夏嬉嬉心裡卻是五味雜陳，雖知金元陽已然盡力，能到這般田地實屬難得，可她阿姊的狀況，哪裡還等得及？這可如何是好……
金元寶瞧出夏嬉嬉心思，待從金元陽菜園出來，回程路上，低聲與她商議：“今兒晚上，天色黑透之後，你在藕香舍前院門口等著我。我帶你去金老爺的菜園，瞧瞧他那邊究竟是何光景……”
他這話並未避著宋乾。
宋乾聽了，不禁眉頭一皺：“你多大的人了？怎地又盤算起這等雞鳴狗盜的勾當？”
金元寶“嘖”了一聲，對宋乾道：“此事一時半刻也與你分說不清。待我今夜探明瞭虛實，明日再與你細講，如何？”
宋乾撇了撇嘴，顯是不願多問，揹著手徑自往前去了。
下午是中醫藥常識的課業，三人皆凝神細聽，不時提筆記下些經方要訣。早間還蔫頭耷腦的金元寶，到了午後，精神頭倒愈發好了。
及至散學，金元寶與嬉嬉同船返回東宅，各自分頭行事——金元寶自回西宅補覺；夏嬉嬉則回藕香舍，須趕在天黑前，將阿姊夏盈盈與母親紫姨太安頓歇下。
她二人，一個體弱，一個有孕，倒也並非難事。
夏嬉嬉剛踏進藕香舍門廳，便嗅到一股異樣的清香，絲絲縷縷，從廚房飄散出來，不禁心下生疑，躡手躡腳踱到廚房門口窺看……
只見管事孫婆子正鬼鬼祟祟，從隨身一個青布帕子裹著的小包裡，掏出幾片新鮮翠綠的葉子，丟入鍋中熬煮的湯水裡。
“孫嬤嬤！你這是做什麼？”夏嬉嬉立時衝了進去，厲聲質問，“你往湯裡丟的什麼？可是要害我阿孃？！”
那婆子唬了一跳，慌忙斂聲解釋：“姑娘莫嚷！這是老爺私下交與我！說是費了好大周折，從海上仙師那裡求來的仙葉，專為保紫姨太腹中胎兒平安落地的！只是這葉子萬分金貴，老爺叮囑不可聲張出去。若是園子裡其他姨太們知道了，也吵著要，老爺哪裡勻得出這許多來！”
原來如此……老爺清晨背的布包裡的靈草，竟是給阿孃的！夏嬉嬉倒未曾想到，心下稍安，又問：“我娘今日可服過這湯了？服了幾次？可有……不妥之處？”
“哎呦！哪有什麼不妥啊！”孫婆子拍著手笑道，“姑娘你上學去了沒瞧見，姨太晌午用了一回，簡直像換了個人！精神頭足著呢，和盈姑娘、還有煙冉姑娘，說了好半日體己話！”
“原來是這樣……孫嬤嬤，方才是我莽撞錯怪你了，您多擔待。”
夏嬉嬉口中說著，手上卻不停，尋了個乾淨小碗並湯勺，從那咕嘟冒泡的鍋裡舀了幾勺出來：“這麼大一鍋湯，我阿孃必定用不完，我盛一小碗，端去給我阿姊嚐嚐鮮。”
“嬉姑娘啊，”孫婆子苦著臉道，“姨太喝得完的，她身子虛，飯食進得少，湯水卻能進好大一碗呢……”
“行，您辛苦，接著忙吧。”夏嬉嬉打著哈哈，端著那碗熱湯，轉身便往二樓去了。
夏盈盈的房門緊閉著，她輕輕推門進去，只見阿姊已然臥下安歇了，煙冉不在屋裡。
如此，倒省了她預備下的一番口舌遮掩。
她小心將那一小碗靈草湯擱在床畔的紫檀木案几上，想著阿姊若是半夜醒了，正好取用，權當宵夜點心。
正待她回身抬腳的工夫，夏盈盈的眼皮微微翁動，迷迷糊糊地喚道：“嬉嬉……”
夏嬉嬉忙矮身蹲下，扶著床沿，柔聲道：“阿姊，可是吵到你了？案几上放著一碗靈草湯，你半夜若覺口渴，便喝了它潤潤喉，我這就出去，你好生歇著罷。”
“嬉嬉……”夏盈盈似在夢囈，斷斷續續道，“什麼藤葉……什麼靈草……我壓根本用不著，那蟲藪的蟲後……不知對我……使了……什麼手段！我……竟能……操控……體內藤蟲……可笑不可笑？呵……呵呵……”
“阿姊？你說什麼胡話呢？”夏嬉嬉輕喚著，耳朵卻不由自主地湊近了些。
“我……會慢慢……變成……那種令人作嘔的……怪物……”夏盈盈續道，眼角沁出淚珠，“我不願……不願選……這條路活著……嬉嬉……你不會……怨怪阿姊的……是不是……”
夏嬉嬉似是聽懂了，震驚的同時，眼底也蓄滿了淚花。
