小院子裡。
三個半大孩子，劉鐵柱、劉狗蛋和招娣，規規矩矩地坐在小凳子上。
面前擺著粗糙的木板充當書案，上面放著《千字文》和幾本蒙學讀物。
蘇子謙坐在他們對面，手裡沒拿書，只是溫和地看著他們。
沈七靠在門框邊，手裡把玩著一枚銅錢，目光在蘇子謙和孩子們之間流轉，臉上帶著一絲難以言喻的神色。
“鐵柱，昨日教的那段《千字文》，背來聽聽。”
蘇子謙開口。
劉鐵柱聞言立刻挺直腰板，聲音洪亮地背誦起來：
“天地玄黃，宇宙洪荒……雲騰致雨，露結為霜……”
他背得流暢，中氣十足，但眼神不時瞟向牆角立著的一根光禿禿的棍棒。
那是蘇子謙偶爾讓他們活動筋骨時用的。
背完了，蘇子謙點點頭，又問：
“金生麗水，玉出昆岡何解？”
劉鐵柱撓了撓頭，吭哧了一下：
“金子……從漂亮的水裡生出來？玉……從崑崙山出的？”
解釋得直白粗糙，帶著一股子蠻勁兒。
蘇子謙不置可否，看向劉狗蛋。狗蛋比鐵柱小一歲，個子也瘦小些，但眼睛很亮。
“狗蛋，你說說看。”
劉狗蛋吸了吸鼻子，聲音不如鐵柱響，但條理清晰許多：
“先生，學生以為，此句不僅是說金玉產地，更在喻指珍貴之物多出於險遠或靈秀之地，好比……好比人才也多出自艱難歷練或書香門第。”
他偷偷看了一眼蘇子謙的臉色，又補充道，
“當然，鐵柱哥說的也沒錯，字面意思是這樣的。”
招娣是梳著兩個小揪揪，一直安安靜靜地聽著。
蘇子謙看向她，她微微紅了臉，細聲細氣道：
“先生，我覺得……金玉雖好，但劍號巨闕，珠稱夜光，世間寶貴的東西有很多，不獨金玉。”
她心思細膩，聯想到了後面句子。
蘇子謙眼中閃過一絲瞭然。這幾個孩子，被魏忠賢調教過一段時間，他們識了些字，背了些蒙學篇章，脫離了徹底的懵懂。
魏忠賢那等人物，自然不會教什麼正經道理。
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