蘇子謙放下茶杯，目光重新落回炭火之上，跳躍的火光在他漆黑的眸子裡明滅不定。他沉默了片刻，才緩緩道：
“廠公可知，如今坐在乾清宮裡的那位天子，年方几何？”
魏忠賢一愣：
“今上？崇禎元年……應是十八歲了。”
“十八歲。”
蘇子謙輕輕重複了一遍，語氣聽不出波瀾，
“少年天子，銳意求治，剷除……廠公一黨，重用東林，正是意氣風發，欲挽天傾之時。他眼中，廠公是濁流，東林是清流，黑白分明。”
魏忠賢臉色陰沉，沒有反駁。
“這樣的陛下，這樣的朝局，”蘇子謙繼續道，聲音低沉而清晰，“信任盡在東林，耳中所聞皆是君子之言。此時，任你有通天的手段，濟世的良策，只要與東林清議不合，便是逆流而上，自取滅亡。說你是餘孽都是輕的。”
他抬眼，看向魏忠賢，眼中沒有絲毫懼意，只有一片冷靜的深潭，
“現在，不是好時機。”
“不是好時機？”
蘇子謙心中並無多少對魏忠賢的同情，閹黨之禍，確有其罪。
魏忠賢咀嚼著這句話，眼中的銳光與蘇子謙的平靜對視，
“那何時才是？等他們把這江山社稷徹底談空了？等邊關烽火再起，流民席捲中原？”
其實魏忠賢也知道不是好時機，他的閹黨被東林清算的太狠，這會也是憤怒戰勝了理智。
蘇子謙沒有直接回答，只是淡淡道：
“十八歲的天子，終究會長大。清談不能禦敵，空論不能充飢。”
“遼東的建虜不會因為朝堂上的仁義道德而停止扣關，陝西的旱蝗也不會因為御史的慷慨陳詞而自行消退。”
“矛盾積蓄久了，總有爆發的一日。待到陛下親眼所見，親耳所聞，清流之論無法解決實政之弊，甚至反受其害之時……”
他頓了頓，語氣更緩，卻帶著一種不容置疑的力量：
“只有等。 等風起，等雲湧，等潮水退去，才知道誰在裸泳。如今，且讓他們去說，去爭，去佔據那風口浪尖。我們……需要耐心。”
魏忠賢死死盯著蘇子謙，彷彿要重新認識這個年輕人。
他從這番話裡，聽出了遠超年齡的沉潛與冷酷，甚至……一絲令人心悸的、彷彿在極高處俯瞰棋局的漠然。
這不像是一個普通江湖客或失意官員能有的眼界。
屋內再次陷入沉寂，炭火更弱了，寒意悄然侵染。院外衚衕裡，隱約傳來更夫有氣無力的梆子聲，迴盪在崇禎元年的冬夜裡。
朝堂之上，今日的經筵方才散去。
年輕的崇禎皇帝揉了揉因久坐而微酸的額角，聽著首輔韓爌等人關於廣開言路、親賢臣遠小人的總結陳詞。
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