中州城，東市坊。
人流如織，喧囂鼎沸。各式各樣的飛舟法寶懸停在半空，靈獸拉著的華貴車輦碾過青石板路，兩旁店鋪林立，靈光閃爍，售賣著從丹藥符籙到奇珍異寶的種種物件。沈墨，此刻化名陳墨，一身不起眼的青灰色布袍，混跡於這滾滾紅塵之中。他步履從容，目光看似隨意掃過街邊攤販，實則神識早已如一張無形大網，悄然覆蓋著方圓數里之地。自踏入中州，他便隱隱有種被窺視之感，如同暗夜中潛伏的毒蛇，伺機而動。
就在他停步於一個售賣古舊器物的攤位前，指尖剛觸及一枚佈滿銅綠的殘破玉簡時，異變陡生！
毫無徵兆，周遭的喧囂彷彿被一隻無形巨手瞬間抹去。行人、攤販、飛舟、靈獸……所有的一切都凝固了，時間與空間在這一刻陷入詭異的停滯。一股冰冷、粘稠、帶著濃烈血腥氣的殺意，如同實質的冰錐，精準地刺向沈墨的後心！這股殺意之強，遠超化神範疇，帶著一絲觸控到煉虛門檻的恐怖威壓，赫然是半步煉虛境！
沈墨瞳孔微不可察地一縮。聽雪樓！動作好快！看來自己“陳墨”的身份並未能完全瞞過這些地頭蛇。他並未轉身，指尖依舊停留在那枚玉簡上，彷彿對身後足以撕裂虛空的致命一擊毫無所覺。
就在那凝聚了半步煉虛強者畢生修為的必殺一擊即將及體的剎那，沈墨動了。他並未閃避，也未祭出任何法寶，只是微微側首，嘴唇輕啟，吐出兩個字，聲音不高，卻帶著一種言出法隨、號令天地的威嚴：
“止步。”
嗡——！
天地間彷彿響起一聲無形的巨鍾轟鳴。那足以洞穿山嶽、撕裂虛空的恐怖一擊，在距離沈墨後背僅有三寸之處，硬生生停滯！彷彿撞上了一堵無形無質卻又堅不可摧的壁壘。出手的殺手，一個全身籠罩在漆黑斗篷中、只露出一雙猩紅眼眸的身影，身形猛地一僵，眼中充滿了難以置信的驚駭。他感覺自己全身的靈力、神識，甚至每一寸血肉，都被一股無法抗拒的規則之力強行禁錮，動彈不得！
沈墨這才緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，眼神平靜得如同萬古寒潭。他看著那僵立在原地、眼中血光瘋狂閃爍卻無法掙脫的殺手，再次開口，聲音依舊平淡：
“崩解。”
咔嚓！
彷彿琉璃碎裂的脆響在寂靜的街道上清晰迴盪。殺手身上的漆黑斗篷，連同其下的護體靈光，如同被無形巨力碾過的瓷器，瞬間佈滿了蛛網般的裂痕。猩紅的眼眸中，驚駭徹底化為絕望。
沈墨向前踏出一步，這一步，彷彿踏在了天地脈絡之上，整個凝固的空間都隨之輕輕一顫。他抬起右手，食指伸出，指尖一點微光凝聚，看似緩慢，實則超越了時間與空間的限制，輕輕點向殺手眉心。
“寂滅。”
指尖微光觸及殺手眉心的瞬間，那半步煉虛強者的身體，連同其驚恐絕望的神魂，如同被投入烈陽的冰雪，無聲無息地消融、湮滅。沒有驚天動地的爆炸，沒有血肉橫飛的慘狀，只有一縷青煙嫋嫋升起，隨即被微風徹底吹散。原地，只留下一枚刻著雪花紋路的黑色令牌和幾件零散物品，證明著剛才那驚心動魄的襲殺並非幻覺。
三招。僅僅三招，或者說，僅僅三言。一個足以橫行中州、讓無數修士聞風喪膽的半步煉虛境殺手，便徹底灰飛煙滅。
凝固的空間恢復正常，喧囂的人聲重新灌入耳中。周圍的修士們似乎只是恍惚了一瞬，完全不知道剛才發生了什麼。只有少數幾個修為高深者，隱約感到一絲心悸，茫然四顧，卻找不到源頭。
沈墨若無其事地彎腰，撿起那枚聽雪樓的黑色令牌和殺手遺留的幾件物品，其中一件鏽跡斑斑、形似斷戟尖頭的金屬碎片引起了他體內小世界的輕微悸動。他眉頭微蹙，將其收起。
就在這時，一道清冷如冰泉、卻又帶著一絲不易察覺的關切的神念傳入他識海：“陳道友好手段。聽雪樓此次折損一位半步煉虛的‘血影’，怕是不會善罷甘休。”
沈墨抬眼望去，只見街角陰影處，不知何時立著一位身披素白斗篷、面覆輕紗的女子。她身姿窈窕，氣息飄渺，彷彿與周圍環境融為一體，若非主動傳音，幾乎難以察覺。正是雲瀟仙子，不過此刻她顯然也隱藏了身份。
“跳樑小醜罷了。”沈墨淡淡回應，聲音同樣以神念傳遞，“仙子特意現身，總不會只是為了提醒在下這點小事？”
“小事？”雲瀟仙子輕紗下的唇角似乎勾起一抹極淡的弧度，“道友倒是灑脫。不過，妾身此來，確實有要事相告。中州大比即將開啟，此次不同以往，不僅關乎各大勢力資源分配，更涉及一處上古秘境‘歸墟海眼’的探索名額。補天閣、瑤光聖殿等頂級勢力都已暗中佈局，甚至有傳聞，補天閣此次派出了真正的煉虛境長老坐鎮，意在……清除某些變數。”
她的話語點到即止，但“變數”二字所指，不言而喻。
沈墨眼神微凝。補天閣……煉虛境長老？看來這中州的水，比他預想的還要深。歸墟海眼……這名字讓他體內沉寂的“血鯊”道種都隱隱有些異動。
“多謝仙子告知。”沈墨拱手，語氣依舊平靜。
雲瀟仙子微微頷首，身形如煙似霧，便要融入陰影消失。
“仙子留步。”沈墨忽然開口，“仙子似乎對在下頗為了解？”
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