“深藍突擊隊”的臨時休整地，設在距離前線約一公里、一處相對完好的半地下倉庫裡。這裡原本存放備用零件，現在卻成了傷兵和疲憊至極士兵的收容所。空氣中瀰漫著濃重的血腥、消毒水、汗臭和絕望的氣息。昏暗的應急燈光下，地鋪上躺著一個個纏滿繃帶、低聲呻吟的軀體，牆壁上倚靠著更多眼神空洞、沉默不語計程車兵。許多人身上的防護服還未脫下，上面佈滿彈孔、裂口和乾涸發黑的血跡。
林澈走進來時，右臂的劇痛讓他腳步有些虛浮，臉色在燈光下更顯蒼白。他沒有看那些傷兵，目光直接投向倉庫深處一小塊相對“空曠”的區域——那裡聚集著“深藍突擊隊”還能站著的、或者勉強坐著的人。出發時十五名精銳，現在只剩下七個人還能保持基本行動能力。包括隊長雷毅在內，人人帶傷，輕重不一。他們正沉默地擦拭武器，檢查所剩無幾的能量單元，或者只是靠坐在冰冷的牆壁上，閉目養神，彷彿對外界的一切都已麻木。
沒有歡迎，沒有敬禮。所有人的目光，在林澈踏入這片區域的瞬間，便齊刷刷地聚焦過來。那目光裡沒有詢問，沒有期待，只有一種瞭然的平靜，以及平靜之下，那無法掩飾的、深入骨髓的疲憊。
林澈走到他們面前，停下腳步。他沒有看任何人，目光落在地面上幾點暗紅色的、尚未乾涸的血跡上。他開口，聲音嘶啞，沒有任何修飾，也沒有抬高音量，只是用最平直的語調，陳述著冰冷到殘酷的事實：
“李愛國那邊，‘磁軌魚雷’造好了。三枚。”
“監測顯示，‘守護者-7’還在向湖心巢穴退卻。速度不快，但很堅定。它和巢穴的能量連線，在持續增強。我們預估，最多還有兩到三個小時，它就會退到巢穴入口，或者完成某種深度的能量對接。”
“一旦對接完成，根據李愛國的分析，可能發生三種情況：它被修復強化；巢穴武器被啟用；或者，最有可能的，不穩定核心與巢穴能量系統衝突，引發毀滅整個湖區的大爆炸。”
“我們，等不起，也賭不起。”
他頓了頓，終於抬起頭，目光緩緩掃過面前這七張或年輕、或滄桑、但都沾染著血汙和硝煙的臉。
“‘核心穿刺’計劃，是唯一的機會。我們需要一支小隊，現在就出發，潛入湖底。你們的任務目標，是找到那頭正在退卻的巨獸，鎖定它腹部要害區域（吳遠之前提供的座標），在儘可能近的距離內，用‘磁軌魚雷’，攻擊它的能量核心或與巢穴連線的關鍵節點。”
他的語氣沒有絲毫波動，彷彿在描述一件與己無關的技術流程：
“任務環境：水下，能見度極低，充滿輻射和未知能量干擾。目標：能量紊亂、隨時可能暴走、擁有恐怖防禦和反擊能力的超大型生物兵器。威脅：包括但不限於，環繞巨獸的、數量不明的變異屍鬼魚群；巨獸自身的能量射線和物理攻擊；巢穴可能存在的自動防禦；‘磁軌魚雷’發射後的巨大動靜和位置暴露；以及，湖底複雜地形和高壓。”
“載具：兩艘經過緊急改裝、具備一定靜音和隱蔽性的小型潛航器，每艘可搭載三人，並攜帶一枚‘磁軌魚雷’發射架。武器：就是那三枚魚雷，沒有備用，沒有測試資料。支援：水面和岸基火力會盡可能為你們吸引注意，但一旦深入湖心，通訊和支援將基本斷絕。”
林澈說到這裡，停了下來，目光再次掃過每一個人，最後，落在了隊長雷毅那滿是灼傷和血痂、卻依然挺直的脊背上。
“任務成功的前提，是抵近、精確命中。這意味著，你們可能需要在極近的距離，面對巨獸最直接的怒火。任務一旦開始，沒有撤退選項。無論是成功引爆，還是失敗暴露……”
他沒有再說下去。但所有人都明白那未盡的含義。生還機率，渺茫。不，用“渺茫”這個詞，都是一種奢侈的樂觀。這本質上，是一次有去無回的自殺式攻擊。
倉庫裡，陷入了死寂。只有遠處傷員的壓抑呻吟，和通風管道傳來的、單調的風聲。昏暗的燈光下，每個人的臉都藏在陰影裡，看不真切表情。
短暫的沉默，彷彿被拉長到一個世紀。
然後，一個身影，動了。
是之前用單兵磁軌手槍，在缺口血戰中表現出色、手臂纏著厚厚繃帶、半邊臉還帶著新鮮燒傷痕跡的年輕隊員——陳默。他之前很沉默，甚至有些靦腆。但此刻，他扶著冰冷的牆壁，有些艱難地，卻異常穩地，站了起來。動作牽動了傷口，讓他眉頭皺了一下，但他沒有發出任何聲音。
他抬起頭，看向林澈，又看了看周圍沉默的戰友。他的眼神里，沒有慷慨激昂，沒有視死如歸的悲壯，只有一種深沉的疲憊，以及疲憊之下，某種更加堅硬的東西。
“我去。”
他的聲音沙啞，乾澀，像砂紙摩擦，卻異常清晰。
“我家……我妹妹，還在後面的安置點。”
沒有更多的理由，沒有豪言壯語。只是因為，身後有想要保護的人，而面前，是需要被清除的威脅。如此簡單，如此……沉重。
彷彿被這簡單的兩個字打破了一層無形的堅冰。
“算我一個。” 另一名腿上裹著滲血繃帶的老兵，代號“老槍”，悶聲開口，扶著牆，也站了起來。他臉上有一道陳舊的刀疤，此刻在昏暗光線下更顯猙獰。“這條命，早該丟在‘潮湧’裡了。多活這麼久，賺了。”
“還有我。” 一個相對瘦削、但眼神異常銳利的年輕技術兵（突擊隊裡的電子戰兼爆破手）——葉舟，也默默起身。他推了推鼻樑上裂了一道縫的眼鏡，聲音平靜：“魚雷的發射控制和可能的電子干擾，需要人。我熟悉。”
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