有采礦堂那位皮膚黝黑、沉默寡言、卻對地下礦脈分佈瞭如指掌的黑塔師兄，他曾帶沈墨深入一條廢棄的寒鐵礦脈深處，尋找一種罕見的“地心寒鐵”，途中遭遇了數波危險的穴居妖獸，兩人並肩作戰，結下交情。
也有對他這個“新晉金丹”頗不服氣、幾次在任務分配或資源兌換時明裡暗裡使絆子的金焱峰（主修火行，與百鍛峰在煉器上存在競爭）內門弟子王厲。此人修為金丹中期，仗著是金焱峰某位長老的侄孫，眼高於頂，對沈墨這個“運氣好”突破的百鍛峰弟子很是不屑。沈墨對此只是隱忍退讓，專注於自身修煉，偶爾“不經意”間展現出的紮實根基和精準控制力，反而讓王厲幾次吃癟，越發嫉恨。
還有那位對他“另眼相看”的玄冰峰真傳弟子凌清寒。一次宗門聯合清剿通天河下游某處水匪巢穴的任務中，沈墨所在的百鍛峰小隊與凌清寒帶領的玄冰峰弟子意外匯合。戰鬥中，沈墨“恰好”以新學的、摻雜了一絲《磐石鎮嶽功》卸力技巧的粗淺錘法，替凌清寒擋下了一道來自暗處的歹毒水箭偷襲。凌清寒當時只是清冷地道了聲謝，但之後看沈墨的眼神，少了幾分審視，多了一絲難以言喻的複雜。沈墨能感覺到，她似乎仍未完全打消對“救她之人”身份的猜測，但也沒有進一步探究。
至於那位神秘莫測的鬼老，自那日重力谷後，便再未主動找過沈墨。但沈墨按照銅山長老的暗示，在某個月黑風高的夜晚，獨自尋到了煉體堂後山一處終年瀰漫著灰色霧氣、散發著硫磺與焦糊味的山谷——“鬼火谷”。谷口立著一塊歪斜的石碑，上書“鬼火爐，生人勿近”幾個潦草的血字，透著一股邪性。
沈墨在谷口徘徊片刻，最終還是走了進去。谷內霧氣更濃，溫度奇高，地上隨處可見暗紅色的灼熱岩石和流淌的岩漿細流。在谷地最深處，他看到了鬼老口中所謂的“鬼火爐”——那並非傳統的煉器爐，而是一口直徑數丈、深不見底、不斷翻滾著灰白色、時而夾雜著幽綠火星的詭異岩漿池！池邊散落著各種奇形怪狀、沾染著暗紅汙漬的刑具般的器物。
鬼老就坐在池邊一塊滾燙的巨石上，依舊穿著那身灰袍，拄著燒火棍，眯著眼，彷彿在打盹。感應到沈墨到來，他眼皮都沒抬，沙啞道：“來了？脫衣服，下去。泡滿一個時辰，能吸收多少‘地肺毒火’煉入筋骨，看你自己造化。撐不住就喊，老夫撈你上來，不過以後就別來了。”
沈墨看著那翻滾的、散發著刺鼻硫磺味和陰寒煞氣的灰白岩漿，心中凜然。這“地肺毒火”絕非善物，蘊含著狂暴的火毒與地煞之氣，尋常金丹修士沾染一絲都可能經脈受損。但其中也蘊含著精純而霸道的火行與土行本源之力，對於淬鍊肉身、尤其是融合了混沌之氣的他而言，或許真是大補之物，當然，風險也極高。
他沒有猶豫，脫下外袍，只留一條短褲，運轉混沌道經護住心脈要害，縱身躍入“鬼火爐”中。
“嗤——！”
難以形容的劇痛瞬間席捲全身！那灰白岩漿彷彿有生命般，瘋狂地鑽入他的毛孔，灼燒他的皮膚、肌肉、骨骼！更可怕的是其中蘊含的陰寒煞氣與火毒，如同跗骨之蛆，試圖侵蝕他的經脈與神魂！沈墨悶哼一聲，額頭青筋暴起，幾乎要立刻跳出去。但他強行穩住心神，瘋狂運轉混沌道經，丹田內的混沌金丹急速旋轉，散發出灰濛濛的混沌之氣，如同最貪婪的饕餮，將侵入體內的地肺毒火之力迅速吞噬、分解、煉化！混沌之氣的包容與同化特性在此刻展現得淋漓盡致，那足以讓普通金丹修士痛苦哀嚎的毒火煞氣，竟成了混沌金丹的“養料”！
池邊的鬼老，終於睜開了那雙渾濁的老眼，看著在岩漿中咬牙堅持、身體卻隱隱散發出一種奇異灰芒的沈墨，乾癟的嘴角微微扯動了一下，低聲喃喃：“好小子……這‘胃口’，比老夫想的還要大。混沌……果然是混沌……”
一個時辰，對沈墨而言如同百年。當他最終被鬼老用那根燒火棍“撈”上來時，整個人如同從水裡撈出，但皮膚下隱隱流轉著一層澹澹的、更加內斂的金屬光澤，氣息雖然有些萎靡，但眼神卻更加深邃明亮。他能感覺到，自己的肉身強度，尤其是對火焰和地煞之力的抗性，有了明顯的提升，混沌金丹也更加凝實了一絲。
“還不錯，沒死。”鬼老丟給他一瓶散發著刺鼻氣味的黑色藥膏，“回去塗上，明日這個時辰再來。記住，此事不得外傳。”
從此，沈墨便多了一項秘密修煉——每日夜深人靜時，前往鬼火谷，在鬼老的“照看”（或者說旁觀）下，接受地肺毒火的淬鍊。這個過程痛苦無比，但收穫也巨大。他的肉身在混沌之氣與地肺毒火的雙重淬鍊下，以驚人的速度變得強橫，混沌金丹後期的修為也越發穩固，向著大圓滿穩步邁進。他與鬼老之間，也形成了一種奇特的、沉默的“師徒”關係。鬼老從不指點他具體功法，只提供這極端的環境和偶爾丟過來的、效用古怪卻極強的藥膏或礦石。沈墨也從不詢問，只是默默承受，瘋狂吸收。兩人都心照不宣。
時間如通天河水，靜靜流淌。轉眼間，沈墨回到通天劍宗已近一年。
這一年，他低調、勤奮，在百鍛峰徹底站穩了腳跟。憑藉紮實的煉體修為、沉穩的性格和在幾次任務中展現出的可靠，他漸漸贏得了不少同門的認可，也與石堅、吳風、趙鐵柱、黑塔等人結下了深厚的情誼。他也對通天劍宗，對這個給予他相對安穩環境、資源、甚至一絲“家”的感覺的宗門，產生了真正的歸屬感。
同時，他也透過執行任務、查閱古籍、以及與同門交流，對南荒的格局有了更清晰的認知。
通天劍宗，位於通天河最上游，佔據著南荒靈氣最濃郁的祖地。而血煞門、鬼靈宗、百鍊谷、玄天宗（南荒分宗）這四大宗門，則盤踞在通天河中游的靈脈節點上。四大宗門單個實力或許不如底蘊深厚的通天劍宗，但聯合起來，實力已然超越。更關鍵的是，它們背後疑似都有中州大勢力的影子（血煞門、鬼靈宗與補天閣關聯甚密，百鍊谷、玄天宗分宗則與中州其他兩大勢力有牽扯），這使得它們的威脅呈幾何級數增長。
近一年來，四大宗門的小動作越發頻繁。邊境摩擦日益增多，通天劍宗在外行走的弟子遇襲事件時有發生，甚至有幾處偏遠的小型靈石礦脈和藥園遭到了不明勢力的洗劫。宗門氛圍雖然表面平靜，但暗地裡的緊張感卻在不斷累積。執事堂的任務板上，巡邏、護衛、偵查類任務的比例明顯增加。各峰都在加緊煉製丹藥、法器，儲備物資。
山雨欲來風滿樓。沈墨能清晰地感覺到，那場醞釀已久的風暴，正在逼近。
這一日，沈墨剛從鬼火谷淬鍊歸來，正在洞府中調息。懷中一直安靜的青銅羅盤，突然毫無徵兆地劇烈震動起來！震動的頻率和強度，遠超以往任何一次！與此同時，他隱隱感覺到，通天峰深處，那劍宮方向，傳來一股極其隱晦、卻令人靈魂戰慄的古老劍意波動！懷中的神秘金屬片，也微微發燙！
“怎麼回事？”沈墨勐地睜開眼，看向主峰方向。幾乎在同一時間，一陣急促而尖銳的、代表著最高級別預警的鐘聲，驟然響徹整個通天劍宗山門！
“當——！當——！當——！”
鐘聲九響，聲傳千里，蘊含著不容置疑的威嚴與急促。
“敵襲！全宗戒備！所有金丹期及以上弟子，即刻前往主峰廣場集結！”
一道威嚴而急促的聲音，隨著鐘聲，在每個人耳邊炸響！
沈墨霍然起身，眼中精光一閃。該來的，終於來了！他迅速換上百鍛峰制式戰甲，將必要物品收好，最後看了一眼懷中依舊在微微震動的青銅羅盤和金屬片，深吸一口氣，推開洞府石門，化作一道流光，向著主峰廣場疾馳而去。
天空之中，無數道劍光、遁光，如同逆行的流星雨，從各峰升騰而起，匯聚向同一個方向。肅殺、緊張、決絕的氣息，瀰漫了整個通天劍宗。
！影的麻麻及以、舟飛、艦戰的獰猙數無見可約！天沖氣煞，嚎狼哭鬼，現，中之雲黑！來而滾滾，度速的見可眼以正，雲黑的際無邊無，向方的游下河天通，際天的遠遙在而
！襲來手聯，門宗大四
