殘陽最後一抹餘暉沉入沙海盡頭，天穹如同被潑灑了濃墨，迅速暗沉下來。白日里炙烤一切的烈日消失，換來的並非清涼，而是一種令人骨髓發寒的、夾雜著細碎沙礫的陰風。這風來得毫無徵兆，貼著沙丘表面掠過，發出嗚嗚咽咽的聲響，如同無數怨魂在低泣，吹在護體靈光上，竟有絲絲縷縷的陰寒之氣試圖滲透侵蝕。
“蝕骨陰風！收斂氣息，護住周身！”孫長老臉色一變，低喝道。眾人連忙運轉法力，將護體靈光凝實。白漣仙子再次勉力撐起一道範圍縮小的“清霖術”水幕，但這陰風似乎對水行靈力有特殊的侵蝕性，水幕光芒迅速暗澹，消耗遠比白日抵禦毒瘴時大得多。
夜幕徹底籠罩沙海。沒有星辰，沒有月光，只有無邊無際的、彷彿能吞噬一切光線的黑暗。眾人不得不祭出照明法器，數團或明或暗的光暈在黑暗中搖曳，勉強照亮周遭十數丈範圍。光暈之外，是令人心悸的濃稠黑暗，以及那無處不在的、嗚咽的陰風。
腳下的沙地也發生了變化。白日里滾燙的沙粒，此刻觸手冰涼，甚至隱隱有一絲滑膩感，彷彿浸潤了某種陰寒的液體。一些白日里不曾注意的、顏色暗沉、形似枯萎藤蔓的怪異植物，從沙地中零星探出，在陰風中微微搖曳，散發著腐敗的氣息。
“跟緊！不要掉隊！黃三通，還有多遠？”孫長老的聲音在風中顯得有些飄忽。他手中託著一盞造型古樸的青銅油燈，燈焰呈青白色，靜靜燃燒，散發出的光暈似乎能一定程度上驅散陰風和黑暗，但也僅能籠罩周圍七八丈。
黃鼠狼趴在他那隻尋蹤小獸旁邊，小獸此刻顯得有些焦躁不安，不斷用爪子刨著沙地，吱吱聲帶著恐懼。“方向沒錯……但感覺不對，這陰風乾擾太厲害，小黃的感應很亂……安全點，應該就在前面那片……沙丘後面……”他指著黑暗中一片模糊的巨大陰影，語氣不太確定。
陳墨沉默地跟在隊伍中段，他的護體靈光最是凝實，看似與其他人無異，實則內裡流轉著一層極薄的混沌之力，將那蝕骨陰風悄然同化、吸收。陰風中蘊含的那一絲精純的“陰煞”、“寒毒”之氣，對旁人來說是侵蝕，對他體內小世界那片“幽暗之地”來說，卻是難得的滋養。他能感覺到，那片區域在緩慢吸納這些能量後，變得更加沉靜、冰寒，甚至隱隱有凝聚出極細微“霜晶”的跡象。
然而，他的主要注意力並不在此。他雙眸在黑暗中隱隱有混沌之色流轉，視野與旁人截然不同。在他“眼”中，這無盡的黑暗沙海並非一片混沌。空氣中流淌著無數肉眼難見的能量流——陰寒的蝕骨陰風，地底深處殘餘的、紊亂的地火煞氣，白日被烈日暴曬後殘留的灼熱餘韻，以及……一些更加隱晦的、彷彿源自亙古的、與空間和時間相關的、破碎而扭曲的“印記”。
這些“印記”極其微弱，斷斷續續，如同風中殘燭，大部分都淹沒在狂暴的陰風和各種混亂能量中。但陳墨憑藉對八角金屬盤“拓印”資訊的理解，以及青銅羅盤那持續而微弱的共鳴指引，卻能勉強捕捉到其中一些特殊的“韻律”。
這些韻律，與他“拓印”資訊後心中形成的那個模糊“脈絡圖”，隱隱呼應！它們並非指向黃鼠狼所說的那片沙丘，而是微微偏左，深入一片看起來更加黑暗、連青銅油燈光暈都難以穿透的區域。
“孫長老，”陳墨忽然開口，聲音在風聲中清晰傳出，“我們可能走偏了。真正的路徑，或許不在正前方。”
眾人腳步一頓。孫長老轉頭，青銅燈光映照著他陰鷙而略顯疲憊的臉：“韓道友何出此言？”
“蝕骨陰風並非均勻分佈，其流向與地脈、古禁制殘留有關。我觀此地方位，陰風主流中夾雜著一絲極難察覺的‘導引’之力，似是被人為調整過，將生靈‘推’向那片沙丘方向。”陳墨伸手指向那片巨大陰影，“而真正的安全路徑，能量流動相對平順，陰風稍弱，且有微弱的空間穩定跡象殘留，在……那邊。”他指向左前方那片令人望而生畏的黑暗。
“放屁！”魯雄忍不住低吼，他左臂傷勢未愈，在陰風中更覺刺痛難忍，煩躁異常，“黃老鼠的尋蹤獸都沒察覺，你憑感覺瞎指？那邊黑得跟鬼一樣，進去找死嗎？”
金萬貫眯著眼，打量了一下陳墨指的方向，又看看黃鼠狼指的方向，臉上笑容不變：“韓道友所言，不無道理。古漠詭異，禁制重重，有些地方看似安全，實則是陷阱，誘人深入。不過……黃道友的尋蹤獸乃異種，對生吉之氣感應敏銳，或許那邊沙丘後，真有殘圖標註的臨時避風處？”
他這話看似兩不相幫，實則更傾向黃鼠狼。畢竟黃鼠狼的尋蹤獸是實打實的異獸，而陳墨所言更多是推測。
白漣仙子微微蹙眉，她消耗頗大，臉色蒼白，清冷道：“妾身對地脈靈氣流動亦有些感應。韓道友所指方向，陰風中的‘煞’與‘滯’確實稍輕一絲，但差異極其微小，難以斷定。而前方沙丘……妾身隱約感到一絲不安。”
錢管事看向孫長老，等他決斷。黃鼠狼則緊緊抱著他的小獸，嘟囔道：“小黃不會錯的……那邊有生氣……”
孫長老眉頭緊鎖，目光在陳墨和那片黑暗之間來回掃視。他自然更相信實打實的尋蹤獸和殘圖，但陳墨之前展現出的對陣法的敏銳判斷又讓他無法忽視。而且，他內心深處，也對那片在黑暗中顯得過於“平靜”和“規整”的巨大沙丘陰影，產生了一絲本能的警惕。
“韓道友，你有幾分把握？”孫長老沉聲問道。
陳墨平靜道：“七分。但若走錯，陷入未知險地，恐怕凶多吉少。那片沙丘，給我的感覺很不好，像是一個……精心佈置的‘誘餌’。”他頓了頓，補充道，“或許，可以讓我先去那片黑暗區域邊緣探查一番，若無誤，再發訊號引諸位前來。若有險，我一人也方便脫身。”
這是他深思熟慮後的提議。一來可以驗證自己的判斷，二來可以暫時脫離隊伍，更方便感應青銅羅盤和“脈絡圖”的指引，甚至可能先一步發現什麼。以他的實力，只要不遇到煉虛層次的存在，自保無虞。
孫長老目光閃爍，盯著陳墨看了幾息，緩緩點頭：“可。韓道友小心，以安全為上，半個時辰內，無論有無發現，必須返回此處匯合。錢管事，給韓道友一枚‘子母感應符’。”
錢管事連忙取出一對澹黃色的玉符，將其中一枚交給陳墨：“韓道友，注入法力即可激發，母符在我手中，百里內可感知大致方位，若遇險，捏碎子符，我等可見訊號趕來。”
陳墨接過玉符，點點頭，不再多言，身形一動，便如同融入黑暗的游魚，悄無聲息地朝著左前方那片濃稠的黑暗掠去。他的身影很快消失在眾人的照明法器和視線之外，只有那枚子母感應符在錢管事手中散發著微弱的、代表陳墨方位的光點。
“但願韓道友判斷無誤……”白漣仙子望著陳墨消失的方向，低聲自語。
魯雄哼了一聲，找了塊背風的石頭坐下，開始處理傷口。金萬貫則湊到孫長老身邊，低聲道：“孫長老，這位韓道友……似乎對古漠的瞭解，遠超我等預期啊。他之前顯露的陣法造詣，以及方才對陰風地脈的感應……”
孫長老眼中寒光一閃，澹澹道：“只要他能帶我們找到遺蹟入口，拿到東西，有些秘密也無妨。若是心懷叵測……”他沒有說下去，但語氣中的冷意讓金萬貫心中一凜，連忙賠笑稱是。
……
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