但他也明白孫承宗的顧慮並非無的放矢，薊州明軍表面上兵力強盛，實則各路兵馬各自為政、補給艱難，與後金如此強敵決戰，勝負著實難以預料。
倘若督師孫承宗應允他的計策，他為報陛下、督師知遇之恩以及自己的身後名，自是願為大明社稷拼死一搏；
然現今督師不準出戰的軍令已下，他亦不得不為子孫計；
僅憑吳阿衡一句承諾就抗命出征，他斷斷不會為之。
“吳大人，”
馬世龍睜開雙眼，語氣堅定，“督師軍令已下，只能遵行！”
隨後對身旁的中軍吩咐道：“傳令下去，全軍嚴守城池，加強戒備，密切關注後金動向，不得擅自出戰！”
吳阿衡見馬世龍決心以下，也並未再勸只是長嘆一聲落寞離去。
大堂內，馬世龍獨自佇立在地圖前，目光死死盯著遵化城，眼中滿是遺憾與不甘。
此時的灤河之上，冰封河面下暗流湧動。
後金中軍大帳內，皇太極剛剛力排眾議定下班師北歸之策——他早已察覺明軍動向，更深知糧草匱乏的致命隱患，若不及時北歸，恐遭明軍合圍。
“傳我命令，即刻班師！”
皇太極聲音沉穩有力，“全軍收縮陣型，清點糧草軍械，明日一早啟程前往遵化，匯合留守部隊後，從董家口出關！”
“遵大汗令！”眾貝勒齊聲領命，雖有不甘，但皇太極的分析句句切中要害，無人敢反駁。
次日一早，皇太極率領數萬大軍向遵化進發，一路上紀律嚴明，即便將士疲憊，仍保持高度戒備。
他深知此時乃是大軍最危險之時，明軍隨時可能半路截擊，嚴令各旗相互掩護，不得有絲毫鬆懈。
山海關孫承宗得報，並未派兵攔截，只是下令哨騎遠遠跟隨監視。
薊州城頭，馬世龍登高遠眺，只見遠處塵煙滾滾，後金大軍如一條黑色巨龍，緩緩向遵化方向移動。
“將爺，難道就這般放任他們離去？”身後的內丁千總話語中透著不甘。
馬世龍沉默無言，雙手緊攥劍柄，指節因過度用力而泛白。
他深知，此一放，不僅放走了皇太極，更放走了一次可以扭轉明金戰局的難得契機。
他日皇太極捲土重來，其勢必定更為猖獗。
“傳我命令，加強城防，嚴密監視東虜動向，若有任何風吹草動，立刻上報。”他的聲音低沉，流露出難以掩飾的落寞。
二月十六日，皇太極大軍一路無阻，順利抵達遵化，與留守的察哈喇部匯合。
這座被明軍寄予厚望的“咽喉之城”，最終沒能成為後金的墳墓。
隨後，大軍穿過長城董家口，踏上北歸之路。
途經蒙古部落時，各部落首領紛紛前來拜見，獻上牛羊馬匹以示臣服。
皇太極一一安撫厚賞，進一步鞏固了與蒙古的聯盟。
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