“核心穿刺”計劃如同一道不容置疑的軍令，將剛剛在“磐石之塔”改裝中耗盡心力的李愛國團隊，再次推到了絕境的懸崖邊緣。這一次，他們面臨的不是能量引數的推演和裝置的強行過載，而是要在極短時間內，用有限的、粗糙的材料，創造出一件能夠在水下、在重重防禦中， 鑿穿 那頭近乎神話生物甲殼、毀滅其核心的“神兵利器”。
目標明確，條件苛刻到令人絕望：武器必須能在水下有效發射並保持彈道穩定；必須擁有遠超“破甲者-I型”磁軌槍的穿甲威力，以應對巨獸腹部那可能更加堅固的要害甲殼；必須能在穿透後，釋放出足以破壞精密能量核心或關鍵節點的毀滅性內爆；最後，它還必須足夠“小巧”，能被單兵或小型載具攜帶、隱蔽接近。
臨時搭建的、牆壁還在簌簌落灰的“特別武器工坊”內，氣氛凝重得如同鉛塊。李愛國面前攤開著“火種資料庫”中關於“超空泡水下武器”和“聚能裝藥”原理的殘缺記錄，旁邊是“深藍之心”帶回的部分高能材料性質報告，以及磁軌槍的全部設計圖紙。他的眼睛佈滿血絲，太陽穴青筋跳動，大腦以前所未有的速度運轉、碰撞、整合。
“時間……我們最多還有三到四個小時。巨獸的退卻速度雖然受干擾影響，但在加速。” 一名技術員看著即時監測資料，聲音發顫。
“沒有時間按部就班了，必須整合現有技術，製造一種……複合型一次性武器。” 李愛國嘶啞的聲音打破了沉寂，他抓起一支炭筆，在一塊相對乾淨的石板牆上，開始飛快地勾勒、標註。
“主體結構——磁軌助推！利用磁軌加速原理，賦予彈體水下超空泡狀態所需的高初速！我們必須改良現有的磁軌線圈，讓它能在水下、短距離內爆發出極限推力！”
他在石板上畫出一個修長的彈體輪廓，標註“淵鎧合金”。
“彈體材料——用我們能熔鍊出的、最厚實的‘淵鎧’合金！不是為了防禦，是為了承受發射時的巨大過載和深海高壓，以及確保彈體在撞擊前不解體！”
“彈頭——” 他重重地在彈體前端畫了一個尖銳的錐形，旁邊標註“深藍鋼-改”，“用我們庫存的、品質最好的‘深藍鋼’，但要用‘火種’碎片裡提到的一種極限淬火工藝（殘缺）再處理一次，犧牲部分韌性，換取極致的硬度和穿甲效能！要把它磨成最尖銳的破甲錐！”
“戰鬥部——” 李愛國的筆尖停頓了一下，眼中閃過一絲決絕，在彈體中部畫了一個醒目的“X”，“不裝常規炸藥，那點當量對它的核心是撓癢癢。把我們上次從‘深藍之心’帶回的、那些不穩定的高純度能量晶體碎屑，全部用上！按照‘聚能裝藥’的模糊原理（我們只理解方向），用‘淵鎧’合金做一個特殊的內向聚能罩，把這些晶體碎屑和少量高能炸藥混合填充進去。”
他抬起頭，目光掃過周圍屏息凝神的技術骨幹，每個字都像是從牙縫裡擠出來：
“磁軌助推賦予速度與空泡，‘淵鎧’彈體保證強度，‘深藍鋼’破甲錐撕開外殼，能量晶體聚能內爆摧毀核心內部。 四合一。我們叫它——‘磁軌助推-超空泡穿甲爆破彈’，簡稱‘磁軌魚雷’。”
“我們需要做多少？” 一名負責材料的老工匠啞聲問。
“最少三枚。” 李愛國聲音冰冷，“一枚備用，兩枚確保至少有一枚能命中要害。但每一枚，都需要我們傾盡所有，而且……沒有測試的機會。”
“那就幹！” 趙大山派來協助、負責安保和協調的軍官低吼一聲，“要什麼材料、要什麼人，說話！”
“深藍之心”能量晶體儲藏區（最高級別隔離）。兩名身穿厚重鉛防護服、戴著特製呼吸面罩的技術員，在昏暗的燈光下，小心翼翼地開啟一個多重密封的鉛罐。罐內，是十幾塊大小不一、閃爍著不穩定幽藍色、紫色、甚至慘白色光芒的、彷彿有生命般緩緩脈動的能量晶體碎屑。這些是之前探險隊付出巨大代價帶回的、舊時代能源技術的殘留，蘊含著龐大的、不穩定的能量，同時也是致命的輻射源。
操作必須極度輕柔，任何劇烈碰撞、摩擦，甚至暴露在空氣中時間過長，都可能引發不可控的能量洩露或小規模爆炸。一名技術員用特製的、包裹著“淵鎧”合金薄片的鉗子，試圖夾取一塊較大的紫色晶體。他的手指因緊張和防護服的厚重而微微顫抖。
“咔嚓。”
一聲極其輕微、卻讓所有人心臟驟停的脆響。鉗子邊緣與晶體表面一塊微小的凸起發生了刮擦。
瞬間，那塊紫色晶體爆發出刺眼欲盲的光芒！一股無形的、帶著高頻尖嘯的能量脈衝橫掃而出！操作員慘叫一聲，即使隔著鉛防護服和麵罩，也感到眼睛一陣劇痛，面部的皮膚傳來火燒火燎般的灼傷感！他手中的鉗子脫手飛出，撞在鉛罐內壁上，發出沉悶的巨響。
“關閉！快關上！” 另一名技術員不顧危險，撲上去，用戴著厚手套的手，強行將鉛罐蓋子合攏、鎖死！刺眼的光芒和尖嘯被隔絕，但空氣中殘留的臭氧味和輻射讀數警報，依舊在瘋狂尖叫。
開啟鉛罐，裡面的操作員已經癱倒在地，面罩下的臉紅腫、起泡，眼睛緊閉，流出帶血的淚水。嚴重的輻射灼傷和能量侵蝕。他被迅速抬走，生死未卜。而取出的能量晶體，也因為剛才的擾動，損失了大約三分之一，變得更加不穩定。
“繼續！” 李愛國得知訊息後，只說了這兩個字，聲音冷硬。他親自上陣，穿上防護服，帶領剩下的、最有經驗的老技師，在死亡的陰影下，繼續處理這些危險的“彈藥”。每一分，每一秒，都伴隨著輻射警報的嘀嗒聲和心臟狂跳的擂鼓聲。
“淵鎧”合金的熔鍊與鍛造同樣不順利。為了達到彈體所需的極致強度和耐壓性，冶煉爐的溫度和加壓淬火的時機必須精確到秒。一次淬火時，冷卻液注入慢了半秒，整塊燒紅的“淵鎧”合金坯料在模具中轟然炸裂，灼熱的碎片如同炮彈般四散飛濺，擊傷了周圍數名工匠，一臺關鍵的液壓機也因此損壞。另一次，因為爐溫控制不穩，合金內部出現細微裂紋，整塊材料宣告報廢。
時間，在一次次失敗的爆炸、一聲聲痛苦的悶哼、一張張被輻射和高溫灼傷的臉上，飛速流逝。監測螢幕上，代表巨獸後退的紅色光點，距離湖心巢穴的座標，又近了數百米。雖然速度不快，但每移動一點，都像是在眾人的心臟上，又擰緊了一扣發條。
“李工……時間……” 負責計時的技術員聲音發乾。
“閉嘴！繼續！” 李愛國頭也不回，他的雙手也因長時間暴露在輻射和高溫環境而佈滿水泡和灼傷，但他彷彿感覺不到疼痛，眼睛死死盯著最新出爐、正在自然冷卻的第三枚彈體粗坯。這是最後的希望了。
終於，在距離預估的最終時限僅剩不到一小時的時候。
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