“蘇公子護寶有功，這一點，北司上下都記著。但鎮妖司非尋常宗門，掌天下斬妖之權，關乎社稷安危，容不得半分馬虎。有些事，需當面問清楚，你隨我來。”
蘇子謙心中瞭然——鎮妖司入司的第一關，便是核驗真身，用特製的“照妖鏡”與“清心香”排查妖邪嫌疑。
他能安然站在冷淵面前，沒有被當場拿下，本就已證明自己是純然人類，無半分妖氣。
冷淵起身，玄色官袍隨著他的動作微微擺動，朝著庭院外走去。蘇子謙緊隨其後，沈七想跟著，卻被冷淵一個眼神制止：
“你留下，處理魂嶺的後續卷宗，等訊息即可。”
冷淵起身，只道“跟我來”，便引著蘇子謙往問心殿去。
殿外很快傳來通報，負責心性考評的梅長老已攜卷宗趕來，顯然這場面試，更像是沈七舉薦後的“流程核驗”。
“蘇子謙，散修？”冷淵先開了口，聲音無波無瀾，“北司收人的規矩你該清楚，說說你的身世——不必粉飾，只講實情。”
蘇子謙微微躬身，語氣坦然：
“回大人，晚輩自幼在北境山野長大，父母早亡，是一位雲遊老修士教了我入門土遁術。老修士仙去後，我便獨自漂泊至今。”
老修士可有名號？”
梅長老突然開口，轉著玉球的手頓了頓，語氣溫和，卻暗藏機鋒，
“你的土遁術，方才在庭院外，我隱約感知到了一絲地脈流轉的氣息，這可不是尋常野路子能學會的。北境擅長土遁術的老修士不多，若有名號，我或許聽過。”
鎮妖司對北境修士多有備案，一句虛言便能被拆穿。蘇子謙指尖凝起一縷淡土色靈光，緩緩道：“老修士只說過姓陳，未提名號。他曾說，土遁術重在‘懂脈’而非‘會遁’，能感知地脈流轉，才能避開妖邪埋伏——魂嶺一戰，晚輩正是靠這法門找到骨牙首領，才護住了沈千戶和《百妖錄》。”
梅長老點點頭，又問：
“既已漂泊多年，且能靠土遁術謀生，日子想必不算艱難。為何突然想入鎮妖司？散修自在無束，不必聽人調遣，也不必直面妖族精銳，更不用像我們這般，時刻提著腦袋幹活——對你而言，這未必不是好事。
這正是關鍵一問——一個疑似能抗衡金丹大妖的高手，為何要屈身做基層百戶？
蘇子謙拱手作答，語氣誠懇卻不刻意：
“晚輩雖是山野散修，卻也見多了妖魔禍亂、生靈塗炭。一人之力終究微薄，擋不住天下妖邪。鎮妖司是正道支柱，晚輩願投身於此，既是匡扶正道，也是踐行修行之道。”
梅長老看向冷淵，輕輕頷首。冷淵指尖在案几上敲了三下——那是他考量時的習慣，抬眼時，目光裡的警惕已淡了幾分：
“你可知鎮妖司的規矩？出任務要聽調遣，犯錯要受重罰，甚至可能像李百戶一樣，把命丟在降魔路上。”
“晚輩知道。”
蘇子謙的回答沒有半分猶豫，“降妖除魔本就非易事，若怕危險，當初在妖市便不會出手。”
冷淵從袖中取出一枚刻著“試”字的木牌，抬手擲給蘇子謙：
“你的話，我信了三分。三日後去演武場參加實戰考核，通過了，便給你試百戶之位，歸沈七調遣。”
他頓了頓，語氣驟然加重：“北司不認身世，只認本事與心性。往後若犯了錯，我不會因你是散修而寬容，也不會因你救過沈七而徇私。”
蘇子謙接住木牌，指尖傳來微涼的觸感——他清楚，這場考核不過是走個過場，而這枚“試”字木牌，已是他踏入鎮妖司的敲門磚。
