溪靈谷東側石屋內，氣氛凝重。被沈墨廢去修為、癱軟如泥的黑煞幫小頭目王魁，像一灘爛泥般蜷縮在角落，面如死灰。石猛與幾位谷中稍有威望的長者圍坐，臉上憂色重重。沈墨靜立窗邊，目光透過簡陋的窗欞，望著谷中在暮色下依舊小心翼翼勞作、眼中卻難掩驚惶的居民。雲芷靜坐調息，周身有微不可查的清光流轉，氣息比前幾日平穩了許多，《映天訣》的玄妙正在逐步顯現。
“墨道友，你……你這次可是捅了馬蜂窩了！”一位鬚髮皆白的老者捶著腿，聲音發顫，“那黑煞幫主乃是金丹初期的修為，麾下築基修士數十，掌控著附近三處聚集地，我們溪靈谷……如何抵擋得住啊！”
石猛深吸一口氣，看向沈墨的背影，語氣複雜中帶著一絲不易察覺的期盼：“墨道友，事已至此，埋怨無用。你既然出手，想必……已有計較？” 他能感覺到，眼前這看似年輕的男子，絕非尋常築基修士，那份沉穩與瞬間碾壓王魁的實力，做不得假。
沈墨轉過身，目光平靜地掃過眾人：“石管事，諸位長老，黑煞幫之事，因我而起，我自會一力承擔。但在此之前，需知己知彼。還請詳細告知黑煞幫的勢力分佈，尤其是其幫主厲血狼的功法特點，以及……他們掌控那幾處聚集地的手段。”
他的平靜感染了眾人，稍稍驅散了些許恐慌。石猛整理了一下思緒，沉聲道：“黑煞幫老巢在‘黑風澗’，距此約兩日路程。幫主厲血狼，金丹初期修為，據說修煉的是某種邪異的血煞功法，能操控煞氣對敵，兇名赫赫。其下有兩名副幫主，皆是築基後期。幫眾約百人，築基期約有二十餘人。他們控制著‘殘骨聚集地’、‘腐骨林哨站’以及我們‘溪靈谷’，每月收取大量供奉，主要是濁心草、低階礦石和靈石，稍有延遲，便是打殺搶掠。”
另一位長老補充道：“厲血狼此人殘忍嗜殺，且疑心極重。他雖掌控三地，但似乎……並非為了長久經營，倒像是在尋找什麼東西。曾有人聽聞他在黑風澗深處時常挖掘，具體為何，無人知曉。”
尋找東西？沈墨心中一動，聯想到星圖上這片區域的模糊標記。隕星海廢墟遍地，埋藏上古秘寶並非不可能。他繼續問道：“除了繳納供奉，黑煞幫可還有其他控制手段？比如，在谷中安插眼線，或是以谷中老弱為質？”
石猛搖頭：“那倒沒有。厲血狼自負實力，認為我們這些殘靈遺民翻不起浪花，只是將我們視為可隨意榨取的資糧。每次前來，也只是派王魁這等小頭目帶隊，他本人從未來過這窮鄉僻壤。” 語氣中帶著屈辱，也有一絲慶幸。
沈墨微微點頭。看來黑煞幫的控制相對鬆散，這便有機可乘。他又詢問了黑風澗的具體地形和周邊環境。
“墨道友，你問這些，莫非是想……”石猛眼中閃過一絲驚疑。
“被動防守，終是下策。”沈墨目光銳利，“厲血狼得知王魁被擒，必會親自前來。溪靈谷彈丸之地，無險可守，屆時必是滅頂之災。唯有主動出擊，方有一線生機。”
“主動出擊？攻擊黑風澗？”幾位長老駭然失色，“那可是金丹修士坐鎮之地！我們這些人，如何是對手？”
“並非強攻。”沈墨走到癱軟的王魁面前，蹲下身，混沌道基的氣息微微散發出一絲，帶著不容置疑的壓迫感，“王魁，想活命嗎？”
王魁感受到那遠比厲血狼更加深邃恐怖的煞氣威壓，渾身一顫，眼中露出極致的恐懼，拼命點頭。
“將黑風澗的佈防、陣法弱點、厲血狼平日修煉習慣、以及他可能在尋找何物，你知道的，全部說出來。若有半句虛言……”沈墨指尖一縷灰芒吞吐，散發出湮滅氣息。
王魁亡魂大冒，竹筒倒豆子般將自己所知和盤托出，甚至包括厲血狼修煉時最忌打擾、其臥室下有一條隱秘逃生通道等細節。最後，他顫抖著補充道：“幫主……厲血狼他，好像一直在找一塊黑色的、刻著古怪符文的骨頭，說是從什麼‘古戰場’流落出來的鑰匙碎片……具體有什麼用，小的真不知道啊！”
黑色骨頭？鑰匙碎片？沈墨與雲芷對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。這東西，聽起來就不尋常，或許與上古秘辛有關。
得到想要的資訊，沈墨一掌拍暈王魁，交由石猛看管。他看向眾人，沉聲道：“厲血狼由我來對付。但黑煞幫餘眾，需谷中諸位合力清剿。石管事，你挑選谷中煉氣後期以上的修士，稍後我會傳授一套合擊陣法，雖簡陋，但足以應對普通築基。此戰，關乎溪靈谷存亡，亦關乎諸位能否擺脫奴役，爭得一線自由！”
他的話語帶著一種奇異的感染力，那是一種源於絕對實力和堅定信念的力量。谷中幾位長老面面相覷，最終看向石猛。石猛看著沈墨那雙清澈卻堅定的眼睛，想起他之前輕而易舉擊敗王魁的場景，一咬牙，抱拳道：“墨道友高義！我溪靈谷上下，願聽調遣！是生是死，拼這一回！”
是夜，沈墨將一套得自擎天傳承記憶碎片中的、適合低階修士使用的“三才戮妖陣”簡化版傳授給石猛及挑選出的十餘名修士。此陣只需三人一組，依仗步伐與靈力共鳴，便能發揮出超越個體的威力。他又拿出部分得自幽冥宗修士的靈石和低階法器分發下去，提升眾人實力。
雲芷則悄然在谷口及關鍵路徑佈置了幾個隱匿和預警的小型禁制，雖不及沈墨手段精妙，但藉助《映天訣》對氣機流轉的敏銳，倒也頗為實用。她的傷勢已好了七成，實力恢復至築基中期水準，應對普通築基後期已有一戰之力。
安排妥當後，沈墨獨自來到谷中僻靜處，盤膝而坐。他需要為即將到來的金丹之戰做準備。雖然憑藉混沌道基和諸多底牌，他無懼金丹初期，但獅子搏兔亦用全力。他內視丹田，那混沌漩渦（元胚）靜靜旋轉，與星樞核心的共鳴雖因距離而減弱，但仍能隱約感應到一絲純淨的星辰之力跨越空間緩緩匯入。他嘗試運轉《不滅星辰體》，引導更多的星辰煞氣淬鍊肉身，骨骼發出細微的雷鳴之聲，肉身強度穩步提升。
同時，他再次感悟識海中的擎天槍魄。與“觀星”化身一戰，以及星樞核心的經歷，讓他對這慘烈戰意有了更深的理解。槍魄虛影似乎更加凝實了一絲，傳遞出的不再是單純的殺戮，更添了一份守護與不屈的意志。
就在他沉浸修煉時，一個蒼老的聲音在身後響起：“小友可否借一步說話？”
沈墨睜開眼，只見那位深居簡出的韓老爺子，不知何時已悄無聲息地站在不遠處，手中拄著一根看似普通的青木杖，眼神不再渾濁，而是帶著一種歷經滄桑的深邃。
“韓老爺子。”沈墨起身行禮，心中微凜。此人氣息收斂得極好，但剛才接近時，他竟未能提前察覺，其實力絕非普通築基後期那麼簡單。
韓老爺子微微頷首，示意沈墨隨他走向山谷最深處那片被列為禁地的區域。那裡有一口看似乾涸的古井，井邊有一座簡陋的草廬。
