紅光追了他們一路。
不是貼在後背的那種追，是隔著大半座北城，從地底翻起來，把整片天都染成暗紅的那種追。那光從七孔橋裂開的口子裡往外湧，像一鍋燒沸了的鐵水被人從地底潑出來，潑得又高又急。灰紫色的光點裹在紅光裡，密密麻麻地往上衝，衝到半空時又像被風打散的蜉蝣，四散開來，往北城方向飄。有些飄得慢的，落在舊河灘的枯蘆上，枯蘆便“嗤”地一聲捲起來，像被看不見的火舌舔過。有些落在城根下的老槐樹上，樹冠裡立刻騰起一蓬灰煙，幾片葉子還沒落地就焦成卷兒。北城的更夫早不知道躲到哪裡去了，幾個起得早的凡人推開窗往外看，只看見北邊天光紅得嚇人，還當是哪裡起了大火，慌得把窗子又拍上了。
雲杳杳沒有回頭。她跑在最前頭。先前從橋底往外撤的時候，她的左腳在橋頭那塊鬆動的大條石上崴了一下，當時覺不出來，這會兒跑起來，腳踝外側一跳一跳地疼。她跑得極快，可那疼越來越清楚，像有根細釘從外踝慢慢往骨頭裡鑽。她沒停。林青璇跟在她右後，兩個人錯開半個身位，肩膀偶爾碰一下。江疏影被她們夾在中間。她的臉色極白，白得連嘴唇都幾乎和臉一個顏色。她的右手空著，火筒已經沒了。從橋洞裡飛出來時，她的頭髮被熱氣燎焦了一截，髮尾捲成極細的灰卷，一股焦糊味裹著她的呼吸。齊淵護著周正和趙烈走在最後，他的斷杖早就扔在了半路，此刻左手上裹著的紗布被紅光一照，像半截染了灰紫色的舊旗。趙烈背上的竹筐歪了，裡頭剩的幾塊炭滾出來，和路上的碎石子碰在一起，發出極碎的聲響。周正一邊跑一邊回頭望，他的臉被紅光照得半明半暗，像塗了一層銅。
跑到峰下三里那棵歪脖棗樹旁時，雲杳杳突然停住了。她不是力竭，也不是腳疼得厲害。她是感覺到那紅光停了。不是減弱，是停了。像一面極大的鼓忽然被人按住了鼓面。她慢慢轉過身。身後眾人都跟著停下，喘成一片。趙烈彎著腰，兩隻手撐在膝蓋上，大口大口地吞氣。周正一手扶著齊淵，一手按著自己腰間的刀柄，刀柄上不知什麼時候掛了一小片灰紫色的絮。林青璇把江疏影放下，讓她靠著棗樹坐。江疏影沒拒絕，身子往後一靠，頭微微仰起來，眼睛望著北邊天。北邊天還是紅的。那紅已經從先前的鐵鏽紅變成了一種極暗極髒的絳紫，像把一盆豬血打翻在煤灰裡，又用腳踩了幾遍。紅光雖然停了，可那些灰紫色的光點還在。它們不再往上衝，只懸在半空，密密麻麻，像一群找不到巢的毒蜂，在舊河灘上空漫無目的地飄著。
雲杳杳望著那些光點，忽然覺得喉嚨裡發乾。那些光點像在排陣。不是亂飄。它們三三五五地聚在一處，又三三五五地散開。聚的時候極快，散的時候極慢。遠遠看去，像有人在天上寫極複雜的字，寫完一筆就抹掉，再寫下一筆。她沒讀過這種字。不是道紋，也不是陣法。她看不出來。
“它們在報信。”林青璇走到她身邊，聲音極低，像怕被那些光點聽見。“橋塌了，它們沒了窩。它們在天上畫道，是給地底那東西報信。告訴它，有人來了，橋沒了。”她頓了頓，又補了一句，“主腦今夜一定知道。”雲杳杳沒答。她知道。從江疏影把火筒送進門後、那三粒彈丸點著的那一瞬，她就已經知道了。那三粒彈丸裡有主腦自己的粉。火起時，主腦一定像被人從沉睡裡燒了一下，猛地縮了一下，又猛地醒了一下。他們現在不是怕它報復。他們怕的是它不報復。它若不報復，就說明它還有更要緊的事要做。它若還有更要緊的事，那隻能是在別處還有比七孔橋更大的口子。雲杳杳把目光從北邊天上收回來，落在自己左腳上。鞋面已經裂了，腳踝處腫起來一塊，把藍裙的下襬都頂得微微鼓起。她沒管，只對周正說：“讓人去北城。那些光點不能碰。碰了會自己燒。告訴北城當值的，今晚宵禁，誰敢出來，誰死。”周正應了一聲，從懷裡摸出一枚灰撲撲的哨子，在唇邊極短地吹了三下。兩個執法堂弟子從後頭山道拐角處閃出來，朝周正一抱拳。周正低聲囑咐幾句，那兩人便如夜裡的灰雀，一前一後往北城方向去了。
雲杳杳又讓趙烈把身上沾了灰紫的地方都拍乾淨。趙烈手忙腳亂地拍。齊淵說：“沒用的。這灰沾衣如油。拍不淨，只會往深裡滲。回峰用紅藤水煮。煮三遍。”周正問：“這灰到底是個什麼東西？燒了橋也滅不了？”齊淵道：“滅不了。那灰不是橋裡的。是門後的。橋塌了，口子開了，它們才出來。門還在。那些灰是門裡的氣跑到外頭來了。你們看天，灰在寫的東西，就是門裡那截身子在翻身。”趙烈聽得後背發涼，連竹筐都忘了摘。雲杳杳道：“別看了。回峰。天亮之前不進去，白天就來不及了。”說著，她當先轉身，往峰上走。這一走，她左腳疼得更兇了，但她步幅不變，只把力氣壓在右腿上。林青璇看出來了，沒說話，只加快兩步走到她左邊，讓她能借著半個肩膀。
回峰的路走了小半刻。峰門處的燈已經滅了，蘇合沒在門口。不是她不等，是周正的一個弟子先一步回峰，讓蘇合和姜長老在偏廳裡準備。雲杳杳一進主院，就看見偏廳門窗全開著，裡面燈火通明。姜長老沒穿外袍，只著一件灰白中衣，袖口挽到肘上，正在炭盆前燒紅藤。蘇合端著藥箱站在旁邊，臉上有淚，沒幹。見眾人回來，她先去看江疏影，又去看齊淵。江疏影朝她極輕地搖了搖頭，意思是沒事。蘇合沒信，把藥箱一放，跑過來扶。雲杳杳說：“先看江疏影。她的手心可能燙著了。”蘇合連忙去捧江疏影的手。江疏影把右手攤開。掌心幾處焦黃，有兩處已經起了極小的白泡。姜長老過來看，說不要緊，沒傷到經脈。她讓蘇合打來溫水，親自給江疏影挑泡。江疏影坐在竹椅上，把背挺得筆直，沒說疼，只把臉別向窗子。窗外北邊的天還是暗紅的，像有人把夜撕開了一道口子，口子後面就是那片燒不起來的紅。
雲杳杳在門邊站了站，把鞋脫了。她的左腳踝已經腫得老高，襪口嵌進肉裡。蘇合驚呼一聲，慌忙過來。雲杳杳道：“先不弄腳。姜長老，紅藤水要多煮幾鍋。今晚誰從橋那邊回來的，衣服、頭髮、皮肉都得洗。特別是腳。那東西愛沾地氣。我們踩過橋頭，鞋底最重。”姜長老說已經讓兩個藥童在灶房燒了，不多時就能端來。雲杳杳便不再說話，自己走到裡間，把藍裙解下來。那裙上全是灰土和灰紫點子，有幾處已經硬了，像被漿過。她把裙子扔進一隻空木盆裡，又脫了裡衣。裡衣後背全被冷汗浸透了，貼在肉上，冰涼。蘇合不聲不響地進來，端了盆兌好的紅藤水，把布巾打溼，先給雲杳杳擦背。雲杳杳背上有幾道極細的紅痕，是被橋底飛出的石子劃的，不深，只淺淺地破了皮。蘇合擦到那裡時，手放得極輕。雲杳杳說：“沒事。不用怕。”蘇合“嗯”了一聲，眼圈又紅了。
紅藤水煮好端來時，滿偏廳都是那股極辛極烈的藥味。姜長老讓人把炭盆撤了，換上三隻大木桶。木桶裡各倒了半桶紅藤水，熱氣騰騰。雲杳杳、林青璇、齊淵三人把腳泡進去。江疏影只泡手。趙烈沒被強求，只把外衫脫了，用紅藤水把脖頸和手腕擦了三遍。周正和另外幾個弟子沒進屋，只在外頭等著。姜長老讓他們去灶房領紅藤水，各人擦腳換鞋。一時之間，滿峰都是藥味。
“這紅藤水對咱們有好處。”姜長老從桶邊站起來，甩了甩手上的水，“紅藤本來就能驅邪祟、拔溼毒。這灰紫東西帶著地底濁氣，跟紅藤一碰，會自己往外躲。人若在紅藤水裡泡著，那些氣就爬不到身上去。你們回來得早，都還能救。”她看向雲杳杳，眉頭又皺起來，“你上次沾的最少。這次不一樣。你左腳崴了，皮裡破了，那灰氣最愛從破口往裡鑽。我要給你扎幾針。”雲杳杳“嗯”了一聲，把左腳從桶裡抬起來。姜長老取了三根極細的銀針，在雲杳杳腳踝四周扎進去。針一入皮，極涼，接著又極熱。那熱從腳踝往裡走，像有一條極細的小蛇在骨頭間遊。雲杳杳把牙咬住，一聲不吭。蘇合在旁邊看著，眼淚到底沒忍住，啪嗒啪嗒掉進桶裡。雲杳杳抬頭看她，說：“別哭了。又不是頭一回。你再哭，這紅藤水就給你沖淡了。”蘇合“撲哧”一下笑出來，又哭又笑，忙用袖子擦臉。
齊淵的傷最重。他那隻左手從手指到手腕，全是灰紫印。有些地方已經發黑，像凍了半宿。姜長老把紗布剪開時，屋裡的空氣都靜了。那灰紫已經不再只在皮上，而是順著筋脈往裡走。齊淵的左手背上有幾道極細的紫線，從指根一直往腕上爬。姜長老用紅藤水浸了布，把他的手整個包起來，又拿銀針在幾處穴位上扎。她紮了七針。針尖再出來時，都帶出一小滴暗紫色的水。那水極臭，臭得趙烈捂住鼻子退到門口。姜長老面不改色，把銀針一根根擦淨，又換了新針，再扎。齊淵一直沒喊。他的眼睛盯著地，像要把青磚看穿。雲杳杳坐在他旁邊，把自己剛泡好的腳擦乾，套上蘇合遞來的乾淨布襪。她沒看齊淵的手，只極輕地問：“還能不能握刀？”齊淵過了一會兒才答：“能。”雲杳杳說：“那就沒事。”齊淵的嘴角極輕地動了一下，像要笑，又沒笑出來。
等所有人都收拾完，天已經快亮了。窗外的天從暗紅變成暗藍，北邊的光點不知何時散了，只在天邊留了一抹極淡極淡的灰紫，像誰用舊筆在宣紙上抹了一筆。雲杳杳讓趙烈去把周衍叫來。周衍這夜也沒睡，一直守在器峰。他來了之後，見眾人雖都帶著傷，但精神還算不壞，才稍稍鬆了臉。雲杳杳把昨晚的事揀重要的說了。周衍聽完，半天沒說話，末了才道：“橋塌了，門後那條道也毀了。可門沒塌。門若沒塌，那些灰就是門裡出來的。它們在天上寫字，不是給主腦報信。它們就是主腦。只是太散，還沒成形。”雲杳杳點頭：“我也是這麼想。它們不敢白天出來。天一亮，它們就得縮回地底。可它們既然已經出來過了，今晚天黑之後，一定還會再來。”周衍道：“再來的就不只是灰了。你燒了橋，它一定會把門撐開。橋沒了，它正好往上走。到時候，七孔橋那個口子，就是它伸出來的第一隻手。”林青璇插道：“若我們把那個口子也堵上呢？用石頭，用火燒，用紅藤粉鋪滿，把整片河灘都封了。”周衍搖頭：“堵不上。它的根在下面，口子只會越來越大。除非——”他說到這裡，停住了。雲杳杳看著他：“除非什麼？”周衍道：“除非我們把那條根從頭斬斷。可根在地下幾十丈，中間隔著舊河床、七孔橋塌下的碎石頭、還有那扇門。人下不去。”雲杳杳說：“下不去，就讓它自己上來。”周衍一怔。雲杳杳說：“它已經知道我們了。它今晚出來，一定會找我們。我們不在別處，就在橋西。它上來多少，我們就斷多少。它不上來，我們就再點一把火。火摺子不夠，就燒山。它不出來，我們就把整條舊河床燒乾。”她說到最後，聲音裡透出一種極冷極沉的勁，像一把浸在冰水裡的刀，沒出鞘，卻已經讓人覺出刃來。
周衍沒再勸。他知道勸不住了。這法子不是最好的，可已經沒有更好的了。他站起來，走到門口，又回頭說：“我去準備。火油、紅藤粉、河魄石粉，能調多少調多少。今晚這一場，是硬仗。”雲杳杳點頭。周衍快步走了。
天大亮後，峰上又活了過來。蘇合去灶房煮了一鍋極稠的靈米粥，又把昨天剩下的幾樣小菜熱了。眾人輪流吃了。雲杳杳吃得不多，只就著醬瓜喝了半碗粥。她沒回房歇，只在偏廳竹榻上靠了靠。林青璇坐在她旁邊，也睡不著。江疏影被姜長老按在裡間躺著。齊淵坐在門邊，用右手慢慢擦一柄新刀。那刀是趙烈從執法堂搬來的，比他自己原來的短匕長半尺，重三斤。他擦得極細，像要把刀柄上的舊油全擦掉。趙烈忙前忙後，又揹著一大包竹筒去了器峰。陸川從北城回來了，臉上極黑，說北城那邊亂得很，幾個被灰紫光點掃過的院子燒了兩間。他帶人潑了沙，又拿紅藤水澆了一遍，才把火壓下去。雲杳杳聽了，只說：“今晚北城的人全撤到城南。那一帶不能留人。”陸川應了，又匆匆去了。
午後，雲杳杳沒再等。她一個人去了劍廬。劍廬裡，活偶已經不在。周衍把活偶搬回了器峰。空蕩蕩的劍廬裡只剩那把舊劍。她走到劍臺邊，把舊劍抽出來。劍身上那幾道舊痕映著從視窗落進來的日光，像幾道極淺的舊傷。她把劍豎在眼前，看了很久。然後她轉身出門，往後山走。後山的竹林靜極了，風過時，只有極輕極輕的沙沙聲。她走到竹林深處，停下。陽光從竹葉間漏下來，照得滿身都是細碎的金斑。她舉起劍。這一劍沒有招式。只是極簡單地劈下去。風聲極輕。幾片竹葉慢慢悠悠地落下來。她收劍。再劈。再收。如此百餘下，直到額角見汗，直到鞋底把落了一地的竹葉都踩進泥裡。她回到劍廬時，林青璇正站在門外等她。林青璇沒問她去做了什麼，只把一碗放涼的靈米湯遞過去。雲杳杳接過，一口飲盡。林青璇說：“今晚我跟你下去。你別想攔我。”雲杳杳看著她。林青璇也看著她，目光極清，像一泓寒泉。雲杳杳說：“好。”
夜來得比往日遲，也比往日沉。天還沒全黑，北邊的天邊就隱隱透出極淡極淡的灰紫。像有誰把一塊髒布慢慢從地底下抽上來。雲杳杳站在峰門口，看著那方向。周正已經帶著執法堂的人先一步到了橋西。趙烈揹著一大包竹筒，裡頭灌滿了調好的紅藤粉和河魄石粉。周衍提著一隻木桶，桶裡是黑稠稠的火油。林青璇、齊淵、陸川、江疏影都到了。梅娘也來了，拄著齊淵削給她的新竹杖。她站在峰門口，不說話，只把一個小布包塞進齊淵懷裡。那布包裡是她在後山挖的幾塊老幹姜。齊淵收下。雲杳杳最後下來。她換了身極舊的深藍短打，腰間只掛著一柄短木劍和兩隻布包。她走到眾人面前，說：“今晚這一趟，我不說退，誰都不要退。直到那些灰紫不再從橋口往外冒。”沒有人說話。幾顆早星在天上閃了閃，又被雲吞了進去。雲杳杳當先轉身，朝山下走去。身後，眾人魚貫跟上。山風從林間過，把幾片枯葉捲到半空。那葉子在半空打了個旋，又輕飄飄地落進人群裡。沒有人去接。
