凝固的水晶光橋無聲地延伸，終結於一片絕對的黑暗。陸硯舟揹著江白鷺，踏下最後一步橋面，腳下傳來堅實的觸感——不再是琉璃，而是某種冰冷、緻密、飽經滄桑的岩石。
橋尾的白金微光，如同被無形的巨口吞噬，僅僅照亮了他們立足的方寸之地，再往前，便是伸手不見五指的濃墨。
唯有懷中青石硯上，那株三色墨玉蘭兀自散發著溫潤而堅韌的光華，成為這片死寂黑暗裡唯一的光源。純白、金紋、血玉三瓣相依，照亮陸硯舟汗溼的鬢角和江白鷺蒼白如紙的側臉。
她微弱的呼吸拂過他的頸側，滾燙依舊，但比起光橋上那撕心裂肺的灼痛，此刻更像是一種生命尚存的證明，沉重地壓在他肩上。
黑暗並非虛無。它粘稠、厚重，帶著筆冢深處特有的陰寒與陳舊紙張、腐朽墨錠混合的氣息，無聲地壓迫著感官。陸硯舟的靈犀之眼在劇痛和靈韻枯竭後，視野模糊不清，只能勉強捕捉到前方巨大輪廓投下的、更加深邃的陰影。
他喘息著，將江白鷺輕輕放下，讓她靠在一塊冰冷的岩石上。左肩的焦傷和右臂經絡殘留的灼痛，每一次呼吸都牽扯著痛楚。他取出點星筆，筆尖星芒徹底熄滅，筆桿佈滿裂痕，如同他此刻的狀態，觸手冰涼。
“醒醒，江校尉，”他聲音嘶啞，用尚能活動的右手，沾了點青石硯邊緣凝結的冰冷露水，輕輕拍打她的臉頰，“到站了…前面沒路了，得你這位‘衛道者’拿主意了。”
冰涼的刺激讓江白鷺長睫劇烈顫動了幾下，發出一聲痛苦的低吟，終於艱難地掀開了沉重的眼皮。那雙往日銳利如鷹隼的眸子，此刻蒙著一層濃重的灰翳，茫然地聚焦了好一會兒，才看清眼前陸硯舟狼狽不堪的臉，以及他身後那片吞噬一切的黑暗。
“陸…硯舟？”她的聲音虛弱得如同氣音，帶著灼傷後的嘶啞，“…這是哪？橋…碎了？”
“沒碎，託你的福，結實得很。”陸硯舟扯出一個疲憊的笑，指了指身後光橋的方向，儘管那裡已完全被黑暗吞沒，“我們走出來了。前面，”他抬手指向前方那巨大到令人窒息的陰影，“好像有扇門。”
江白鷺順著他的手指，努力凝聚視線。在墨玉蘭微光的邊緣，那巨大的陰影輪廓終於清晰起來——一扇頂天立地的青銅巨門，門扉緊閉，表面佈滿了極其粗獷、原始的紋路，如同被巨力捶打出的天然溝壑，又像是某種巨大生物鱗片的拓印。歲月在上面留下了厚重的銅綠和暗沉的鏽跡，散發出亙古、蒼涼、堅不可摧的沉重氣息。
一股無形的威壓，如同冰冷的潮水，從那扇門上瀰漫開來，沉甸甸地壓在兩人心頭。僅僅是凝視，就讓人感到呼吸凝滯，靈魂顫慄。這絕非人力所能鑄造。
陸硯舟攙扶著江白鷺，兩人互相倚靠著，如同風暴中相互支撐的蘆葦，一步步挪近這扇巨門。墨玉蘭的光芒終於勉強照亮了門扉的下半部分。
門環。
不是尋常的獸首銜環，而是兩隻形態猙獰古樸的巨獸——贔屓。形似巨龜，頭顱卻更似龍首，帶著一種揹負蒼生的沉重感。
它們並非蹲伏，而是整個雄健的身軀如同浮雕般嵌入門中，粗壯的脖頸奮力昂起，口中死死銜著一塊同樣巨大的、佈滿裂紋的黑色石碑。
石碑沉重無比，壓得兩隻贔屓頭顱低垂，彷彿隨時會被這重負壓垮頸骨。那石碑的材質非金非石，漆黑如墨，表面光滑，卻透著一股吸攝心神的詭異光澤。
“贔屓負碑…”陸硯舟喃喃道，靈犀之眼艱難運轉，試圖穿透那石碑的黑暗，“這碑…有字！”
果然，在那漆黑如墨的石碑中央，以極其古老、蒼勁的筆法，深深鐫刻著兩個暗金色的大字：
＞ 契
＞ 血
字跡彷彿由凝固的熔金澆鑄而成，散發著微弱卻不容忽視的金芒，在這片死寂的黑暗與青銅巨門的威壓下，透出一種冰冷而神聖的審判意味。
“以清正魂血為契…”江白鷺低聲念出，聲音虛弱卻帶著一絲瞭然，“這就是…叩門的代價？”她右臂的烙印處傳來一陣熟悉的、針扎般的刺痛，彷彿與那“血”字產生了共鳴。
陸硯舟的心沉了下去。“清正魂血…”他咀嚼著這四個字，目光掃過江白鷺蒼白如金紙的臉，又落在自己焦黑的左肩和佈滿裂痕的青石硯上。
清正？歷經怨念侵蝕、烙印灼魂、血墨同調，他們兩人的血，還剩下幾分“清正”？這“契”字，又代表著何種束縛？
“呵…”江白鷺忽然發出一聲短促的、近乎自嘲的冷笑。她倚著冰冷的青銅門扉，掙扎著試圖站直身體，右手卻本能地摸向腰間的“斬秋”。刀柄冰冷，卻給她帶來一絲支撐的力量。她的眼神在墨玉蘭的光暈下，重新凝聚起屬於靈捕校尉的決絕。
“代價…從來都是代價…”她喘息著，目光死死鎖住那“血”字，“清正魂血…我的血裡，有這烙印的孽，也有我江家世代衛道的魂…夠不夠清正，夠不夠分量…”她的左手猛地抬起，五指成爪，竟毫不猶豫地、帶著一股慘烈的氣勢，狠狠朝著自己心口的位置抓去。
“江白鷺！你瘋了！”陸硯舟瞳孔驟縮，幾乎在她抬手的同時就撲了過去，他的動作因為傷痛而遲緩笨拙，卻帶著一股不顧一切的蠻力。他右手死死扣住她抓向心口的手腕，身體因衝撞的力道狠狠撞在冰冷的青銅巨門上，發出一聲悶響，震得他眼前發黑，左肩的傷口更是傳來撕裂般的劇痛。
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