角落裡的微光
戌時末，雜役巷徹底沉入墨一般的黑夜。寒風呼嘯著穿過狹窄的巷道，刮在臉上如同刀割。大部分屋舍早已熄了燈，唯有巡夜執事手中氣死風燈的微弱光暈，在遠處如同鬼火般搖曳不定。李鐵柱拖著灌了鉛似的雙腿，一瘸一拐地挪向住處。白日里高強度的勞役和未愈的傷勢，幾乎榨乾了他最後一絲氣力。
一、 夜半私語
他推開那扇吱呀作響作響的木門，一股混雜著汗味、藥味和黴味的渾濁氣息撲面而來。同屋的弟子們早已鼾聲四起。他摸索著走向自己那靠近門口、最是陰冷潮溼的角落鋪位，生怕驚醒他人。
就在他準備和衣躺下時，牆角陰影裡，一個瘦小的身影怯怯地站了起來，聲音細若蚊蠅，帶著一絲不易察覺的顫抖：“鐵……鐵柱哥？”
是柳丫。她今日似乎特意收拾過，洗得發白的灰色雜役服雖然依舊寬大不合身，肘部和膝蓋處打著同色的補丁，但顯得乾淨平整。如枯草般發黃的頭髮也仔細地挽成了兩個小髻，用兩根紅色的舊頭繩繫著，在這灰暗的角落裡，算是唯一的亮色。她雙手緊緊攥著一個用乾淨粗布包裹的小包袱，手指因用力而微微發白**。
“柳丫？你怎麼還沒睡？”李鐵柱壓低聲音，有些詫異，下意識地整理了一下自己沾滿塵土和汗漬、好幾處撕裂的衣襟。他今日在廢礦洞搬運靈石廢渣，弄得一身狼藉。
“我……我聽說你今日去廢礦洞了……那裡陰寒，你……你舊傷還沒好……”柳丫低著頭，不敢看他的眼睛，將手中的小包袱往前遞了遞，“這是我……我用上次採藥攢下的幾株‘止血草’，跟膳房張嬸換的一點豬油和麵粉，烙了兩張餅……還，還熱著……”
她的聲音越來越小，到最後幾乎聽不見。臉頰在黑暗中，泛起一抹不自然的紅暈。
李鐵柱愣在原地，心頭彷彿被什麼東西狠狠撞了一下，一股酸澀又溫熱的暖流瞬間湧遍四肢百骸。廢礦洞的陰寒、執事的鞭笞、同門的嘲諷，在這一刻，似乎都變得微不足道。他喉嚨有些發緊，半晌，才沙啞著開口：“你……你自己都吃不飽……還給我弄這些……”
“我……我吃過了……”柳丫急忙辯解，眼神卻飄忽不定，顯然在撒謊。雜役弟子的份例，誰不是緊巴巴的？
李鐵柱沒有戳穿她。他伸出那雙佈滿新舊傷痕和老繭、此刻還有些顫抖的手，小心翼翼地接過那個尚存一絲餘溫的布包。指尖不經意間，觸碰到柳丫冰涼的指尖。
兩人都像被電擊般，迅速縮回了手。空氣中瀰漫著一種難以言喻的尷尬與悸動。
“謝……謝謝。”李鐵柱感覺自己的耳朵在發燙，慌忙將餅揣進懷裡，彷彿那是什麼燙手的山芋。
“不……不客氣。”柳丫聲如細絲，雙手無措地絞著衣角。沉默了片刻，她像是鼓足了巨大的勇氣，抬起頭，飛快地看了李鐵柱一眼，眼中滿是擔憂：“鐵柱哥，王莽他們……他們會不會再找你麻煩？我……我聽說他叔公，好像和執法堂的某位執事……關係很好……”
提到王莽，李鐵柱的眼神瞬間陰沉下來，但看到柳丫眼中的恐懼，他又強行將戾氣壓下，努力讓自己的聲音聽起來平靜：“沒事，宗門有宗門的規矩。他不敢太過分。你快回去睡吧，明天還要早起。”
“嗯。”柳丫輕輕應了一聲，卻站著沒動。猶豫了一下，她又從袖口裡摸出一個小巧的、針腳細密的淺藍色護身符，上面用同色線繡著一個歪歪扭扭的“安”字。
“這個……這個給你。”她將護身符塞到李鐵柱手裡，觸之冰涼，卻似乎帶著她掌心的溫度，“是我……我偷偷繡的，用的是上次幫你補衣服剩下的布料……聽說……聽說能保平安。”說完，不等李鐵柱反應，她如同受驚的小鹿般，轉身就跑，瘦小的身影很快消失在黑暗的巷道盡頭。
李鐵柱握著那個還帶著少女體溫和淡淡皂角清香的護身符，呆呆地站在門口，許久沒有動彈。懷裡的餅散發著誘人的香氣，手中的護身符硌在掌心，卻讓他感到一種前所未有的踏實。
二、 膳堂暗湧
次日午時，膳堂依舊人聲鼎沸。李鐵柱和柳丫默契地坐在了最角落的那張破舊木桌旁。今日的伙食依舊是清澈見底的米粥和能砸死人的窩頭。
李鐵柱將自己分到的窩頭，悄悄掰了一大半，迅速放到柳丫碗裡。柳丫察覺到他的動作，臉頰微紅，卻沒有像往常那樣推辭，只是低著頭，小口小口地吃著，嘴角卻抑制不住地微微上揚。
“喲！這不是咱們的‘大情聖’李鐵柱嗎？”一個陰陽怪氣的聲音突然在旁邊響起。王莽帶著幾個跟班，大搖大擺地走了過來，故意用腳踢了踢李鐵柱坐著的長條凳，引得粥碗一陣晃動。
“自己都吃不飽，還學人家憐香惜玉？”王莽斜睨著柳丫，目光猥瑣，“柳師妹，跟著這麼個廢物有什麼前途？ 不如跟了師兄我，保你以後，至少能吃上帶油腥的菜！” 說著，他竟伸手，想去摸柳丫的下巴！
“啪！”
李鐵柱猛地站起，一把開啟王莽的髒手！他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，死死盯著王莽，聲音因憤怒而低沉嘶啞：“王莽！你別欺人太甚！”
整個膳堂瞬間安靜下來！所有目光都聚焦在這角落！
王莽沒料到李鐵柱敢當眾反抗，先是一愣，隨即惱羞成怒：“媽的！給臉不要臉！” 他掄起拳頭就朝李鐵柱砸來！
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