時光的步履從不為任何人停留，裹挾著青霞山茶的清香與水灣河畔的期待，悄然邁入了2006年的門檻。臘月二十八過後，濃得化不開的年味便如同浸透了山間霧靄，瀰漫在青霞鎮的每一個角落。鎮政府大院門口掛起了大紅燈籠，街道兩旁的店鋪也貼上了嶄新的春聯，售賣年貨的攤販吆喝聲此起彼伏，空氣中混雜著炒貨、臘肉和硫磺爆竹的獨特氣味，處處洋溢著辭舊迎新的歡騰與忙碌。
劉雲浩將手頭的工作一一梳理妥當，主持召開了節前最後一次安全生產會議，叮囑發展辦吳春梅關注茶葉公司年終結算和鱸魚養殖專案的前期準備，又與鎮長雷浩東、書記許春來做了必要的溝通，將各項事務安排得井井有條。臘月二十九下午，他終於得以暫時放下肩頭的擔子，坐上返回縣城的班車。
車窗外，是飛馳而過的冬日田野，遠處村落炊煙裊裊，偶爾傳來幾聲零星的爆竹響，更添了幾分年節的氛圍。劉雲浩靠在微微顛簸的座椅上，望著窗外熟悉的景緻，心中感慨萬千。過去這一年，有青霞山茶成功的喜悅，有面對雷浩東強勢介入的隱忍與博弈，有開闢水灣村新戰場的艱辛與希望，更有與陳曦那份在心底悄然生根、給予他無限慰藉的珍貴情感。這一切，都如同電影畫面般在他腦海中閃過。
班車駛入南平縣城，年味愈發濃郁。街道上張燈結綵，人流如織，購置年貨的人們臉上都帶著喜慶的笑容。回到熟悉的南平紡織廠家屬區，那股混合著老舊樓房、廚房煙火和鄰里問候的獨特氣息，瞬間將他包裹，洗去了一身的疲憊。
家裡，早已是一派熱鬧景象。小妹劉雲霞已經放寒假在家，正嘰嘰喳喳地圍著母親王秀蘭幫忙準備年貨。哥哥劉雲峰和嫂子馮倩帶著已經咿呀學語、滿地亂爬的小侄子劉天明也回來了，小小的兩居室因為添丁進口而顯得格外擁擠，卻也充滿了尋常人家最珍貴的煙火氣與天倫之樂。父親劉建國依舊話不多，但看著兒孫繞膝，眼角眉梢也帶著藏不住的笑意。
除夕這天，王秀蘭使出了渾身解數，張羅了一大桌極其豐盛的年夜飯。紅燒鯉魚寓意“年年有餘”，肥而不膩的扣肉象徵“富足團圓”，金黃酥脆的炸春捲是“迎接新春”，還有自家灌的香腸、燻的臘肉、燉的土雞湯……滿滿一桌子，是母親對家人最深沉的關愛，也是一年到頭最隆重的儀式感。
一家人圍坐在桌前，窗外偶爾炸響的鞭炮聲和電視裡傳來的春節聯歡晚會預熱的聲音交織在一起，氣氛溫馨而熱烈。劉建國抿了一口小酒，目光落在小兒子身上，語氣帶著慣常的沉穩，卻也透著一絲不易察覺的關切：“雲浩，最近在鎮上的工作，一切都還順利吧？”
不等劉雲浩回答，正在給孫子餵飯的母親王秀蘭猛地抬起頭，臉上帶著一種混合著好奇、求證以及隱隱自豪的神情，迫不及待地插話道：“哎，對了雲浩！前兩天我碰到你堂舅王家強，他跟我說，你現在當上副鎮長了？！是真的假的？這麼大的事，你咋也不跟家裡說一聲？”
她頓了頓，聲音不自覺地提高了幾分，繼續說道：“你堂舅還說，今年初三，他在縣裡的‘南府老院子’訂了包間，要請咱們全家吃飯！說是好久沒聚了，一起熱鬧熱鬧！”
劉雲浩夾菜的筷子微微一頓，心裡暗道：這訊息傳得可真夠快的。 自己提副鎮長也有一年多了，之前家裡只知道他在鎮上工作忙，具體職務並未刻意宣揚。堂舅王家強是縣檢察院的副檢察長，在縣裡政法系統深耕多年，自有他的人脈和資訊渠道，知道自己提拔的事並不奇怪。只是，往年春節，都是他們一家去堂舅家拜年，禮節性地坐一會兒，今年堂舅卻主動在“南府老院子”這種檔次不低的地方設宴相請，這其中的意味，就頗值得玩味了。這不僅僅是親戚間的走動，更隱約透露出一種對他這個新晉副鎮長身份的認可，或者說，是一種姿態的改變。
他放下筷子，臉上露出平靜的笑容，對母親說道：“媽，是真的。當這個副鎮長也有一年多了。主要還是靠領導賞識和組織的培養，加上自己運氣好，碰巧做成了茶葉那個專案。”他語氣謙遜，沒有一絲驕矜之色，“初三是吧？行，堂舅請客，我們肯定到。也好久沒和堂舅好好聊聊了。”
王秀蘭得到兒子的親口確認，臉上頓時樂開了花，彷彿兒子當上副鎮長比她自己得了什麼大獎還高興，嘴裡不住地念叨：“好！好！我兒子有出息！當官了！這下看誰還敢小瞧咱們家……”
父親劉建國雖然沒說什麼，但默默給劉雲浩夾了一筷子他愛吃的菜，這個細微的動作，已然表達了他內心的欣慰。哥哥劉雲峰和嫂子馮倩也笑著向劉雲浩道賀，小妹劉雲霞更是誇張地嚷嚷著要讓“鎮長哥哥”給她發個大紅包。一家人笑語歡聲，其樂融融，這溫馨的氛圍，讓劉雲浩倍感溫暖，也暫時忘卻了官場上的種種紛擾。
除夕夜，窗外，鞭炮聲驟然變得密集起來，噼裡啪啦響徹夜空，絢爛的煙花不時劃破黑暗，將房間映照得忽明忽暗。在這辭舊迎新的時刻，劉雲浩拿著手機，走到了相對安靜的陽臺。
他首先撥通了李強副縣長的電話。電話響了幾聲後接通了。
“縣長，新年好！給您拜年了！祝您和家人新的一年身體健康，萬事如意！”劉雲浩語氣恭敬而誠摯。
“雲浩啊，新年好！謝謝你！”李強那邊聽起來有些嘈雜，似乎正在家人團聚的熱鬧中，他的聲音帶著笑意，“也祝你新年新氣象，工作再上新臺階！”
“謝謝縣長！您看您初二方便嗎？我想去家裡給您拜個年，當面向您彙報一下思想和工作。”劉雲浩試探著問道。
“雲浩，你的心意我領了。”李強的聲音依舊和藹，“不過今年我們家臨時安排了出去旅遊，明天一早就出發，初五才能回來。所以這次就算了，不用特意跑一趟了。你的工作，我一直是放心的，好好幹就行！”
劉雲浩心裡略感遺憾，但也能理解，連忙說道：“好的縣長，那您旅途愉快！等您回來我再找機會向您彙報！”
“好，新年快樂！”李強說完便掛了電話。
雖然沒能當面拜年，但李強語氣中的肯定和“一直放心”這幾個字，還是讓劉雲浩感到十分踏實。
接著，他又撥通了西川大學周明教授家的電話。
“周老師，新年好！我是雲浩，給您和師母拜年了！”劉雲浩的聲音充滿了對師長的尊敬。
“雲浩啊！新年好新年好！”周教授的聲音洪亮而開心，“也祝你新年進步，事業順利！聽說你們青霞山茶現在名聲越來越響了，不錯！”
“都是老師您當初指點迷津，打下了好基礎。”劉雲浩謙遜道，“老師，您初二在家嗎？我想過去看看您和師母，順便也跟您聊聊水灣村鱸魚專案的最新進展。”
“在家在家！”周教授答應得很爽快，“明天我哪兒也不去，就在家等你來！正好，我這邊也還有點關於水產養殖企業的新資訊，可以跟你交流一下。”
“太好了！謝謝老師！那我後天上午過去叨擾您！”
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