朱安一行離了鄆城縣，已是第三日上頭。
時值夏末秋初，雖午間日頭仍有餘威，早晚卻已透出些涼意。
官道兩旁的樹木綠意漸深，透出些許沉鬱，蟬鳴聲稀落了不少，風中開始夾雜著禾黍的清香和泥土的氣息。
雷橫與劉二戴著沉重枷鎖，步履蹣跚，每日只能行得四五十里路。
這日晌午，一行人踏入陽穀縣地界。遠遠便聽得前方人聲鼎沸，鑼鼓鐃鈸之聲喧天，與連日的寂靜路途迥然不同。
朱安手搭涼棚望去，但見前方集鎮彩旗招展，人流如織，竟似比鄆城縣城還要熱鬧幾分。
“今日是什麼日子，這般熱鬧？”一名差撥擦著汗問道。
另一人道：“像是過什麼節？聽聞陽穀縣境內有條清河，沿岸百姓多以捕魚、航運為生...莫非是秋社？”
越行越近，喧鬧之聲愈盛。但見鎮口開闊處，早已用木杆、蓆棚搭起了一座臨時神壇，壇上供著三牲祭品，插著各色紙旗。
一位身著綵衣、頭戴羽冠的“社火”正踏著禹步，唸唸有詞，周遭圍滿了虔誠的鄉民。
更引人注目的是，許多孩童，甚至一些青年，都用柳條或秸稈編成冠環戴在頭上，臉上用鍋底灰或硃砂畫著些歪歪扭扭的紋樣，嘻嘻哈哈地追逐打鬧。
“是了，是秋社！”那差撥笑道，“祈求今年好收成，謝土地爺和龍王恩典呢！”
旁邊一個挎著籃子賣新棗的老嫗聽見，搭話道：
“幾位客官說對了！今年夏天雨水調勻，眼看秋收在即，莊稼長勢喜人，合該好生慶賀，祈求顆粒歸倉！社火正請神哩，待會兒還要撒社飯、分社肉，熱鬧著哩！”
朱安恍然。但見除了莊嚴的祭祀，更多的是歡騰的市集。
小販們吆喝著售賣剛下來的新棗、脆梨、晚桃，還有用新麥面蒸的、點著紅點的餑餑。
空氣中瀰漫著烤芋頭、煮毛豆的香氣，以及剛開封的村釀濁酒的醇味。一處空地上，甚至有賣藝的漢子在耍叉弄棍，引來陣陣叫好。
好一派五穀豐登、安居樂業的歡騰景象！人人臉上都洋溢著滿足而熱切的期盼，為風調雨順而謝，為倉廩充實而歡。
朱安勒馬緩行，目光掃過這豐收在望的喜慶場面，嘴角也不由自主地帶上了一絲笑意。
然而，看著那些頭戴草環、追逐嬉戲的孩童，看著那些捧著新糧、笑逐顏開的農人，看著那被眾人簇擁、享受香火的土地神位……他的臉上滿是笑意。
忽然，他猛地想起一事，心神驟然一凜。
“秋社…八月底了…”
他喃喃自語，手指在韁繩上無意識地掐算著日子。秋社過後，再數上些日子…轉眼便是九月了！
九月初九！
那是他的生辰！
過了這個生辰，他就滿十七歲了。
若在太平年月，這正當是意氣風發、憧憬未來的年紀。
或許如眼前這些農人一般，為自家的好收成而喜悅，期盼著娶妻生子，安穩度日，然而亂世不遠了。
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