衰減帶的水體在暗紫色熒光的明滅之間不斷變幻著顏色，時而亮如極光垂落的帷幕，時而暗得像地底深處最厚重的岩層。雲杳杳在這片光與暗交織的水域中無聲地遊動，新衣服的滑面料子在水中幾乎不產生任何阻力，每一次手臂划水都能感覺到水流貼著衣料順滑地流過，不再像以前穿普通衣物時那樣每劃一下都像在拖著一塊浸了水的厚重棉布。軟底短靴讓她的腳掌能像魚尾一樣自然彎曲，蹬水的推進力均勻而持續，靴底的防滑紋在急彎外側的巖壁上偶爾輕點一下借力轉向，每一次觸碰都穩穩地咬住岩石表面，沒有一次打滑。
左手中的半聾晶石依舊保持著穩定的閃爍頻率，暗紫色的光芒與周圍水體的熒光同步明滅，像是融入了一片光海中的一滴不起眼的水珠。她的神識保持在最低限度的警戒狀態，不主動向外探測——在這個距離上，主腦的探測波動已經密集到了幾乎無孔不入的程度，任何主動釋放的神識波動都有可能被捕捉到。她只能依靠眼睛、耳朵和身體對水流變化的感知來判斷周圍的環境。
衰減帶的範圍比她預估的要寬。從支流十七匯入暗河主幹的匯合點算起，她已經貼著彎道外側的巖壁遊了很長一段距離，但前方的暗紫色熒光依然沒有減弱的跡象。熒光在水中的分佈並不均勻——有些區域亮得幾乎刺眼，有些區域又暗得只能勉強看到前方几步遠的距離。這種明暗交替的節奏與主腦探測波動的脈衝週期完全同步：每一次脈衝發出，熒光就亮到峰值；脈衝在彎道外側的巖壁上反彈回來與下一道脈衝的湧浪疊加時，熒光就會因為能量干涉而短暫地暗下去。她就是利用這個短暫暗下去的空隙穿過了探測最密集的區域。
越往前遊，水道越來越寬，兩側的巖壁漸漸往後退開，頭頂的巖頂也逐漸升高，最終消失在她的視線範圍之外。她浮出水面換了一口氣，發現自己已經進入了一片極其開闊的地下空間——暗河主幹在這裡形成了一個巨大的地下湖，湖面寬闊得看不到對岸，湖水在淵晶的暗紫色光芒照耀下泛出一層幽幽的紫光。穹頂高懸在上方數十丈甚至更高的位置，鐘乳石筍從穹頂上密密麻麻地倒掛下來，石筍尖端滴落的水珠在半空中就已經被淵晶的光芒染成了淡紫色，落在湖面上激起一圈圈紫色的漣漪。
而淵晶本身，就懸在湖心正上方。
那是一塊她見過的最大的混沌晶石。之前在峽谷攔截點從接收者體內取出的晶石核心只有核桃大小，握在手裡輕飄飄的，暗紫色的光芒只夠照亮掌心那一小片皮膚。眼前這塊淵晶的尺寸卻遠遠超出了她對混沌晶石的認知——它懸吊在湖心穹頂正下方，呈不規則的稜柱形，從頂部到最底端的長度足有整座天劍宗宗主峰主殿從地基到屋脊的高度。它的表面不是光滑的，而是佈滿了天然結晶形成的稜面和階梯狀生長紋，每一道稜面都在折射著內部的暗紫色光芒，光芒在稜面之間反覆反射疊加，把整塊淵晶變成了一顆懸浮在黑暗中的暗紫色太陽。
淵晶的內部有光在流動。不是表面反光，是晶石內部深處有某種極亮極濃的暗紫色光核在有節奏地脈動，脈動的頻率跟她在接收者晶石上觀察到的心跳頻率完全一致——只不過接收者晶石的心跳頻率是一顆核桃大小的小型晶石內部的微弱脈動，而眼前這塊淵晶每一次脈動，整個地下湖的湖面都會跟著震顫一下，湖水錶面的紫色漣漪在脈動的瞬間會同時往外擴散，形成一圈圈同心圓狀的波紋從湖心往岸邊推過去。
連線淵晶與外界的是無數根從穹頂上垂下來的晶索。這些晶索不是人工煉製的東西，而是淵晶在漫長歲月中自然生長出來的結晶觸鬚——就像鐘乳石在千萬年的水滴侵蝕中一點一點往下生長一樣，淵晶的結晶觸鬚也在一寸一寸地往下延伸，最終與穹頂岩石中的某種礦脈連線在一起，把整塊淵晶牢牢地懸吊在湖心正上方。晶索的粗細不一，最粗的幾根比她的大腿還粗，最細的只有手指粗細。每一根晶索內部都有暗紫色的光芒在緩慢流動，光芒從淵晶本體順著晶索往上流，流進穹頂岩石的礦脈中，然後消失在岩石深處。
主腦不間斷掃描的探測波動，就是從這塊淵晶中發出的。每一次脈動，淵晶內部的光核就會猛地亮一下，一道環形的暗紫色光波從淵晶表面往外擴散，穿透湖水、穿透巖壁、穿透暗河主幹及所有與之相連的支流和水道，覆蓋整個總樞紐周圍極其廣闊的水域。這就是主腦的“不間斷掃描”——不是靠符文陣列產生的靈力波動，而是靠淵晶自身的靈能脈動直接產生的。它的掃描不是一種陣法，而是一種本能，就像人的心臟會本能地跳動一樣，淵晶的光核也會本能地脈動。只要淵晶還在，掃描就永遠不會停止。
湖面四周的巖壁上，密密麻麻地鑲嵌著數不清的晶石碎片。這些碎片有大有小，大的如磨盤，小的如指甲蓋，每一塊碎片都在閃爍著暗紫色的光芒，與淵晶的脈動同步明滅。它們是主腦的“觸角”——淵晶的脈動透過水體傳導到這些碎片上，碎片接收到脈動訊號後會把它轉換成對應的指令，傳遞給連線在碎片後面的陣法或傀儡。這些碎片就像一張鋪在整個總樞紐周圍水域中的巨大蛛網上的每一個節點，任何觸碰蛛網的獵物都會被節點感知到，然後把訊號傳回蛛網中央的淵晶。
而在湖面下方的深水中，晶石傀儡正沿著固定的軌道緩緩巡遊。它們的體型比她在焚風谷地下三層見過的鎧甲傀儡更大，每一尊都有將近兩人高，身體完全由黑色晶石和玄鐵骨架構成，關節處嵌著的晶石核心在暗紫色光芒中泛出幽冷的光澤。它們的巡遊速度很慢，動作也顯得笨拙而僵硬，但那是因為它們還處於待機狀態——一旦主腦發出攻擊指令，這些傀儡體內的晶石核心會瞬間釋放出極其龐大的能量，驅動它們的軀體在水中以遠超同階修士的速度衝刺和攻擊。
雲杳杳無聲地沉入水中，把整個身體貼在湖岸邊一塊巨大的石灰岩巖壁的凹陷處。凹陷恰好能容納她蜷縮在裡面，外圍垂著一道從巖壁上延伸下來的鐘乳石幔，石幔的流紋狀褶皺在水中輕輕晃動，為凹陷處提供了極好的隱蔽。她把呼吸壓到最低，心跳放緩到每分鐘只有幾次的程度，靈力運轉完全停止——在這個距離上，任何一絲靈力波動都會被主腦捕捉到。她現在唯一能依靠的就是左手中那枚半聾晶石——主腦每次脈動掃描時，晶石的外層符文都會接收到掃描訊號並自動回應一個極其微弱的“存在”回執，但中層和核心之間的迴路已經被混沌本源徹底切斷，所以晶石永遠不會向主腦傳送任何定位資料。在主腦的網路協議裡，這枚晶石就是一個網路內的靜默節點——它存在，但它在休眠，不需要關注。
她藉著淵晶脈動的光暗交替觀察湖心周圍的防禦部署。淵晶正下方，湖面上懸浮著一圈黑色的石臺，石臺呈環形排列，將淵晶正下方的水域圍在中央。每座石臺上都站著一尊已經啟用的晶石鎧甲傀儡——這些傀儡與她之前在焚風谷和萬毒窟見過的都不同，它們的體型更修長，鎧甲表面刻著的符文紋路更密集也更復雜，每一尊傀儡手中都握著一柄由純黑色晶石鍛造的長柄武器，有的是長刀，有的是長戟，有的是雙刃斧。武器的刃口在淵晶的光芒中泛出極淡的紫色寒光，顯然不是普通的晶石材質。
環形石臺中央是一根從湖底升上來的巨大石柱，石柱頂端託著一塊打磨得極其光滑的圓形黑曜石平臺，平臺表面刻滿了密密麻麻的符文紋路。這些符文她認出了一些——在焚風谷母核核心室裡的血池邊緣刻著類似的符文陣列，只不過這裡的符文陣列比焚風谷那個複雜得多，符文之間的巢狀層數至少有五層以上。這是主腦核心控制檯，所有從晶石碎片傳來的資料最終都會匯聚到這個平臺上，平臺再根據預設的網路協議向各處的傀儡和陣法傳送指令。
石柱的根部淹沒在湖水中，但從水面上隱約能看到石柱底部有一道螺旋向下的階梯，階梯沿著石柱表面盤旋而下，一直延伸到湖底深處。湖底還有東西。她的神識極輕極緩地往下探了一小段距離，感應到湖底石柱根部周圍佈置著好幾圈防禦陣法，陣法的強度比水面上的環形石臺更高。陣法核心護衛著的東西被層層疊疊的符文屏障包裹著，她的神識無法在不驚動防禦陣法的前提下穿透屏障看到裡面的情況，但從屏障的規模和強度來看，裡面護衛的東西重要程度不亞於淵晶本身。
她收回神識，把注意力重新集中在淵晶和環形石臺之間的連線關係上。淵晶透過晶索懸吊在穹頂上，晶索中流動的暗紫色光芒是她需要特別注意的東西——那些光芒不是單純的靈能傳導，而是淵晶與穹頂礦脈之間的雙向能量交換。淵晶從穹頂礦脈中汲取地脈靈能作為自身的能量補充，同時將掃描資料和指令透過礦脈傳導到總樞紐周圍所有的晶石碎片上。礦脈就像一張鋪在整個總樞紐地下的天然靈能網路，淵晶是這張網路的核心節點。如果她想要破壞主腦的掃描功能，最簡單粗暴的做法就是直接摧毀淵晶——但她不能這麼做。週記老闆在貨單裡寫道，淵晶一旦被強行摧毀，內部儲存的所有能量會在瞬間釋放，釋放的能量當量足以把整個地下湖連同方圓很長一段暗河主幹全部炸成齏粉。而且強行摧毀淵晶還會觸發混沌神殿的最高級別警報——那道警報不透過主腦網路傳遞，而是透過淵晶內部的緊急上報模組直接穿透界壁飛往九千神界暗淵殿，就像她在峽谷攔截點遇到的接收者晶石核心碎裂時自動傳送的那道極高頻警告訊號一樣。只不過接收者體內那塊核桃大的小型晶石的緊急上報訊號只是給暗淵殿報個信，而一塊如小山般巨大的淵晶被摧毀時發出的緊急上報訊號，足以驚動暗淵殿殿主玄冥真君本人。
不能硬碰，不能摧毀，不能觸發任何警報。她必須找到在不驚動主腦的前提下讓它“失明”的方法。
她仔細觀察著淵晶脈動的節奏。每一次脈動，淵晶內部光核的亮度都會在極短的時間內從暗紫色躍升到近乎白色的亮紫，然後迅速回落，回落的曲線不是平滑的，而是在回落過程中出現了一次極其細微的“回彈”——光核亮度在回落到大約峰值一半的位置時，會短暫地往上跳一下，跳的幅度極小，持續時間極短，然後繼續回落到底部。這個回彈不是偶然——她連續觀察了好幾十次脈動，每一次都出現了同樣的回彈，回彈的幅度和持續時間完全一致。這不是脈動的自然特徵，而是某種外部干預造成的規律性擾動。
她的目光沿著淵晶表面的稜面往上移，在淵晶頂部連線最粗幾根晶索的位置找到了擾動的來源。那幾根最粗的晶索並不是直接嵌進淵晶的晶格結構裡的——在晶索與淵晶的連線處，有一圈極細極薄的金屬環箍，環箍的內側刻滿了密密麻麻的符文。每次淵晶脈動的光核亮度回落到一半的時候，環箍上的符文就會極其微弱地閃一下，然後光核就出現了那個短暫的回彈。這個環箍是人工加裝上去的——它不是淵晶自然生長的部分，而是混沌神殿的煉器師在淵晶上安裝的某種調控裝置。環箍的作用不是抑制淵晶的脈動，而是精確控制脈動的頻率和幅度，讓它的掃描訊號保持穩定。如果這個環箍被破壞，淵晶的脈動會失去穩定，掃描訊號會變得忽強忽弱、忽快忽慢——主腦不會因此失效，但它的掃描精度會大幅下降。
更重要的是，脈動失去穩定之後，衰減帶的範圍會急劇擴大。現在衰減帶只是分佈在急彎外側與內側之間一小段過渡段的狹窄水域，因為淵晶的掃描訊號足夠穩定，衰減帶被壓縮在了極小的範圍內。如果掃描訊號變得不穩定，衰減帶會像漲潮時的潮水一樣往外擴張，覆蓋範圍可能擴大數倍甚至更多。衰減帶擴大之後，林青璇、江疏影和趙烈就能在更遠離淵晶的位置安全移動，不必再死死守在支流十七匯合口的邊界上。
而那個環箍的調控符文，用的是混沌神殿的混沌之力凝練而成的符文紋路。混沌之力凝練的符文對任何非混沌神殿的修士來說都是無法破解的——因為常規的靈力根本無法與混沌之力相容，強行破解只會觸發環箍的自毀機制。但對她來說，破解混沌符文並不比拆解一個普通警戒符文更難。她的混沌本源是一切混沌之力的源頭和終極形態，只需要將混沌本源之力極輕柔地注入環箍的符文紋路中，反向瓦解掉符文內部的混沌之力凝結結構，符文就會無聲地失效。環箍本身不會受損，淵晶也不會察覺任何異常——它只是會漸漸“感覺不到”環箍對它的調控，然後它的脈動會自然而然地回到沒有人工干預時的原始狀態，變得自由、混亂、不穩定。
她正要動手，湖面上環形石臺的其中一座石臺上忽然傳來一陣極輕微的腳步聲。腳步聲很輕，踩在黑曜石臺面上只發出了極細微的沙沙聲，但在水下她的耳朵貼著巖壁，巖壁將水中的聲波傳導過來，她聽得異常清晰。她從鐘乳石幔的縫隙中往上窺視，看到一個穿著深灰色粗布短褐的人影從石柱根部的螺旋階梯走了上來。那人的身形瘦小，背微微佝僂，頭髮花白，臉上佈滿深深的皺紋，一雙粗糙的手上滿是老繭和礦塵留下的黑色痕跡。他穿著一雙已經磨得快要露出腳趾的舊布鞋，腰間繫著一條打了七八個補丁的粗布腰帶，腰帶上掛著一盞早已乾涸的舊礦燈、一把磨得只剩半截的鎬頭、以及一串用獸筋串起來的礦石標本。
