清晨的風帶著一絲涼意，吹過陳家堡後門外那條長滿雜草的小路。
陳凡站在路邊的一棵老槐樹下，回頭望了一眼晨霧中若隱若現的城堡輪廓。堡牆上的旗幟在微風中輕輕擺動，幾個早起的身影在牆頭上走動，那是值夜換防的守衛。沒有人注意到後門外這個不起眼的身影。
他轉回頭，攏了攏肩上行囊的帶子，沿著小路向西走去。
他沒有告訴太多人自己離開的具體時間——知道的越少，走漏訊息的可能性就越小。昨夜他已經和陳青璇道過別，該交代的事情都交代了，該安排的也都安排好了。剩下的，就是專心趕路，儘快抵達墜龍淵。
他走出數里後，在一棵枝繁葉茂的老槐樹下停下了腳步。
樹影婆娑，枝葉在晨風中沙沙作響。他沒有回頭，只是站在那裡，彷彿在等待什麼。
片刻後，樹後的陰影微微扭動了一下，一道身影如同從黑暗中剝離出來一般，無聲無息地出現在他身後。
陳影穿著一身灰褐色的勁裝，款式簡潔利落，沒有任何多餘的裝飾。他的背上挎著一柄窄身長刀，刀鞘用暗色的皮革包裹，不會反射光線。腰間掛著幾個鼓囊囊的皮袋，裡面裝著野外生存和情報採集所需的各種工具——繩索、鉤爪、記號粉、密封的信筒、以及幾枚應急用的煙霧彈。
他的氣息收斂得極好，如果不是刻意顯露身形，即便是元嬰初期的陳凡，在方才也沒有察覺到他的存在。
“走吧。”陳凡沒有多餘的寒暄，確認陳影準備就緒後，便邁步沿著小路繼續前行。
陳影沉默地跟上，步伐輕盈而穩健，幾乎沒有發出任何聲響。他走在陳凡側後方約三步的位置——這是一個既能及時交流、又不會妨礙彼此行動的距離。
兩人沒有乘坐任何代步工具，也沒有御空飛行。御空飛行雖然速度快，但在空中留下的靈力波動太過明顯，很容易被有心人察覺。他們以修士的腳力貼著地面疾行，每一步都踩在堅實的地面上，藉助地形和植被的掩護，最大限度地降低被發現的機率。
這種行進方式的速度並不慢——以他們兩人的修為，全力趕路時，速度不比騎馬慢多少，而且更加靈活，可以根據地形隨時調整路線。
一路無言，直到遠離陳家堡數十里後，陳影才主動開口。
他的聲音不高不低，剛好能讓陳凡聽清：“家主，關於墜龍淵的資訊，我已經做了最後的整理和確認。”
陳凡沒有回頭，只是微微頷首：“說。”
陳影清了清嗓子，開始彙報：“墜龍淵位於南荒域西部偏南，距離黑水澤約一萬三千里。以我們現在的速度，不考慮途中耽擱的話，大約需要半個月左右可以抵達。”
“那一片區域的地形比較複雜。墜龍淵本身是一條狹長的裂谷，被周圍的山脈環繞，常年被一種灰白色的濃霧籠罩。那種霧氣不是普通的水霧，裡面含有一種詭異的毒素——根據我收集到的情報，低階修士吸入後會感到頭暈目眩、法力運轉滯澀，嚴重的話甚至會昏迷。金丹期以上的修士雖然能夠抵禦，但長時間暴露在霧中，也會感到不適。”
陳凡的眉頭微微皺了一下：“毒素的來源查到了嗎？”
“沒有確切的結論。”陳影搖了搖頭，“有一些說法認為，那種毒素來自於深淵深處某種植物的花粉；也有人認為，是地底散發出的某種氣體與霧氣混合後產生的。但因為沒有多少人真正深入到過霧氣最濃的區域，所以至今沒有定論。”
他頓了頓，繼續說道：“深淵底部據說有上古遺蹟的存在，這一點已經得到了多方印證。但極少有人真正到達過遺蹟——大多數試圖深入的人，都再也沒有出來。那些僥倖活著回來的人，也大多對深淵深處的經歷諱莫如深，不願意多談。”
陳凡沉默地聽著，沒有打斷。
陳影繼續說道：“馮玉堂資助的那支探險隊，已經在墜龍淵外圍活動了數月。根據我安插在商會內部的眼線傳回的訊息，他們最近一次傳訊是在大約十天前。那封傳訊中說，他們已經找到了遺蹟的入口，正在準備進入。”
他說到這裡，語氣變得凝重了一些：“那封傳訊之後，他們就再也沒有聯絡過商會。馮玉堂那邊也有些著急，正在考慮要不要派第二批人進去檢視情況。”
陳凡的腳步微微頓了一下，隨即恢復正常。
“也就是說，”他緩緩開口，“我們現在掌握的資訊，可能已經滯後了十天。”
“是的。”陳影承認，“十天的時間，足夠發生很多事情。他們可能已經進入了遺蹟深處，也可能遇到了意外，還可能——已經全軍覆沒了。”
陳凡沉默了片刻，然後說了一句：“我們要在他們之前，進入遺蹟。”
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