崇禎皇帝獨坐深宮，面色陰沉。
內有流民四起，外有後金虎視，朝堂之上更是黨爭不休。
東林黨人自詡清流，平日裡高談闊論、義正辭嚴。
可一旦刀兵加身，除了輪番上奏催促加餉、羅織罪名彈劾武將、拉幫結派互相攻訐，於退敵守城、紓解民困，竟無半分切實助益。
崇禎重重一拳砸在御案上，奏摺散落一地。國庫早在天啟年間就已空虛，如今更是捉襟見肘到了極致。
邊軍欠餉已逾三月，士卒面有菜色，兵器鏽跡斑斑。
衛所糜爛不堪，屯田被豪強侵佔，兵丁淪為佃戶。
就連賑濟災區流民的銀子，都搜刮遍了內帑，也湊不出半數。
而朝廷的國庫，早在天啟年間就已空虛，如今更是捉襟見肘。
邊軍欠餉，衛所糜爛，賑濟流民的銀子更是無處籌措。
崇禎第一次無比清晰地意識到，他以為可以依靠的正人君子們，似乎並不能幫他解決最實際的問題。
錢，和能辦事的人。
他對東林黨的戒心，在戰火餘燼中悄然滋長。
鎮妖司那處隱秘的小院裡，似乎並未受到外界兵荒馬亂的直接影響。
三個孩子依舊在趙蟒的呼喝下練武，魏忠賢雖然不教了，讓他們自己學。
但還是會在旁邊看著。
魏忠賢偶爾會停下戒尺，側耳傾聽遠處隱約傳來的、屬於這座帝國心臟的慌亂脈動，渾濁的眼中閃爍著複雜難明的光芒。
就在這時，腳步聲由遠及近。
蘇子謙獨自踏入院中，目光掃過練得正酣的孩子，對著趙蟒抬了抬手：
“趙千戶，帶孩子們去偏院歇息片刻吧。”
此時趙蟒已經被蘇子謙提拔成千戶了。
趙蟒沉聲應道：
“是，蘇大人。”
說罷，便吆喝著三個孩子，轉身離去。
小院裡只剩下兩人。
蘇子謙走到魏忠賢對面的石凳上坐下，沒有半句寒暄，開門見山：
“九千歲，時機到了。”
魏忠賢眼皮都沒抬一下：
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