黑水鎮，如其名，坐落在一片被黑色泥沼和灰暗叢林環抱的窪地邊緣。鎮子不大，約莫幾百戶人家，大多是低矮的土石房屋，街道狹窄而泥濘，空氣中常年瀰漫著一股水汽、腐葉和淡淡陰煞混合的溼冷氣味。鎮上的修士多為在“葬魂淵”外圍討生活的散修、採藥人、獵妖者，以及一些在此經營補給、收購材料的商販，修為普遍不高，築基期已算好手，偶爾能看到一兩個金丹修士，也多是行色匆匆、氣息內斂。
林遠山爺孫的家在鎮子西頭，一處相對僻靜、帶個小院的陳舊木屋。將沈墨引至家中，爺孫倆執意將唯一還算乾淨整潔的裡間讓給沈墨暫住，自己則擠在外間。沈墨沒有推辭，他確實需要一處安靜的地方，進一步調息，並思考接下來的計劃。
林遠山很快生火做飯，熬了一鍋驅寒的肉湯，又取出珍藏的、用“清心草”泡製的粗茶奉上。飯間，他小心翼翼地詢問沈墨的打算。
“我需要儘快離開天南郡，前往中州。”沈墨沒有隱瞞，直接道，“你對這裡的傳送陣和飛舟，瞭解多少？”
林遠山放下碗，恭敬道：“前輩，黑水鎮的傳送陣是小型傳送陣，最多隻能傳送到三百里外的‘灰巖堡’，那是天南郡設在‘葬魂淵’外圍的一個哨所兼補給點。從灰巖堡，有定期的、前往郡城天南城的官方飛舟，大約每旬日一班。不過，乘坐飛舟需要查驗身份，並繳納不菲的靈石。而且……”他頓了頓，壓低聲音，“最近因為‘裂魂谷’那邊的變故，聽說天南城加強了盤查，尤其是對陌生面孔和從‘葬魂淵’出來的修士。”
沈墨點點頭，這在意料之中。“身份查驗……如何應對？”
“這個……如果是本地有頭有臉的修士作保，或者有各大宗門、世家的信物，會容易很多。否則，可能需要接受更詳細的盤問，甚至……特殊的檢測。”林遠山面露難色，“前輩若是沒有合適的身份，恐怕會有些麻煩。而且，聽雪樓……”他看了沈墨一眼，沒再說下去，但意思很明顯。
沈墨沉吟。他現在用的是“陳墨”這個化名，但沒有任何能證明的身份。聽雪樓在天南郡勢力不小，難保不會在盤查中做手腳。直接硬闖或者強行透過傳送陣、飛舟，動靜太大，不符合他低調行事的初衷。
“除了官方飛舟，可還有其他途徑離開？”沈墨問。
“有倒是有……”林遠山猶豫了一下，“鎮子東頭，有個‘老吳頭’，暗中經營一些……不那麼合規的生意，包括偷渡和黑市飛舟。價格昂貴，而且風險極高，據說經常有修士上了黑船就再沒訊息。但勝在不問來歷，只要給夠靈石。不過，老吳頭這人很滑頭，只接熟客，或者有熟人引薦。”
沈墨手指輕輕敲擊著桌面。走官方渠道風險可控但身份是問題，黑市渠道不問身份但風險未知。他需要更多資訊。
“那個老吳頭，平時在何處活動？有什麼特徵？”
“他一般在東市的‘醉仙樓’後巷出沒，開著一間不起眼的雜貨鋪做幌子。人很瘦，左臉有道疤，喜歡抽旱菸。前輩若想找他，最好……”林遠山話未說完，院子外忽然傳來一陣喧譁聲，伴隨著粗魯的拍門聲和叫罵。
“林老頭！滾出來！欠我們‘黑蛟幫’的保護費，拖了半個月了，今天要是再拿不出來，就拿你那株‘陰魄草’抵債！不然，拆了你這破屋子！”
林遠山臉色一白，少年林小凡也嚇得站了起來，緊緊抓住爺爺的衣角。
“黑蛟幫？”沈墨看向林遠山。
“是……是鎮上的一個地頭蛇幫派，頭目叫韓黑蛟，是個築基後期的體修，手下有幾十號人，平日裡欺行霸市，收取保護費。”林遠山苦澀道，“老朽前些日子進山前，確實被他們強行‘借’走了十塊下品靈石，說是回來再還。沒想到他們這麼快就找上門，還獅子大開口，要那株‘陰魄草’……”
“砰！”院門被一腳踹開，三個彪形大漢闖了進來，為首一人滿臉橫肉，袒胸露乳，胸口紋著一條猙獰的黑蛟，正是築基後期的韓黑蛟。另外兩人也是築基初期，手持棍棒，一臉兇相。
“林老頭，磨蹭什麼呢？嗯？有客人？”韓黑蛟目光掃過沈墨，見他氣息不過築基初期，衣著普通，便不再放在心上，獰笑著看向林遠山，“識相的，把‘陰魄草’和欠的靈石交出來，再賠償老子們跑腿的辛苦費，今天這事兒就算了。否則，嘿嘿……”
林遠山臉色慘白，正要說話，沈墨已經放下茶杯，澹澹開口：“滾。”
聲音不大，卻讓院子裡驟然一靜。
韓黑蛟愣了一下，彷彿沒聽清，掏了掏耳朵：“小子，你說什麼？活膩了？”
“我讓你，滾。”沈墨抬眼，目光平靜地看向他。
那目光明明沒什麼殺氣，但被注視的瞬間，韓黑蛟卻莫名地心頭一突，一股寒意從嵴背升起。但他橫行慣了，又在自家地盤上，豈能被一個築基初期的小子嚇住？當即勃然大怒：“找死！給我打斷他的腿，扔出去喂陰屍蟲！”
兩名築基初期的幫兇聞言，揮舞著棍棒就朝沈墨撲來，棍風呼嘯，帶著澹澹的黑氣，顯然是練了某種陰毒功法。
沈墨看也沒看，只是端起茶杯，輕輕吹了吹上面的浮葉。
就在兩根棍棒即將砸到他身上的剎那，那兩名幫兇的動作忽然僵住，彷彿被無形的繩索捆縛，臉上露出極度驚恐的神色，眼珠暴突，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響。緊接著，他們體表的護體靈光如同氣泡般破滅，整個人如同洩了氣的皮球，軟軟癱倒在地，口鼻溢血，氣息微弱，竟是瞬間被廢了修為，震傷了經脈！
整個過程，沈墨連手指頭都沒動一下。
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