顆小石子。她認出了沈墨。儘管沈墨改變了容貌，壓制了修為，但那種源自神魂深處的、特殊的感應，以及沈墨那雙平靜深邃、彷彿能容納萬物的眼眸，讓她瞬間確認了他的身份。
沈墨對她幾不可察地微微頷首，算是打過招呼。
雲瀟眸光閃動，似乎想說什麼，但最終只是隔著輕紗，對他輕輕點了點頭，便若無其事地移開目光，與木青靈一同離開了報名區。只是轉身的剎那，她的腳步似乎微不可察地頓了頓。
木青靈似乎察覺到了雲瀟的細微異樣，順著她剛才的目光方向看了一眼，只看到人群中一個相貌普通、氣質沉靜的青衫修士，並未在意。
這個小插曲並未引起太多人注意。隊伍繼續前進。
很快輪到沈墨。他報上“陳墨”的化名，散修身份，繳納靈石，測試骨齡（他真實骨齡不大，輕鬆透過），釋放出化神初期的氣息。一切順利，他拿到了一枚非金非木、刻有“潛龍”二字與編號的黑色令牌，這便是他的參賽憑證。令牌與神魂繫結，無法偽造，也是後續進入比賽秘境、記錄戰績、領取獎勵的憑證。
離開潛龍廣場，沈墨並未直接返回聽雨軒。他轉向了另一個方向——天機閣。
再次踏入天機閣那清幽古樸的園林，沈墨輕車熟路地來到“知事樓”。接待他的依舊是上次那位鶴髮童顏的老者。老者似乎對沈墨有些印象，眼中閃過一絲訝異，但並未多問，態度依舊平和。
“道友此次欲問何事？”老者問道。
“三件事。”沈墨開門見山，“第一，查詢關於‘石破天’此人更詳細的情報，尤其是其出身、修煉功法、近期行蹤。第二，查詢近日天元城‘萬寶樓’失竊上古殘碑一事的詳細資訊，包括殘碑特徵、可能流向。第三，查詢中州範圍內，近百年是否有關於特殊‘石’姓修士，或名為‘石英’之人的可靠線索。價格幾何？”
老者沉吟片刻，道：“‘石破天’情報，因其神秘，且與數家大勢力有牽連，價值較高，需五萬靈石。‘萬寶樓’失竊案詳情，涉及萬寶樓隱秘與多方調查，需三萬靈石。‘石英’及特殊石姓線索，範圍太廣，且年代久遠，查詢不易，需兩萬靈石。總計十萬中品靈石。”
沈墨沒有討價還價，直接支付。老者接過靈石，再次進入暗門。
等待期間，沈墨靜坐蒲團，心中梳理著線索。石破天、上古殘碑、石英……這些線索看似分散，卻都隱隱指向“石”與上古秘辛。補天閣、萬獸山莊的陰影，也籠罩在天元城上空。中州大比尚未正式開始，但這潭水，已經越來越渾了。
片刻後，老者返回，遞上三枚玉簡，神色比上次更加凝重：“道友所查之事，皆非同小可。關於‘石破天’，閣中情報顯示，此人最早出現於三年前，於中州北域‘亂石林’一戰成名，肉身強悍，疑似擁有某種上古石靈血脈，修煉功法不詳，但霸道剛勐，與‘鎮石天宗’記載的體修之法有幾分相似。近期行蹤不定，但有人曾見他在天元城‘黑市’區域出沒，似乎在尋找某種特殊的‘石質材料’或‘古物’。”
“萬寶樓失竊的上古殘碑，據描述，上面刻有與‘天裂’、‘鎮封’相關的古老符文，材質特殊，非金非石，疑似與上古一場浩劫有關。盜竊者手法高明，未留痕跡，萬寶樓與仙盟正在聯手追查，目前尚無明確線索，但懷疑可能與‘盜天門’或某些專精上古禁制的勢力有關。”
“至於‘石英’及特殊石姓……近百年內，中州並無符合道友描述的、名聲響亮的‘石英’。但有一條邊緣資訊，或許有關。大約八十年前，南域‘天火山’附近，曾有一名自稱‘石老’的古怪散修短暫出現，擅長石系陣法與封印術，曾幫助當地一個小家族修復過祖傳的防護大陣，隨後消失無蹤。其容貌蒼老，修為疑似在化神以上，但氣息晦澀。此記錄語焉不詳，真假難辨。”
沈墨接過玉簡，快速瀏覽。資訊有限，但指向性很明確。石破天很可能與“鎮石天宗”有關，甚至可能就是傳承者之一，他在尋找的，或許就是其他“石鑰”或相關古物。萬寶樓失竊的殘碑，極有可能是另一條重要線索。而那位“石老”……會不會是石英的某個分身，或者與他有關的人？
“多謝。”沈墨收起玉簡，起身告辭。
離開天機閣，天色已近黃昏。沈墨走在返回聽雨軒的路上，心中已有了下一步的行動方向。黑市，或許是個不錯的目標。既能碰碰運氣，看能否找到石破天或與失竊殘碑相關的線索，也能見識一下天元城暗處的風貌，順便……看看能否淘到些滋養小世界的特殊材料。
就在他穿過一條相對僻靜的巷道時，腳步微微一頓。
前方巷口，不知何時，靜靜地立著一道白衣身影。輕紗遮面，眸光清澈，正是去而復返的雲瀟仙子。夕陽的餘暉為她鍍上了一層澹澹的金邊，清冷中平添了幾分暖意。
她似乎專程在此等候。
兩人隔著十餘丈距離，目光再次交匯。巷中無人，唯有微風拂過牆頭青藤的沙沙聲。
“陳道友，別來無恙。”雲瀟清冷的聲音響起，打破了寂靜。
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