血色祭壇
北境的天，陰沉如鐵，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。凜冽的寒風捲過枯黃的草原，帶著狼胥山方向尚未散盡的淡淡腥氣和焦土味。
鎮北關的城牆上，北冥洐與么么並肩而立，遙望北方。身後，楊少華、觀星子等將領謀士肅立，氣氛凝重。
“殿下，太子妃，探子回報，蠻族聯軍主力約十五萬，於狼胥山北麓‘斷魂谷’外重新集結。谷內煞氣沖天，隱約有血光透出，似在建造大型祭壇。那些黑袍人數量不下百人，分散各處，似乎在主持儀式。蠻族各部首領，包括金帳大汗阿史那·咄苾，皆對黑袍人言聽計從。”斥候統領單膝跪地，快速稟報。
“斷魂谷...”鎮北王北冥雄眉頭緊鎖，“那裡是三百年前太祖皇帝與蒼狼王決戰之地，據說當年血流漂櫓，屍骨如山，怨氣極重，乃是北境有名的凶煞絕地。蠻族在此地舉行祭祀，所圖非小！”
“黑袍人數量如此之多，且能令蠻族大汗俯首...”楊少華眼中殺氣凜然，“看來墨先生所言不虛，‘墮落之僕’的滲透，遠比我們想象的更深。他們這是要利用斷魂谷的凶煞之地和蠻族大軍，進行某種邪惡儀式。”
么么凝神感應，體內的鳳凰真火與女媧聖血都傳來強烈的厭惡與排斥感，彷彿遠方那沖天的煞氣與血光，是世間最汙穢的存在。“他們在獻祭...我能感覺到，無數生靈的恐懼、痛苦、絕望正在匯聚...還有，大地的哀鳴。”
北冥洐閉目，以天道之力感知，片刻後睜眼，眼中金光隱現，帶著冰冷的殺意：“不止是生靈血氣。他們在強行抽取狼胥山乃至更廣大區域的地脈生機與戰場遺留的怨煞之力，匯聚於斷魂谷。谷中，至少已聚集了超過十萬生靈的血魂怨念，且還在不斷增加。他們在為某個‘存在’的降臨，或某種恐怖邪術的發動，準備祭品和能量。”
“十萬生靈？！”眾人倒吸一口涼氣。這意味著，蠻族不僅屠殺了大量俘虜、奴隸，甚至可能對他們自己部族中的人下手了！
“不能再等了！”北冥洐斬釘截鐵，“必須立刻出兵，搗毀祭壇，打斷儀式！否則，一旦讓他們完成祭祀，召喚或催生出難以想象的東西，北境危矣，中原亦將生靈塗炭！”
“殿下，末將願為先鋒！”楊少華立刻請命。
鎮北王也道：“老臣已調集八萬邊軍精銳，三萬禁軍也已休整完畢，隨時可戰！”
北冥洐略一沉吟，果斷下令：“鎮北王，你率五萬邊軍留守鎮北關，穩固防線，防備蠻族分兵偷襲或儀式成功後可能出現的衝擊。楊將軍，你率三萬邊軍為左翼，本王與太子妃率三萬禁軍及銳士營為中軍，另調兩萬邊軍為右翼，即刻出兵，直撲斷魂谷！務求速戰速決，在儀式完成前，摧毀祭壇，斬殺黑袍人！”
“末將（老臣）領命！”
大軍迅速開拔，如同黑色的鋼鐵洪流，湧出鎮北關，向著北方陰雲密佈、煞氣沖霄的斷魂谷方向疾馳而去。鐵蹄踏碎荒草，揚起漫天煙塵，肅殺之氣衝散了北境的寒風。
么么與北冥洐並騎而行，她已將“九葉鳳凰草”與“地心玉髓”煉化大半，修為精進，對混沌光華之力的掌控也越發純熟。但此刻，她心中並無多少喜悅，只有對即將到來大戰的沉重，以及對遠方那滔天邪惡的深深警惕。她懷中，那枚墨塵給予的黑色令牌微微發熱，彷彿也在警示著巨大的危險。
北冥洐則是一身銀甲，天子劍懸於腰間，天道之力內斂，卻自有一股淵渟嶽峙的威嚴。他目光掃過行進的大軍，又望向遠方天際那越來越濃的血色，眼神冷冽如冰。
一日後，大軍抵達斷魂谷外圍。
眼前景象，讓久經沙場的老兵也為之色變。
斷魂谷並非想象中狹窄的峽谷，而是一片巨大的、被兩片陡峭山崖夾峙的荒蕪盆地。此刻，盆地中央，一座高達十丈、完全由森森白骨壘砌而成的巨大祭壇拔地而起！白骨有人骨，有獸骨，層層疊疊，不知用了多少生靈的屍骸。祭壇頂部，是一個用暗紅色、彷彿凝固血液般的材質澆築的圓形平臺，平臺上刻滿了扭曲邪惡的符文，此刻正散發著妖異的血光。
祭壇周圍，密密麻麻跪伏著無數蠻族士兵和牧民，他們眼神空洞，表情麻木，口中喃喃唸誦著古怪的音節，將自己的手腕割破，讓鮮血流入地上早已挖好的溝渠。溝渠縱橫交錯，最終全部匯聚向中央的白骨祭壇，為那血色的平臺提供源源不斷的“養料”。
