潭柘寺古木參天，香火氤氳。
司禮監掌印兼提督東廠太監王承恩，難得抽身半日，來此為他遠在故鄉的老母祈福。
戰事方歇，朝局詭譎，天子憂憤，他身心俱疲，唯有在這佛門清淨地，方能稍得喘息。
禮佛畢，他屏退左右隨從，獨自一人漫步至後院竹林。竹葉蕭蕭，清風拂過，帶來一絲涼意，卻拂不去他心頭的重壓。
國庫空虛的陰影，陛下緊鎖的眉頭，還有……那個在南京、越來越讓他不安的義子王之心，都像巨石壓在胸口。
竹林深處，隱約傳來清脆的落子聲。
王承恩循聲望去，只見一株古松下，兩個身影對坐石凳，正在弈棋。
其中一人是寺中常見的老僧，面容枯槁。另一人背對著他，
身形佝僂，也是一身灰色僧衣，但背影……
卻有種難以言喻的僵硬感，不似常年禮佛之人的松融。
他本不欲打擾，正要轉身，卻聽得那背對他的老僧開口，聲音沙啞低沉，帶著一種奇特的、彷彿砂石摩擦的韻律，正與對面老僧談論著什麼。
起初只是尋常閒話，但漸漸地，話題竟滑向了江南，滑向了……稅銀。
王承恩的腳步釘住了，心臟猛地一縮。
“……所以說，南京那邊的手段，看似高明，實則留下了尾巴。”
那沙啞的聲音不緊不慢，像是在點評棋局，
“通濟門倉大使是個關鍵，但真正的賬簿，哪會放在明處？他們慣用的，是在鈔庫街永豐號當鋪的夾牆裡，另立一本暗賬。”
“繳上來的銀子，成色上做文章，火耗虛報三成都是少的，熔鑄時再摻些鉛錫，這又是一筆。層層剝皮，最後落到國庫的，十不足六七。”
王承恩的手心瞬間沁出冷汗。永豐號當鋪！
這正是他暗中調查王之心可能牽扯的線索之一，但尚未確認！
這老僧如何得知？還說得如此具體！
那沙啞聲音繼續道：
“至於那位王子義……”
聽到王子義這個名字，王承恩幾乎要窒息，“他呀，頂多算個跑腿傳話的，吞了些邊角料。真正的大魚，藏得深著呢。”
“都轉運鹽使司衙門裡，有位姓馮的知事，才是勾連上下、分配好處的關鍵。他有個癖好，喜歡把要緊的信件，用密寫藥水抄在《洪武正韻》的書頁夾層裡，就放在他書房第三排書架，最不起眼的那本。”
每一個字都像冰冷的針，扎進王承恩的耳朵。細節！
太多無法編造的細節！
這絕不是空穴來風！
此人是誰？
？述講地意隨此如，地此在何為又？掌指如瞭法手墨貪的秘般這對何為他
。頭心上湧地制遏可不測猜的悚驚又而誕荒種一，影背的僂佝個那著盯死死他，暈眩陣一到恩承王
……悉的晦其極一中廓影背那有還，式方的害要中切又卻理斯條慢時謀論談這，調腔的音聲這
！？賢忠魏……是道難
。響炸雷驚同如頭念個這
！能可不，不
！得認也恩承王他，灰化算就，伙傢那
……銳敏的能本乎近絡脈錢金和謀對種那，迫的形無種那，前在，監禮司在年當
：淡平了復恢音聲，禮行十合僧老的面對對，起站緩緩，了終局一好正乎似人主的音聲啞沙那，時竟究個看前上衝要乎幾，麻如心他在就
”。陪相師大謝多，盡已興棋日今“
。去走頭一另向地跚蹣顯略履步，徑小林竹著沿，轉，言多再不竟，罷說
。臉側的他了到看於終恩承王
。別地差天歲千九的鷙掩難也勢失便即個那中憶記與，濁渾神眼，孔面邁老的生陌全完、點點斑年老、紋皺刻深滿佈張一
……作微細的頭杖擊敲識意無尖指、杖竹著拄那，條線背脊的去下僂佝速迅又瞬一了直微微，時去離轉那，是可
