她指向地圖上標註的“葬龍湖”位置：“訊息目前還在小範圍流傳，主要是附近的一些散修和小宗門，以及四大宗門安插的探子。四大宗門的主力似乎被其他事情牽絆（可能與之前進攻我宗受挫有關），尚未大舉介入，但遲早會來。我們必須趕在他們前面，進入遺蹟核心區域！”
“具體入口在此處，”柳媚娘指向葬龍湖南側一片標註為“水蛇林”的區域，“那裡水道複雜，毒蛇遍佈，但據生還者描述，有一條隱蔽水道可直達湖底宮殿外圍。不過，水道中盤踞著一頭四階巔峰的‘黑水玄蛇’，實力堪比金丹大圓滿，且劇毒無比，已有多批修士葬身蛇腹。這是我們面臨的第一個難關。”
“四階巔峰妖獸……”石敢摸了摸下巴，憨厚的臉上露出凝重，“不好對付。若有合適的解毒丹藥和剋制水族的法器，或可一試。”
吳風則盯著地圖，手指在幾個位置點了點：“水蛇林地形複雜，適合佈陣困敵。若能提前佈置陷阱，或可重創甚至暫時困住那黑水玄蛇，為我們爭取進入水道的時間。我需要‘癸水陰雷’和‘困龍樁’。”
“這些我來準備。”柳媚娘道，“進入遺蹟後，內部情況不明，但根據已探明區域的資訊，遺蹟分內外數層，外圍是坍塌的偏殿、迴廊，散落著一些殘破法器和靈材，但也有殘留禁制和機關傀儡守護。核心區域被一層極強的水系禁制籠罩，尚未被突破。我們的目標，一是儘可能蒐集外圍有價值之物，二是嘗試突破核心禁制。據傳，核心區域可能有古修傳承、高階法寶，以及……水心玉髓的礦脈！”
水心玉髓！沈墨心中一動，這正是煉製本命飛劍所需的輔助靈材之一，有溫養靈性之效，價值不菲。
“星辰砂呢？”沈墨問道。
“星辰砂的線索，來自一位在遺蹟外圍某處偏殿找到半塊‘星紋玉璧’的散修。他判斷，那玉璧是某種接引星辰之力的陣法部件，既然出現在遺蹟中，說明此地很可能存在與星辰相關的佈置或寶物。星辰砂，很可能在核心區域，或者某處隱藏的密室。”柳媚娘解釋道，“此外，遺蹟中可能還有其他意想不到的收穫。按照慣例，組隊所得，按貢獻分配。若遇不可分割之重寶，可協商折價補償，或者……各憑本事，但需約定不得在遺蹟內同門相殘，出了遺蹟再論。”
這是探險組隊的基本規則，眾人都無異議。
“何時出發？”石敢問。
“五日後，朔日之夜，子時，海市蜃樓再現，是進入遺蹟的最佳時機，禁制波動最弱。”柳媚娘道，“我們三日後在宗門東側三千里處的‘落楓渡’匯合，那裡有我安排的一艘快船，可直通千湖沼澤邊緣。沿途需隱匿行蹤，避開四大宗門的耳目。”
沈墨略一沉吟，道：“柳師姐，吳師兄，石師兄，在下還有一事。此行兇險，為保萬全，我建議我們四人提前磨合一二，熟悉彼此手段，也制定幾套簡單的配合戰術。比如遭遇強敵、陷入重圍、發現寶物等情形，該如何應對。以免臨陣慌亂，配合生疏。”
此言一齣，吳風和石敢都點頭贊同。柳媚娘笑道：“還是沈師弟考慮周全。正該如此。明日午時，我們在宗門試煉峰‘小鏡湖’秘境碰面，那裡環境複雜，可模擬多種地形，正適合演練配合。如何？”
眾人皆無異議，又商討了一些細節，便各自散去，做最後準備。
沈墨回到小院，將柳媚娘提供的地圖和資訊仔細研讀，結合自身手段，思考著各種可能遇到的情況及應對之策。他隱約感覺，此次千湖沼澤之行，絕不會一帆風順。遺蹟的誘惑，足以讓無數修士瘋狂，屆時必是龍爭虎鬥，危機四伏。而四大宗門，絕不會坐視不理。
“實力，才是根本。”沈墨握了握拳，感受著體內澎湃的力量。他將新制的符籙、丹藥、備用法器一一檢查，收入不同的儲物袋。又將“歸藏訣”運轉數週，確保氣息完美收斂。
夜色漸深，沈墨卻沒有休息。他取出那柄從黑水淵怪物手中得到的、鏽跡斑斑的青銅短劍。此劍靈性盡失，但材質“幽冥寒鐵”是煉製本命飛劍的主材，需提前處理。
他催動混沌之氣，包裹住短劍，緩緩煉化其表面的鏽蝕和殘留的陰死之氣。這是一個水磨功夫，需要極強的控制力和耐心。混沌之氣包容萬物，對淨化、提煉材料有奇效。一夜過去，青銅短劍表面的鏽跡剝落大半，露出了內部幽暗如墨、散發著森森寒氣的劍體，其質地之精純，遠超沈墨預料。
“不愧是能承載元嬰鬼物御使的古劍，這‘幽冥寒鐵’的品質，怕是接近極品了。”沈墨心中欣喜，繼續小心煉化。等到本命飛劍的其他材料湊齊，以此為主材，再經歐冶長老妙手煉製，必能成就一柄絕世飛劍！
接下來的兩天，沈墨除了日常修煉、煉化短劍，便是與柳媚娘三人在小鏡湖秘境中演練配合。四人各有所長，沈墨攻伐凌厲，劍法多變；柳媚娘火法兇猛，控場能力強；吳風陣法詭奇，擅長輔助與限制；石敢防禦無雙，是可靠的肉盾。幾次磨合下來，漸漸有了一些默契，對彼此的實力和戰鬥風格也有了更深瞭解。吳風佈置的困陣與沈墨的“星塵劍氣”配合，能形成絕殺之局；石敢的防禦為柳媚娘和沈墨創造了絕佳的輸出環境；柳媚孃的火法又能有效剋制被石敢吸引的妖獸……雖然談不上天衣無縫，但應對一般險情已足夠。
出發前夜，沈墨將自己所有的物品清點完畢，狀態調整到巔峰。他站在小院中，仰望星空。融合了三塊碎片的星核在丹田中微微旋轉，與漫天星辰隱隱呼應。
“千湖沼澤……葬龍湖遺蹟……星辰砂，水心玉髓……”沈墨低聲自語，眼中閃爍著堅定的光芒。此行，他勢在必得。不僅要湊齊煉劍材料，更要藉此機會，在生死搏殺中進一步磨礪己身，消化所得，向著元嬰之境，邁出堅實的一步。
夜色中，一道傳訊符的光芒飛來，是柳媚娘：“沈師弟，一切準備就緒，明日辰時，落楓渡見。”
沈墨收起傳訊符，最後看了一眼百鍛峰熟悉的景色，轉身回到屋內。明日，又將是一段充滿未知與挑戰的旅程。
然而，無論是沈墨，還是柳媚娘等人，都未曾察覺到，在通天劍宗山門之外，遙遠的夜空下，幾道晦澀陰冷的神識，如同隱匿在黑暗中的毒蛇，正遙遙窺視著宗門的方向，更準確地鎖定了幾道即將離山的氣息。
其中一道神識，隱隱帶著血煞與陰魂的氣息，另一道則充滿了鋒銳的金戈之意，還有一道厚重如山，一道詭譎如鬼。
四大宗門，似乎並未如表面那般沉寂。
山雨欲來風滿樓。
