“撤！跳水！”水匪頭目見勢不妙，知道今天栽了，虛晃一叉，逼退阿健，扭頭就往水裡跳。另一名受傷較輕的水匪也緊隨其後。
“想跑？”阿健豈能讓他如願，一個箭步上前，在對方入水前，狠狠一刀背砸在他後腦上。水匪頭目悶哼一聲，動作一僵，被趕上來的兩名伏擊隊員死死按在淺水裡，捆了個結實。
跳水的那名水匪拼命向留守的船隻游去，但船上的同伴見大勢已去，竟然不再等待，拼命划槳，想要逃離。
“射船！”阿健下令。
幾支弩箭射向那兩艘試圖逃離的舢板，但距離已遠，加上船在晃動，只釘在了船幫上。那兩艘船如同受驚的水鳥，頭也不回地向下遊逃去，很快消失在蘆葦叢後。跳水的水匪見狀，絕望地咒罵一聲，也不再向船隻遊動，轉而想潛向深水區。
“抓活的！”阿健喊道。
兩名水性最好的伏擊隊員立刻脫掉外衣，一個猛子扎進渾濁的水裡，片刻後，從水裡冒出來，一人一邊，將那個已經精疲力竭的水匪拖上了岸。
戰鬥從開始到結束，不過幾分鐘。石灘上留下一具屍體，兩個受傷被俘的水匪（包括那個頭目），還有一個跳水被擒的。伏擊隊方面，只有兩人在近戰中受了點輕傷，一人手臂被魚叉劃開一道口子，另一人小腿被踢中，有些淤腫，都無大礙。
迅速清理戰場，收繳武器（幾把魚叉、砍刀、兩把粗製弓弩），將俘虜牢牢捆住，嘴裡塞上破布。阿健檢查了那具水匪屍體，從其破爛的皮衣內襯裡，翻出一個小皮袋，裡面裝著幾枚磨尖的獸牙、一點粗糙的鹽塊，還有一小塊用油布仔細包裹的、畫著扭曲符號的皮子——像是某種簡易地圖或身份標記。
“果然是‘剝皮者’的風格。”阿健冷哼一聲。這些傢伙，哪怕變成了“水鬼”，某些習慣還是沒變。
沒有停留，伏擊隊帶著俘虜和戰利品，迅速按預定路線撤離，消失在暮色漸濃的丘陵灌木林中。
深夜，伏擊隊安全返回黑石峪。林澈和老周早已在隱蔽的側門內等候。
聽完阿健的簡要彙報，看著那三個狼狽不堪、眼神卻依舊兇狠的俘虜，林澈心中最後一絲疑慮也消失了。
“分開審，連夜審。”林澈對老周說，“重點：他們有多少人？老巢在哪？頭目是誰？怎麼和‘老疤’聯絡？除了盯上我們，還有什麼目標？”
老周獰笑一聲，搓了搓手：“放心，林隊，落到我手裡，石頭也得開口。”
審問在遠離人群的僻靜處進行。過程不必細述。這些水匪固然兇悍，但畢竟不是經過嚴格訓練的死士，在黑石峪的手段和求生本能面前，堅持不了多久。
天亮前，一份沾著汙漬的口供彙總，擺在了林澈面前。
“水鬼幫”，由原“剝皮者”部分殘部，聯合了一些在洪水中倖存的水匪、流民組成，目前盤踞在上游約二十里外，一片被稱為“沉船區”的廣闊淹沒建築帶（那裡以前似乎是個小鎮，現在大半泡在水裡）。人數估計在六十到八十之間，有大小船隻二十餘艘，武器以冷兵器和水上用具為主，兇殘好鬥。
他們的頭領外號“混江龍”，原就是“剝皮者”裡一個兇名昭著的小頭目，水性極好，心狠手辣。他們利用洪水環境，四處劫掠沿岸倖存者和小型聚居點，搶奪糧食、工具、人口（抓去做苦力或奴隸）。黑石峪因為之前的名聲和相對堅固，早就被他們盯上了，但一直沒敢硬碰。“老疤”是他們很早以前就派出來的探子，混在流民中，任務就是摸清黑石峪的虛實、防禦弱點和物資情況。
這次行動，正是基於“老疤”傳回的“防衛空虛、運輸隊攜帶重要物資”的情報，由“混江龍”親自指派這個小頭目帶隊，想來個黑吃黑，撈一票大的，順便進一步試探黑石峪的斤兩。
“他們也在抓人，找物資，看來日子也不好過，靠搶掠為生。”老周總結道，“‘混江龍’的老巢在‘沉船區’中心，一艘半沉的大貨船上，易守難攻。他們還有幾個小據點分散在附近水道。”
林澈看著口供，手指輕輕敲打著桌面。六十到八十人，數量不少，而且佔據了水上地利。這次雖然折了他們一個小隊，抓了頭目，但打草驚蛇，對方必定會更加警惕，甚至可能報復。
“水鬼幫”這個毒瘤，必須拔掉。否則，黑石峪永無寧日，水面無法通行，外出搜尋物資和發展將處處受制。
但怎麼拔？強攻對方經營已久的水上老巢？以黑石峪目前的狀態，勝算不大，代價可能極高。
“那個‘老疤’……”林澈眼中寒光一閃，“先控制起來，別讓他死了，或許還有用。至於‘水鬼幫’……我們需要一個更詳細、更穩妥的計劃。”
