崇禎二年，春寒料峭。
陝西三邊總督府的朱漆大門緊閉著，門庭冷落，連平日往來的屬官都不見了蹤影。
空氣中瀰漫著一股壓抑的死寂。
只有府外偶爾傳來的幾聲犬吠，才勉強劃破這令人窒息的沉默。
三天前，總督武之望死了。
訊息像一顆炸雷，在陝西官場炸開。
關於死因，陝西巡撫胡廷宴和巡按吳煥各執一詞，吵得不可開交。
胡廷宴堅持武之望是積勞成疾，暴病而亡，並親自撰寫悼文，頌揚其鞠躬盡瘁，死而後已。
他在衙門裡對著屬官們捶胸頓足：武公鎮守三邊半載，夙興夜寐，對抗蒙匪，安撫流民，心力交瘁，是以猝然離世。爾等當念其功績，勿信謠言！
而陝西巡按吳煥則在給朝廷的密奏中直言，武之望是畏罪自縊。
他在私下裡對心腹冷笑：哼，什麼暴病！軍餉拖欠經年，士兵譁變在即，流民四起，他這個總督束手無策，不上吊自殺，難道等著被押解回京砍頭嗎？胡廷宴這是在為他遮羞！
兩人的奏摺幾乎同時送抵京師。
紫禁城裡，年輕的崇禎皇帝朱由檢看著案頭的兩份文書，眉頭緊鎖。
他沒有興趣去分辨武之望究竟是病死還是自殺。
他心裡像明鏡一樣清楚：陝西的局勢，已經糜爛到了極點。
沒錢，談什麼剿匪勘亂？崇禎低聲自語，語氣中充滿了無奈和焦慮。
多年來，朝廷為了應對遼東戰事，早已掏空了國庫。
陝西三邊的軍餉更是拖欠了一年又一年。
士兵們餓著肚子，拿什麼去打仗？
武之望自殺，不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。
眼下最緊迫的，是找誰來接替這個燙手山芋。
然而，崇禎很快發現，這比他想象的要難得多。
陝西三邊，那是什麼地方？
是大明疆域最西北的邊疆，夷漢雜處，蒙騎時常南下劫掠，境內則是連年大旱，赤地千里。
饑民遍地，流民四起，稍有不慎，便是燎原之火。
誰都清楚，此刻去陝西當總督，無異於去送死。
幾個月過去了，新總督的人選依舊懸而未決。
吏部尚書李長庚每次面聖，都被崇禎追問得滿頭大汗，卻始終拿不出合適的人選。
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