她沿著陷阱區域的邊緣繞了半圈，找到了一處可以繞過陷阱的狹窄通道——通道在絞盤與石壁之間，寬度只夠側身擠過去，地面上有幾塊從石壁上掉落的碎石恰好形成了一條天然的墊腳路。她側著身子從通道里擠了過去，後背貼著石壁，腳踩在那幾塊碎石上，一步一步穩穩當當地挪到了絞盤後方。
絞盤後方就是週記老闆提到的舊時礦工休息室。休息室的門框還在，但門板已經不見了，門框上方嵌著一塊已經風化得快要碎掉的木牌，木牌上刻著的字勉強還能辨認——休息室。室內空間不大，靠牆有一排用礦渣磚砌成的通鋪，通鋪上鋪著的草蓆已經腐爛成了黑色的纖維團，散發著一股黴味與礦石粉塵混合的特有氣味。牆角有一個鏽跡斑斑的鐵質儲物櫃，儲物櫃的門歪歪斜斜地掛在合頁上，裡面空空蕩蕩，只在最底層抽屜裡發現了一盞早已乾涸的油燈和半截沒用完的火摺子。
在休息室最裡側的牆面上，雲杳杳找到了那扇暗門。暗門的設計極其隱蔽——它不是一扇獨立的門，而是整面石牆的一部分。牆面上所有的石磚都是用同樣的青石鑿成的，磚縫與磚縫之間的灰漿顏色也完全一致，唯一的區別在於暗門所在的那幾塊石磚之間的灰漿不是真正的石灰砂漿，而是用一種摻了石粉和骨膠的特製膩子填充的。這種膩子幹了之後質感跟石灰砂漿幾乎一模一樣，但只要用鋒利的刀刃沿著磚縫劃一圈，把表面那層偽裝膩子刮掉，就能看到底下真正的結構——幾塊石磚之間沒有任何灰漿粘連，是幹壘的。幹壘的石磚可以一塊一塊地取出來，取出來之後牆上就露出一個僅容一人側身鑽過的狹小洞口，洞口往裡是人工開鑿的螺旋向下的石階，石階表面粗糙，每一級臺階的高度都不規則，一看就是手工鑿出來的。石階的盡頭隱約傳來極輕微的水流聲——不是地下水位自然滲流的滴答聲，而是流動的水聲，帶著暗河特有的低沉迴音，在石階的螺旋通道里被反覆折射後傳到休息室裡時已經微弱得只剩下一線極細極輕的嗚咽。
支流十七的引水渠入口就在石階下面。
雲杳杳沒有立刻下去。她蹲在暗門洞口前，用夜明珠照亮了石階表面。石階上積了一層極薄的礦塵，礦塵上留著一串腳印——腳印很新鮮，跟支巷岔路口地面上那串腳印的尺寸形狀完全一致。腳印沿著石階往下延伸，消失在黑暗中。這個留下腳印的人今天早些時候從這裡下了引水渠，到現在還沒出來。
她正要往下走，身後忽然傳來一陣極輕微的腳步聲。她回頭一看，林青璇從絞盤旁邊那道狹窄通道側身擠了過來，手裡提著備用長劍，劍尖上沾著幾絲極細的白色菌絲——大概是剛才在經過塌方區旁邊那條應急通道時不小心蹭到的。
“趙烈的陣法布好了。警戒範圍已經把岔路口和礦道入口方向全部覆蓋了。陣玉我已經扣在手腕上了——發燙的話我會第一時間知道。”林青璇走到暗門洞口旁邊蹲下來，低頭看了一眼石階上的腳印，眉頭微微皺了一下。她沒有多說什麼，只是把劍換到左手，右手從腰間的儲物袋裡掏出了貨單上標註的引水渠入口示意圖對比了一下石階的方向和深度，確認無誤之後把示意圖摺好收回儲物袋裡，“那個留下腳印的人，如果是混沌神殿的暗哨，他可能已經把訊息傳出去了。如果是礦工——那這個礦工一定知道暗門的存在，而且知道怎麼透過引水渠進入暗河。不管是誰，能在這條廢棄了幾十年的礦道里找到暗門並開啟它，都不是偶然撞進來的。他對這條礦道的熟悉程度不比我們低，甚至比我們更高。”
“所以我要快。搶在他前頭進引水渠，在他發現我之前先發現他。”雲杳杳把夜明珠塞進懷裡，改用神識感知周圍的黑暗環境。礦道里沒有自然光源，夜明珠的光亮雖然微弱但在漆黑的環境中仍然極其顯眼，如果有人從暗處盯著洞口，那麼黑暗中方寸之間的珠光就能暴露她的位置。用神識代替視覺雖然會增加神識的消耗，但安全性高得多。她的神識無聲地鋪展開來，沿著石階往下延伸，穿過了螺旋通道，進入了引水渠入口區域。神識反饋回來的資訊勾勒出了引水渠入口的大致輪廓——石階盡頭是一小片人工鑿平的平臺，平臺前方是一道約莫數丈寬的引水渠，渠水緩慢流動，水位不深，水面平靜得幾乎看不出波紋。平臺左側的石壁上刻著三道呈品字形排列的警戒符文，符文還在運轉，但運轉的頻率極其緩慢——大概是幾十年沒有維護，符文的靈力儲備已經快要耗盡了，感應靈敏度比周記老闆記錄裡描述的弱了不止一半。
但平臺上空無一人。留下腳印的那個人不在平臺上，也不在引水渠入口附近的任何位置。他要麼已經順著引水渠下水了，要麼就藏在平臺附近某個神識一時掃不到的角落裡。雲杳杳把神識收窄集中到平臺的每一個角落，逐一排除所有可能的藏身位置——平臺右側的廢棄工具架後面，空的；工具架底部那幾個積滿礦塵的舊木箱，空的；平臺前方引水渠入水口旁邊的石墩後面，也是空的。那個人確實已經下水了。
“平臺安全。那個人已經進引水渠了。”雲杳杳回頭對林青璇簡短交代了一句，然後側身鑽進暗門洞口，沿著石階一級一級往下走。新靴子的軟底踩在粗糙的石階上幾乎沒有發出任何聲音，她的腳步輕而快，左手虛按在深海玄鐵劍的劍柄上，右手扶著石階旁邊的石壁保持平衡。石階比她預想的更深——螺旋往下繞了好幾圈，每一圈都能感覺到水聲越來越近，空氣也越來越潮溼，石壁上凝結的水珠在黑暗中沿著石縫往下淌，偶爾滴在她的手背上，冰涼而清冽，帶著地下水特有的那種極淡的礦物氣息。
走到最後一圈石階時，她終於看到了平臺前方的引水渠水面。夜明珠的微光從她懷裡透出來一絲極其微弱的冷白色光暈，恰好照亮了水面邊緣一小片區域。引水渠的水比她預想的更清澈——不是暗河主幹那種灰綠色的渾濁水體，而是幾乎完全透明的地下水，水底的碎石和沙礫清晰可見，水面只在偶爾幾滴水珠從渠道頂部滴落時才會泛起一圈極細極小的漣漪。水位大約沒過膝蓋，流速極緩，在石壁兩側的人工砌石上留下了常年浸泡形成的一圈深灰色水線，水線以上的石壁乾燥粗糙，水線以下的石面光滑圓潤，被水流打磨了幾十年甚至更久。
她把目光從水面收回來，投向石壁左側那三道警戒符文。符文刻在石壁上半部分，呈品字形排列——第一道在正上方，第二道在左側距水面一尺處，第三道在右側距水面兩尺處。三道符文之間的石壁上果然有一條極細的共鳴刻痕，刻痕的走向恰好將三道符文兩兩相連，形成一個三角形的共鳴迴路。每一道符文的核心感應區都在符文正中央偏下半指處——週記老闆的備註裡寫得很清楚，用利器從側面切入核心感應區可以暫時阻斷符文的感應功能，讓符文失活一段時間。但如果不同時切斷三道符文之間的共鳴迴路，只單獨處理其中一道符文是沒用的——共鳴迴路會讓另外兩道符文感應到同伴的失活並立刻觸發警報。
雲杳杳從袖子裡摸出那把從倉庫木箱裡翻出來的薄匕首，走到石壁前先找到了共鳴刻痕的起點——在品字形的底邊正中，恰好是第一道符文正下方與第二、第三道符文連線交匯的位置。她把匕首的刀尖對準刻痕，手腕輕輕一壓，刀尖沿著刻痕的走向穩穩地劃了下去。刀尖切開石壁上那層薄薄的沉積礦膜時發出了極細微的沙沙聲，像指甲劃過粗陶器皿表面的聲音。她劃得很慢，但很穩，每一寸刀尖的推進都保持在同一個深度——深了會觸動刻痕底部殘留的靈力感應層，淺了切不斷共鳴迴路反而會引發反覆彈跳的混亂訊號，更容易觸發警報。
刻痕被她從頭到尾完整地劃開之後，三道符文之間那條極細極微弱的靈力共鳴波動忽然消失了。品字形符文陣從共鳴模式切換成了獨立觸發模式——每一道符文現在都是單獨運轉的，彼此之間不再有任何感應聯動。她收起匕首，走到第一道符文前，右手食指和中指併攏捏住匕首刀尖往上約半寸的位置——這個握法能讓刀尖在極小的範圍內進行極精密的切割，跟雕玉的師傅用刻刀雕細線條時的握法一模一樣。她把刀尖對準第一道符文正中偏下半指處的核心感應區，從符文的左側邊緣極輕極慢地切了進去。刀尖切入的深度剛好觸及核心感應區的外層保護膜，她手腕微微加了一點力，刀尖刺破了保護膜，切斷了核心感應區與符文主體之間的靈力連線。第一道符文表面的微光無聲地熄滅了。
第二道、第三道符文她用了同樣的手法逐個處理。全部三道符文都熄滅之後，她把匕首收回袖子裡，用神識再次確認了一遍——三道符文的靈力殘留已經完全消失，共鳴刻痕也沒有任何重新啟用的跡象。引水渠入口的警戒解除。
她走到引水渠入水口旁邊，低頭看了一眼水面。水面上倒映著她自己模糊的輪廓，新衣服的深灰色在水光中泛出一層極淡的銀灰色光澤，整個人看起來像一柄被水浸過的利刃。她深吸一口氣，左腳先踏進水裡，然後是右腳。水只沒到她膝蓋，新靴子在水下踩在碎石底面上穩穩當當，靴底的防滑紋在碎石表面咬得很緊，沒有出現任何打滑或側移。劉師傅改良過的弧形紋和斜紋交叉設計在陸地上看不出來明顯的差別，但一下水就立刻體現出了優勢——普通靴底踩在水下的碎石上會因為碎石的凹凸不平而左右晃動，但弧形紋把晃動的力量均勻分散到了整個靴底邊緣，踩下去的感覺比在陸地上還穩。
她沿著引水渠往前涉水走了數十丈，渠水逐漸加深，從沒膝到沒腰，再從沒腰到沒胸。水面在胸口的深度時她停下來回頭看了一眼——林青璇站在引水渠入水口的平臺邊緣，手裡握著備用長劍，朝她點了下頭，示意石階入口那邊一切安全。趙烈在岔路口的陣玉沒有發燙，外圍沒有暗哨接近礦道。林青璇的手指在自己的陣玉上輕輕敲了兩下，意思是“陣玉一直涼著，放心往前走”。
雲杳杳回過頭，深吸一口氣，把整個身體沉入水中。冷水從四面八方裹住她的身體，新衣服的滑面料子在水裡幾乎感覺不到任何阻力，手臂划水時衣料貼著手臂的輪廓順滑地流過，沒有產生任何多餘的阻水面。靴子在水中蹬水時腳掌能自然地彎曲，靴底的防滑紋在蹬水的瞬間產生了一股極踏實的推進力——每一腳蹬出去都能感覺到水被靴底穩穩地往後推。她像一條深灰色的游魚無聲地滑入了引水渠深處，只在水面上留下幾圈轉瞬即逝的漣漪。
引水渠往前延伸了大約幾百丈之後逐漸收窄，兩側的人工砌石過渡成了天然的石灰岩溶蝕通道。溶蝕通道的內壁光滑而溼潤，石壁上到處是鐘乳石融化後重新凝結形成的流紋狀石幔，石幔在微弱的水光中泛出乳白色與淺灰色相間的紋理，像一道道被凍結的瀑布。通道頂部的鐘乳石筍密密麻麻地倒掛著，石筍尖端不斷往下滴水，每一滴都打在底下的水面上發出清脆的叮咚聲，叮咚聲在封閉的溶蝕通道里反覆迴響，交織成一片空靈而詭異的音響。
雲杳杳在溶蝕通道中段浮出水面換了一口氣。這裡的空間比引水渠稍高一些，水面離通道頂部有將近一丈的距離，空氣潮溼而悶滯，但還能正常呼吸。她扶著石壁上一條突出的鐘乳石稜穩住身體，用神識往前方探了一段——前方大約幾里處就是貨單上標註的那十七道岔路口。週記老闆寫道“此段岔路十七處，唯左數第三道可通，餘皆死路”。她收回神識，重新潛入水中繼續往前遊。
到達岔路口時，她浮出水面仔細觀察每一條岔道的入口特徵。十七條岔道的入口排列在一面巨大的扇形石灰岩壁上，每一條岔道的入口形狀和大小都極其相似，在昏暗的水光中肉眼幾乎分辨不出任何差別。但她注意到了一個極其細微的線索——左數第三道岔道的入口石壁上有一道極淺極細的劃痕，劃痕的形狀跟她在礦區入口拴馬石樁上看到的螺旋紋完全一致，只不過縮小了很多倍。這個螺旋紋不是巧合——是老礦工留下的標記。那個留下腳印的人，那個對這整條廢棄礦道瞭如指掌的人，用和暗哨標記完全相同的手法，在正確的岔道入口留下了唯一的路標。
這個人不是暗哨。暗哨不會在自己已經走過的路上給後來者留路標。這個人是個礦工——一個在這條廢棄礦道里獨自生活了很久很久的老礦工。他留下路標，不是為了自己認路，而是為了萬一有人在礦道里迷路，能順著他的路標找到唯一的生路。
雲杳杳在水面上靜靜浮了片刻，看著石壁上那個縮小了無數倍的螺旋紋，看著它嫻熟而精密的刻痕，心裡忽然生出一種極淡極複雜的感覺。這種感覺很陌生——不是戰鬥前的緊張，不是發現線索時的興奮，不是面對敵人時的冷靜。是一種她叫不上名字的情緒。就像一個人在最深最暗的地底獨自走了很久很久，一邊走一邊在石壁上刻下路標，不是為了自己看，而是為了下一個跌進這條礦道的人能找到走出去的路。他不知道下一個來的人是誰，甚至不知道會不會有人來。他只是刻著，因為這是他在黑暗中唯一能做的事——留下路標。
她把那道螺旋紋的位置記在心裡，然後重新潛入水中，遊進了左數第三道岔道。
岔道里的水道比前面的溶蝕通道更窄更暗，兩側的石壁貼得很近，張開雙臂就能同時碰到兩面石壁。水道彎彎曲曲地延伸了很長一段距離之後，前方忽然出現了一片極其微弱的暗紫色光芒——光芒從水底往上透，把整段水道染成了一片幽暗而詭異的紫色。
支流十七與暗河主幹匯合處的衰減帶到了。暗紫色光芒是主腦不間斷掃描的探測波動在水中產生的熒光效應——探測波動的能量在水體中傳播時，與水中的礦物質離子發生反應，激發出極其微弱的暗紫色熒光。熒光越強，說明探測波動的能量越密集；熒光越弱，說明探測波動越不穩定。前方水道的暗紫色熒光正在劇烈地明暗交替，時而亮得把整個水道照成一片暗紫色的光海，時而又暗得幾乎完全熄滅——這就是衰減帶。探測波動在衰減帶因為地形遮擋和岩層反射干擾，產生了極不穩定的能量漲落，漲落的幅度比正常掃描區域大了數倍不止。
她從懷裡取出那枚半聾晶石。晶石在暗紫色熒光中一明一暗地閃爍著，外層符文依然在正常接收主腦的掃描訊號，但晶石內部的中層和核心之間沒有任何回應訊號輸出。在主腦的網路協議裡，這枚晶石就是一個存在於網路內但不傳送任何資料的靜默節點——主腦掃過它時會收到它的存在訊號，然後把它當成“待啟用備用節點”自動忽略。她將晶石握在左手手心裡，右手拔出深海玄鐵劍，劍身在水下泛出極淡的藍灰色寒光。
深吸一口氣，她獨自遊進了衰減帶那片劇烈閃爍的暗紫色光海之中。
