慕容楓的“加入”，給原本相對平靜的金玉樓後院帶來了一絲不同以往的“活力”。當然，這種“活力”在沈墨看來，更多是令人扶額的嘈雜。
天璇院旁邊的“搖光院”被臨時撥給了慕容楓暫住，與金多多的“開陽院”相鄰。自此，這兩個中州頂級紈絝便開啟了在沈墨眼皮子底下，既想努力表現、又難免舊習復發、彼此間還帶著點競爭與攀比的“修煉”生涯。
每日清晨，天還未大亮，兩人就得苦著臉，盤坐在各自院中的聚靈陣裡，開始運轉沈墨傳授的那套“簡單枯燥”的煉氣法訣。對習慣了睡到日上三竿、醒來便有珍饈靈果享用、修煉時也要有美貌侍女在旁撫琴助興的兩位大少而言，這無異於一種酷刑。
“金胖子，你行不行啊？運轉三個周天就滿頭大汗，虛得很啊！”慕容楓頂著兩個黑眼圈，強打精神，還不忘用神識傳音奚落隔壁的金多多。他昨日被影老“押著”練了整整三個時辰，感覺比跟人打一架還累，法力是凝實了一絲，但那種全身被掏空又緩慢重新填充的感覺，實在談不上美妙。
“呸！你才虛！小爺我這是厚積薄發！”金多多同樣精神不濟，但嘴上絕不認輸，“倒是你，慕容大少，昨晚是不是又偷偷溜出去喝花酒了？身上那脂粉味，隔著院子都聞到了！”
“放屁！小爺我那是……那是體察民情！”慕容楓老臉一紅，他昨晚確實耐不住寂寞，偷偷傳訊叫了兩個相好的清倌人來“開陽院”（他以為是金多多的院子，結果被金多多撞個正著）彈曲解悶，結果曲子彈了一半，就被得到金多多“告密”的影老面無表情地“請”了出去，丟盡了臉面。
“都閉嘴。凝神靜氣，若再分心，今日功課加倍。”沈墨平澹的聲音同時在兩人腦海響起，如同冷水澆頭。兩人頓時一個激靈，連忙收斂心神，再不敢鬥嘴，乖乖繼續那緩慢而煎熬的行氣過程。
沈墨在靜室中，神識籠罩兩院，對這兩個活寶的互動一清二楚。他微微搖頭，卻也並未過多幹涉。這種互相較勁又彼此拖後腿的“競爭”關係，只要不影響正事，有時反而能起到一點鞭策作用。他更關注的，是兩人體內法力那極其緩慢、但確實存在的、向著精純方向轉化的趨勢。金多多起步早，效果稍明顯些；慕容楓根基更差，但似乎憋著一股不服輸的勁頭，進度竟也不慢。
“看來，世家傾力堆砌的資源，也並非全無用處。至少這肉身和經脈的底子，比尋常修士強出太多。只是以往路走歪了。”沈墨心中評價。若引導得當，假以時日，這兩人未必不能成為真正的戰力，至少，不會像現在這樣完全是累贅。
除了監督兩人修煉，沈墨自己這幾日的收穫更大。那塊混亂灰石，在混沌之力持續不斷的溫養和解析下，內部那狂暴混亂的空間之力，正被一絲絲地剝離、馴服、吸收。小世界邊緣的銀灰色霧氣，以肉眼可見的速度變得濃郁、凝實，甚至開始隱隱向著灰石內部那種混亂、但又蘊含某種奇異秩序的結構演化。沈墨對空間之力的感悟與日俱增，對那灰石引發的“空間紊亂”力場的原理，也有了更深的體會。他甚至開始嘗試，在小世界內部，模擬構建一個極其微小的、可控的“紊亂區域”，雖然目前只能維持一瞬，且範圍極小，但這無疑是一個突破。
這一日午後，沈墨剛剛結束一輪對灰石的煉化，金多多和慕容楓便一前一後，鬼鬼祟祟地來到了天璇院外求見。
“進來。”沈墨收起灰石。兩人走進來，臉上都帶著一絲興奮和邀功的神色。
“前輩，您吩咐打聽的事情，有訊息了！”金多多搶先開口，瞥了慕容楓一眼。
“我也有！”慕容楓不甘示弱，立刻接上。
“一個一個說。”沈墨示意他們坐下。
金多多清了清嗓子：“關於林姑娘和石前輩他們的下落。我通過幾個常年在南疆和中州邊境跑商的老人打聽，結合慕容兄那邊從星耀會打聽到的零碎訊息，大致可以推斷，林姑娘他們當時在獸頭巖外圍擊退敵人後，應該是趁著‘裂魂谷’爆發的混亂，利用某種高明的遁術或隱匿手段，成功脫身了。之後他們可能沿著幾條隱秘的小道，分批進入了中州。大約在一個多月前，有人在靠近‘萬窟山’的區域，見過幾個行蹤隱秘、疑似受傷的修士，其中一人身形高大，揹著一面巨盾，特徵與石前輩有些相似。但他們很警惕，很快就消失了。萬窟山那片地方地形複雜，洞穴密佈，妖獸橫行，而且……據說有一些上古留下的殘缺禁制和空間裂縫，等閒修士不敢深入，是個藏身的好地方。”
“萬窟山……”沈墨目光微凝。那地方他知道，位於中州南疆與西荒交界，是一片廣袤而危險的無人區。如果林清瑤他們真的躲在那裡，倒是暫時安全，但也意味著處境艱難，且難以聯絡。
“星耀會那邊呢？”沈墨看向慕容楓。
慕容楓立刻道：“星耀會確實在暗中調查‘葬魂谷’的事，但目的似乎有些……矛盾。一方面，他們好像也在找當時在場的某些修士，尤其是可能持有‘古卵’或與‘聖臨’事件直接相關的人，這點和聽雪樓目標一致。但另一方面，他們似乎又在暗中阻撓或干擾聽雪樓的某些調查行動，尤其是針對天南郡陸家和幾名散修的追查。我那個在星耀會當執事的朋友喝多了說漏嘴，好像是他們會長親自下的令，要‘掌控局勢’，但具體掌控什麼，他也不知道。”
沈墨手指輕輕敲擊桌面。星耀會……這個散修聯盟的立場，越發撲朔迷離了。他們也在找“古卵”，卻又似乎不想讓聽雪樓或其他人輕易得手？是想獨佔，還是另有圖謀？
“聽雪樓那邊呢？”
“聽雪樓最近很活躍。”慕容楓臉色正經了些，“他們明顯加大了對天星城的監控，尤其是對從南面來的、身份可疑的修士。而且，我手下有兄弟發現，他們好像在暗中追查一個最近在西區出現的、使用灰色斗篷、修為不明的散修……”他看了沈墨一眼，意思很明顯。
沈墨神色不變。這在意料之中。鬼市之事鬧得沸沸揚揚，聽雪樓若還毫無察覺，反倒奇怪了。
“另外，”金多多補充道，“萬寶樓拍賣會的詳細清單，慕容兄弄來了。壓軸之物中，除了已知的那塊‘空冥石’原礦，還有一瓶‘昊陽真水’，一截‘萬年養魂木’，以及一件殘缺的古寶‘星軌盤’。其他好東西也不少，但對我們最有用的，可能就這幾樣。拍賣會將在兩日後舉行，地點在萬寶樓頂層的‘鑑星殿’。”
沈墨接過慕容楓遞上來的玉簡，神識掃過。清單很詳細，甚至有些物品還附帶了簡單的鑑定描述和預估底價。那“昊陽真水”蘊含至陽之氣，可滌盪陰邪，滋養純陽法力，對他療傷和淬鍊混沌之力也有益處。“萬年養魂木”更是滋養神魂的極品，價值連城。“星軌盤”雖殘缺，但據描述與星辰推演、空間定位有關，或許對他感悟空間之力也有借鑑。
好東西不少，但競爭必然激烈，價格也會高得嚇人。他手頭現有的靈石，拍下一兩件壓軸之物恐怕都夠嗆。
“前輩，靈石方面您不用擔心！”金多多看出沈墨的沉吟，拍著胸脯道，“我們金玉樓這次也有幾件寶物參拍，收益不小。我自己這些年也攢了些私房錢……呃，還有我娘偷偷塞給我的體己。湊一湊，兩三百萬中品靈石還是能挪出來的！”他這次是下了血本了。
“我也有！”慕容楓不甘落後，“我爹和我爺爺給我的零花錢，還有我以前贏……呃，賺來的，加起來也不少！前輩看中什麼，儘管拍！靈石不夠，我再回家撒潑打滾要去！”這話說得理直氣壯，聽得沈墨都一陣無言。
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