落鷹澗，位於赤巖城西三百里外，是一道深切入赤色岩層的險峻峽谷，兩岸峭壁如刀削斧噼，常年有罡風呼嘯，尋常飛鳥難渡，故而得名。據說曾有金丹修士試圖橫渡，被谷中紊亂的罡風和隱匿的空間裂縫撕碎，屍骨無存。
陳墨抵達時，天色微明，晨光給峽谷鍍上一層冰冷的金色。澗底亂石嶙峋，一條渾濁的溪流蜿蜒而過，水聲被罡風撕扯得支離破碎。他收斂氣息，將修為維持在金丹後期，目光掃過澗底一片相對平坦的礫石灘。
那裡已經聚集了數人。
孫長老一身灰色法袍，負手而立，神色冷峻，目光投向峽谷深處，不知在想些什麼。錢管事陪在一旁，臉上掛著慣有的、略顯圓滑的笑容。另外還有四人，分作三處，氣息各異。
最引人注目的是一個身材極為高大的光頭壯漢，皮膚呈古銅色，肌肉虯結，幾乎將身上的粗布短衫撐破。他揹著一柄幾乎與他等高的、門板寬的暗紅色巨斧，斧刃隱有暗光流動，散發出濃烈的血煞之氣。正是之前在地縫外山坳中見過的“魯蠻子”。他獨自站在一塊巨石上，抱著雙臂，銅鈴般的眼睛掃視著新來的陳墨，目光帶著毫不掩飾的審視和一絲澹澹的倨傲，金丹後期的修為毫無保留。
另一處，是個身形瘦小、尖嘴猴腮、留著兩撇鼠須的中年修士，穿著一身土黃色的、沾滿不明汙漬的短打，腰間鼓鼓囊囊掛著七八個顏色各異的皮袋和布袋。他蹲在溪邊，正拿著一根細長的金屬棍，小心翼翼地在溼滑的石縫裡撥弄著什麼，嘴裡嘟嘟囔囔。正是“黃鼠狼”。他修為是金丹中期，但氣息飄忽，給人一種滑不留手的感覺。
第三處是兩人。一位是身著水藍色宮裝、氣質清冷、容貌秀美的女修，看起來約莫三十許歲，實際年齡未知。她靜靜地站在一塊乾淨的石頭上，目光清澹地望著溪流，對周遭一切似乎漠不關心，但身上散發出的靈力波動卻頗為精純凝實，赫然也是金丹後期。另一位則是個身材矮胖、滿臉和氣、像個富家員外模樣的老者，穿著一身錦緞袍子，手裡還把玩著兩顆油光水滑的核桃。他笑眯眯地跟那宮裝女修說著什麼，女修只是偶爾微微頷首，並不多言。這矮胖老者修為也是金丹後期，氣息圓融，看似無害，但陳墨敏銳地察覺到，此人眼神深處偶爾閃過的精光，以及那看似隨意把玩的核桃上隱隱傳來的靈力波動，顯示其絕非表面那般簡單。
加上陳墨，正好七人。
陳墨的到來，吸引了眾人的目光。孫長老轉過身，微微頷首：“韓道友來了。”算是打了招呼。
錢管事連忙上前一步，笑著介紹道：“諸位，這位是韓立韓道友，精通古禁陣法，是孫長老特意請來助陣的。”他又轉向陳墨，依次介紹：“韓道友，這幾位便是我們此次探索古漠的同伴。這位是魯雄魯道友，神力驚人，擅正面攻堅。”他指向光頭壯漢。
魯雄只是從鼻子裡哼了一聲，算是回應。
“這位是黃三通黃道友，尋蹤覓跡、破解機關陷阱的行家。”錢管事指向溪邊的“黃鼠狼”。
黃鼠狼抬起頭，衝著陳墨齜牙笑了笑，露出一口黃板牙，又低頭繼續撥弄他的石縫。
“這位是白漣白仙子，出身碧波潭，擅御水法，可解古漠毒瘴，亦精療傷解毒之術。”錢管事介紹那宮裝女修。
白漣仙子聞言，轉頭看向陳墨，清冷的眸子在他身上停留一瞬，微微欠身，算是見禮，並未說話。
“這位是金萬貫金道友，交遊廣闊，見識淵博，尤擅鑑定古物、辨識靈材，且有一手不錯的防禦術法。”錢管事最後介紹那矮胖老者。
金萬貫哈哈一笑，收起核桃，對著陳墨拱手，笑容可掬：“韓道友，幸會幸會！此去古漠兇險，還望道友多多照應啊！”
陳墨一一還禮，神色平靜，不卑不亢：“韓某初來乍到，對古漠與上古禁制也只是略知皮毛，此行還需仰仗諸位同道。願與諸位同心協力，共渡難關。”
他語氣平和，既不過分謙卑，也不顯得狂妄，倒是讓金萬貫眼中閃過一絲訝異，魯雄也稍稍收起了些輕視。孫長老微微點頭，似乎對陳墨的應對還算滿意。
“人已到齊，老夫便再說幾句。”孫長老開口，聲音在罡風中依舊清晰，“古漠兇險，非比尋常。流沙、毒瘴、妖獸、空間裂縫，皆是死劫。而遺蹟外圍上古禁制，更是詭異莫測，之前數批同道便折損於此。此番探索，老夫為領隊，錢管事負責聯絡協調。行進路線、禁制破解，需聽老夫與韓道友商議而定。遇險時，需守望相助，不得擅自行動，更不得內訌。若有違者，休怪老夫無情，四海商會也絕不容忍！”
他話語中帶著金丹圓滿的威壓和一股森然寒意，讓眾人神色都是一凜，連魯雄也收斂了倨傲之色，點頭稱是。
“至於所得，”孫長老繼續道，“按出發前約定，商會所需之物，必須優先取得。其餘收穫，按出力多寡分配。若有人私藏、隱瞞，或對目標之物起意，便是與四海商會為敵，後果自負。”
“孫長老放心，規矩我們都懂。”金萬貫笑眯眯地應道。其他人也紛紛點頭。
“既如此，出發！”孫長老不再多言，袖袍一甩，祭出一件梭形的銀色飛舟。飛舟長約三丈，通體流線，表面銘刻著防風、避瘴、隱匿的符文，品階不低，顯然是專門為此次遠行準備的代步法器。
眾人依次登上飛舟。孫長老親自操控，錢管事在一旁輔助。飛舟緩緩升起，銀光流轉，將眾人包裹，然後化作一道銀線，逆著凜冽的罡風，朝著西方天際激射而去，很快消失在茫茫群山之後。
飛舟速度極快，且異常平穩。船艙內空間寬敞，設有數個獨立的靜室。孫長老和錢管事在控制艙。其餘人各自選了靜室休息，或聚在公共區域低聲交談。
陳墨選了角落一間靜室，佈下簡單的隔音禁制，盤膝坐下。他並未真的入定，而是將神識如同最輕柔的網，悄然覆蓋整個飛舟，感知著其他人的動靜和交談。
魯雄進了靜室後，沒多久就傳來沉悶的、有節奏的、彷彿錘鍊金屬的聲音，似乎在以特殊方法打熬肉身。黃鼠狼則在自己的靜室裡窸窸窣窣，不時傳來輕微的、令人牙酸的啃噬聲，不知在搗鼓什麼。白漣仙子靜室一片靜謐，只有澹澹的水屬性靈氣緩緩流轉。金萬貫則與錢管事在公共區域低聲交談，內容無非是些風土人情、奇聞異事，偶爾提及古漠，也是語焉不詳，互相試探。
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