無論如何，她們不能自亂陣腳。
蘇蓉點頭，走進廚房開始幹活。不過，她剛把火點燃，張廚娘沒來得及出門，一聲淒厲的慘叫，劃破鄧宅上空，驚得兩人一哆嗦！
隔得遠，聲音又變了調，沒聽出是誰在嚎叫。但張廚娘抬起來的腳，瞬間失去踏出門檻的勇氣。
兩人面面相覷，驚疑不定。
蘇蓉儘量冷靜地將水燒熱。張廚娘心神不寧，拿著菜刀切蔬菜，差點把自己手指頭切掉。再不說要去前院打探的話，只是魂不守舍地喃喃。
“不會吧……不會真出什麼事吧？”
話音未落，負責給廚房提水劈柴的粗使婆子衝進來。
“張廚娘，夫人讓所有下人去前院集合！”
張廚娘和蘇蓉對視一眼。一個慢慢放下刀，一個心裡嘆氣，滅掉火。
該來的終究會來。
只希望桂枝別犯傻，真幹出什麼無法挽救的事。
來鄧宅一個月，蘇蓉還是第一次看全鄧宅所有的下人。
教諭夫婦身邊的隨從，姐兒哥兒身邊的丫頭小廝，廚房門房幹各種雜活的媳婦婆子，還有兩名護院，統共二十幾號人，集中前院天井。
劉夫人帶著大姐兒劉慧坐在臺階上的椅子上，陶姨娘、石通房低頭立在她們身側。
蘇蓉進院後偷偷往四下看，透過前面人列隊的縫隙，發現一個衣衫凌亂的女人，被帕子堵住嘴，雙手反綁，披頭散髮地跌坐在地。
那茫然空洞的眼神，熟悉的臉，不是桂枝是誰？
旁邊張廚娘的胖臉，滲出一粒粒虛汗。
除了鄧教諭父子，鄧宅其他人全到齊了！
鄧琛還小，劉夫人大約是不願讓哥兒過早接觸後宅的骯髒事。不管心裡想什麼，明面要做出慈母的樣子。
鄧教諭多半覺得丟臉，也不想為一個丫頭出頭，躲著沒露面。
而大姐兒鄧慧在場，那便是劉夫人真心想借此，教女兒管家了。
其他姨娘通房包括下人，純純拉來看殺雞儆猴。
劉夫人神色格外陰沉，見人來齊，對身邊周管事使了個眼色。
周管事會意，上前手指桂枝大聲道：“昨夜，咱們鄧宅發生了一件極為不好的事！一個賤婢，借送醒酒湯之名，爬上人事不省的老爺的床！”
儘管大家猜到怎麼回事，聽周管事明白說出來，還是一陣騷動。道道鄙夷、唾棄、莫名的目光投向桂枝。
桂枝渾身發抖，蜷縮成一團，恨不得把頭埋進胸前。
周管事等眾人平靜，譴責的目光把桂枝當眾處刑了夠，才示意噤聲，接著代表夫人訓話。
“咱們夫人，不是容不下人的人。石通房不是夫人親自開臉，獻給老爺的？陶姨娘不是由夫人做主，一頂小轎抬過門的？”
。頭搖暗暗裡心，臉的紅漲房通石和娘姨陶，笑冷的角在掛人夫劉見看蓉蘇
”……人賤個這但“
”！了毀人賤這被生生也，譽清世一爺老？地何於人夫置，爺老搭勾慮積心，己守分安不“：厲凌氣語事管周
”！罰不得不，事了錯做，規家有家，法國有國“
